Avant cette ann茅e, la plus longue distance parcourue par Hindola Pokawa 茅tait de 10 km entre la maison de ses parents 脿 Congo Water, 脿 l'est de Freetown, et l'茅cole secondaire St Helena, dans la banlieue de Freetown, la capitale de la Sierra Leone. C'茅tait il y a vingt ans, alors qu'il 茅tait 茅l猫ve de l'茅cole secondaire.
Mais le 6 janvier de cette ann茅e, ce Sierra-L茅onais de 43 ans et son ami am茅ricain, Dustyn Montgomery, 23 ans, ont d茅cid茅 de parcourir 315 miles 脿 pied depuis Kailahun Court Barray, dans l'est de la Sierra Leone, jusqu'脿 l'embl茅matique Cotton Tree, vieux de 500 ans, au centre de Freetown, dans l'ouest du pays. Il leur faudra 21 jours.
"Nous voulions contribuer 脿 la lutte contre le viol et la violence sexiste", a d茅clar茅 M. Pokawa dans une interview. "Nous avons donc d茅cid茅 de parcourir cette distance 脿 pied pour sensibiliser l'opinion publique".
Le duo avait 茅t茅 茅mu par la trag茅die largement m茅diatis茅e d'une fillette de cinq ans qui aurait 茅t茅 viol茅e et assassin茅e par son cousin en juin 2020.
La mort de la petite fille a suscit茅 l'indignation locale et internationale, incitant les militants des droits de l'homme 脿 demander que les auteurs de violences sexistes soient s茅v猫rement punis. 听
脌 l'茅poque, le pr茅sident Julius Maada Bio avait d茅clar茅 : " la d茅pravation de la violence sexuelle ( en Sierra Leone) est obsc猫ne, criminelle et totalement r茅pr茅hensible ".听
听"J'ai ressenti un lien direct ( avec la jeune fille ) parce que beaucoup de jeunes que je connais, 芒g茅s de deux 脿 six ans, auraient pu 锚tre elle", a d茅clar茅 M. Pokawa.听
"J'ai d茅cid茅 de parcourir cette distance 脿 pied. Mais je me suis dit que je ne devais pas le faire seul, alors j'ai demand茅 脿 Dustyn de se joindre 脿 moi. Il 茅tait partant."
M. Montgomery et M. Pokawa se sont li茅s d'amiti茅 脿 la fin des ann茅es 2000, lorsque M. Montgomery 茅tait 茅tudiant au Higher Education Consortium for Urban Affairs (HECUA), bas茅 dans le Minnesota, et que le Sierra-L茅onais 茅tait membre de la facult茅.听
Le voyage de M. Montgomery en Sierra Leone 茅tait son premier en dehors des 脡tats-Unis.听
M. Pokawa raconte que les cinq premiers jours du voyage ont 茅t茅 difficiles et 茅puisants, physiquement et mentalement.听
"Les contraintes li茅es au manque de sommeil, aux douleurs musculaires et 脿 une alimentation inad茅quate 茅taient s茅v猫res, mais la douleur que nous avons ressentie n'茅tait rien compar茅e 脿 la douleur et au traumatisme des victimes de viol", a-t-il d茅clar茅. "Le traumatisme vit avec les survivants pour le reste de leur vie".听
Annonc茅e par les m茅dias locaux, leur marche a attir茅 l'attention des citoyens, du gouvernement et des organisations internationales bas茅es en Sierra Leone.听
Alors qu'ils traversaient des villages et des villes, les gens les ont encourag茅s 脿 continuer.听
"De village en village, de ville en ville, de ville en ville, nous avons rencontr茅 des survivants de viols. Nous avons 茅cout茅 leurs histoires. Et nous avons senti qu'il y avait plus de cas de viols et de violence li茅e au sexe qui 茅taient signal茅s", a d茅clar茅 M. Pokawa.
Le Coordonnateur R茅sident des Nations Unies en Sierra Leone, Babatunde Ahonsi, a applaudi leurs efforts.听
"Cet effort de sensibilisation louable attire non seulement l'attention sur la d茅claration du viol et de l'agression sexuelle comme urgence nationale par le pr茅sident Bio en 2019, mais il parle aussi de l'objectif 5 (" 茅galit茅 des sexes ") des ODD. Le viol est une catastrophe nationale, et chaque Sierra-L茅onais doit jouer un r么le dans la lutte contre ce malaise et d'autres formes de violence", a d茅clar茅 M. Ahonsi dans un tweet.听
Il a ensuite couronn茅 M. Pokawa champion HeForShe lors d'une r茅union facilit茅e par ONU Femmes. HeForShe est un mouvement mondial de solidarit茅 men茅 par l'ONU pour promouvoir l'茅galit茅 des sexes.
Naasu Fofana, survivante d'un viol et militante contre la violence li茅e au sexe en Sierra Leone, a publi茅 un message sur Facebook : "Marcher 315 miles de Kailahun 脿 Freetown n'est pas un jeu d'enfant. Mais Hindolo ( Pokawa) et Dustyn ont relev茅 le d茅fi... Merci pour votre altruisme."
Le viol d茅clar茅 urgence nationale
Le pr茅sident Bio a d茅clar茅 le viol et les violences sexuelles comme une urgence nationale.
En 2019, la Sierra Leone a adopt茅 la loi modifi茅e de 2012 sur les infractions sexuelles, qui pr茅voit jusqu'脿 15 ans de prison pour les personnes qui utilisent leur pouvoir ou leur position pour abuser sexuellement d'autres personnes ou les harceler.
N茅 dans le village de Mondema, dans le district de Kenema, dans l'est de la Sierra Leone, M. Pokawa a poursuivi des 茅tudes lib茅rales 脿 l'universit茅 du Minnesota, aux 脡tats-Unis, avant de retourner en Sierra Leone en 2011.
Il a lanc茅 un organisme 脿 but non lucratif appel茅 la Sierra Leone Foundation for New Democracy pour "rassembler les communaut茅s afin de s'attaquer aux relations d'extraction et d'exploitation qui maintiennent les communaut茅s dans la pauvret茅."听
Dans l'ensemble, M. Pokawa est heureux du r茅sultat de leur marche. "Nous avons rehauss茅 le profil de la VBG dans le pays, nous avons accru la sensibilisation, nous avons mis les hommes au d茅fi de rejoindre les femmes dans ce combat. Nous en sommes heureux."
Elles ont l'intention de poursuivre leur plaidoyer contre les viols. "Le combat continue jusqu'脿 ce que nous ayons une soci茅t茅 o霉 les femmes et les filles peuvent vivre sans craindre les violences sexuelles. Nous ne rel芒cherons jamais nos efforts", a promis M. Pokawa.
M. Sankoh est responsable de la communication et du plaidoyer au sein du Bureau du Coordonnateur R茅sident des Nations Unies en Sierra Leone.听
