缅北禁地

Les pluies saisonni猫res ont fait leur r茅apparition dans le sud du Niger en juin, faisant sortir du sol sec les tiges vertes du mil et signalant la fin 鈥� du moins l鈥檈sp猫re-t-on 鈥� d鈥檜ne p茅nurie alimentaire qui a expos茅 2,4 millions de Nig茅riens, dont 800 000 enfants, 脿 la malnutrition. Les agents humanitaires internationaux ont commenc茅 脿 arriver pour distribuer les rations d鈥檜rgence n茅cessaires jusqu鈥櫭� la r茅colte.

N茅anmoins, ni le mil ni l鈥檃ide ne sont venus assez t么t pour Fassoma Abdoulsalam. Cette enfant, 芒g茅e d鈥檜n an, est d茅c茅d茅e le 10 ao没t et figure parmi la vingtaine d鈥檈nfants qui ont succomb茅 脿 la malnutrition dans le village de Birgi Dangotcho dans la r茅gion durement frapp茅e de Zinder.

Cette trag茅die n鈥檃 rien d鈥檌nhabituel dans un pays o霉 les taux de malnutrition, de mor-talit茅 infantile et de pauvret茅 sont 茅lev茅s m锚me en temps normal. Mais cette fois-ci, la communaut茅 internationale savait que sa mort 茅tait imminente d猫s sa naissance et n鈥檃 rien fait pour l鈥檈mp锚cher.

Photo: 缅北禁地/ Evan Schneider

鈥楿n silence assourdissant鈥�

Les experts imputent le probl猫me en partie au caract猫re localis茅 des p茅nuries alimentaires, qui ont fait grimper les prix des denr茅es alimentaires 脿 l鈥櫭ヽhelon r茅gional et ont conduit le Gouvernement, l鈥橭NU et les organismes d鈥檃ide 脿 consid茅rer qu鈥檌l s鈥檃gissait de pauvret茅 chronique et de distorsion des march茅s des c茅r茅ales plut么t que d鈥檜ne situation d鈥檜rgence. L鈥檕rganisation non gouvernementale M茅decins sans fronti猫res (MSF) a critiqu茅 l鈥橭NU, l鈥檃ccusant d鈥櫭猼re intervenue trop tard, avec trop peu de ressources, et de n鈥檃voir pas tir茅 la sonnette d鈥檃larme assez t么t.

En r茅alit茅, l鈥橭NU et les autres observateurs ont signal茅 que le sud du Niger sombrait dans une crise d猫s novembre 2004, 脿 la suite d鈥檜ne mauvaise r茅colte due 脿 la s茅cheresse et aux acridiens. Le mois suivant, le Gouvernement nig茅rien avait lanc茅 un appel d鈥檜rgence pour 78 000 tonnes d鈥檃ide alimentaire, avec le concours du Programme alimentaire mondial (PAM). Cet appel, ainsi que les autres qui ont suivi, fait observer le responsable des op茅rations humanitaires de l鈥橭NU, le Secr茅taire g茅n茅ral adjoint Jan Egeland, s鈥檈st heurt茅 脿 un 鈥渟ilence quasi-assourdissant鈥�.

Les initiatives prises par l鈥橭NU et d鈥檃utres organismes d鈥檃ide pour alerter le monde face 脿 la crise imminente au Niger ont 茅t茅 nombreuses (voir la chronologie ci-dessous).

C鈥檈st seulement 脿 la mi-juillet, lorsque la t茅l茅vision britannique BBC a diffus茅 des images d鈥檈nfants nig茅riens mourants, fournies par l鈥橭NU, que les donateurs ont enfin commenc茅 脿 r茅agir. Le PAM a re莽u plus d鈥檃nnonces de contributions pendant les 10 jours qui ont suivi l鈥櫭﹎ission qu鈥檃u cours des huit mois pr茅c茅dents. 鈥淚l n鈥檡 a pas de quoi se r茅jouir du fait que le monde ne peut 锚tre touch茅 que par des images montrant une souffrance insupportable鈥�, s鈥檈st plaint le Directeur ex茅cutif du PAM, James Morris. 鈥淣ombre des enfants qui sont apparus dans les reportages ne pouvaient d茅j脿 plus 锚tre sauv茅s.鈥�

Remettre en 茅tat un syst猫me 鈥渋rrationnel鈥�

Pour nombre d鈥檕bservateurs, les morts et la souffrance 茅vitables survenues au Niger attestent la n茅cessit茅 d鈥檜ne r茅forme profonde du syst猫me mondial de secours, d茅pendant de la couverture m茅diatique 鈥� syst猫me que le Directeur ex茅cutif de MSF, Nicolas de Torrente, a r茅cemment qualifi茅 de 鈥渃ompl猫tement irrationnel鈥�. La plupart des propositions avanc茅es visent 脿 mettre en place un fonds d鈥檜rgence assez important pour permettre d鈥檌ntervenir imm茅diatement face aux situations humanitaires avant qu鈥檈lles ne d茅g茅n猫rent en crises. A l鈥檋eure actuelle, le PAM et d鈥檃utres organismes ne peuvent emprunter que des montants limit茅s au fonds d鈥檜rgence des Nations Unies ou d鈥檃utres op茅rations pour des interventions rapides 鈥� et seulement s鈥檌ls ont re莽u des donateurs des promesses de remboursement.

鈥淚maginez que votre service local de sapeurs-pompiers doive demander de l鈥檃rgent au maire chaque fois qu鈥檌l a besoin d鈥檈au pour 茅teindre un incendie ravageur鈥�, fait remar-quer Egeland. 鈥淐鈥檈st la situation d茅plorable 脿 laquelle sont confront茅s les agents humanitaires qui tentent d茅sesp茅r茅ment de sauver des vies mais n鈥檕nt pas de fonds pour obtenir l鈥檈au 鈥� ou les m茅dicaments, le logement ou la nourriture 鈥� n茅cessaires pour 茅teindre l鈥檌ncendie. Ces retards sont mortels."

Afin d鈥檃ssurer des interventions plus rapides visant 脿 sauver des vies, M. Annan a propos茅 de multiplier par dix le budget du fonds d鈥檜rgence des Nations Unies, en le portant 脿 500 millions de dollars. Il a 茅galement demand茅 que la communaut茅 internationale redouble d鈥檈fforts pour lutter contre les causes 脿 long terme de la famine. A l鈥檋eure o霉 4 millions de personnes ont besoin d鈥檃ide alimentaire dans la r茅gion du Sahel en Afrique et o霉 plus de 10 millions de personnes sont menac茅es en Afrique australe, ceux qui ont faim ne peuvent attendre.