缅北禁地

Lampes au k茅ros猫ne et fatigue oculaire constituaient il y a peu encore le quotidien des instituteurs africains. Mais l鈥櫭﹍ectricit茅 solaire a tout chang茅. Caroline Hombe, enseignante de 35 ans de la r茅gion rurale de Mhondoro (Zimbabwe) peut maintenant corriger la pile de cahiers qui se trouve sur sa table sans redouter que la tomb茅e de la nuit ne mette fin 脿 son travail. Ensoleill茅s toute l鈥檃nn茅e, les pays africains exploitent dor茅navant cette source d鈥櫭﹏ergie propre et gratuite pour 茅clairer des foyers isol茅s qui n鈥檕nt aucun espoir d鈥櫭猼re prochainement reli茅s au r茅seau national d鈥櫭﹍ectricit茅.

Entretien de panneaux solaires au Mali : l鈥橝frique peut exploiter son ensoleillement important pour produire de l鈥櫭﹍ectricit茅.

Photo: Panos / Crispin Hughes

鈥淛鈥檃vais toujours mal aux yeux, et aussi mal 脿 la t锚te 脿 cause de la fum茅e鈥�, se souvient Mme Hombe. 鈥淚maginez : corriger une centaine de cahiers d鈥檈xercice dans de mauvaises conditions d鈥櫭ヽlairage et avec de la fum茅e. La seule solution 茅tait de faire ce travail avant le coucher du soleil, mais je ne pouvais alors pas passer de temps avec mes deux jeunes enfants avant qu鈥檌ls se couchent, ni pr茅parer le d卯ner assez t么t. Heureusement, le probl猫me ne se pose plus."

L鈥櫭﹍ectrification des zones rurales pr茅sente des d茅fis particuliers pour les gouvernements africains car il est souvent co没teux et peu pratique de relier au r茅seau d鈥櫭﹍ectricit茅 des foyers 茅loign茅s et 茅parpill茅s. Dans le cadre du Nouveau Partenariat pour le d茅veloppement de l鈥橝frique (NEPAD), les pays africains cherchent de nouveaux moyens de permettre aux familles rurales de cuisiner et de s鈥櫭ヽlairer. Des sources d鈥櫭﹏ergie autonome 鈥� solaire, 茅olienne ou hydraulique (avec des mini-g茅n茅rateurs) 鈥� peuvent constituer une solution.

Le NEPAD part du constat selon lequel il faut, pour parvenir 脿 la prosp茅rit茅 sociale et 茅conomique, renforcer l鈥檃cc猫s 脿 des sources d鈥櫭﹏ergie moins co没teuses et plus fiables. En dehors de l鈥橝frique du Sud et de l鈥橢gypte, seuls 20 % des Africains (et dans certains pays seulement 5 %) ont l鈥櫭﹍ectricit茅. Dans les r茅gions rurales o霉 vivent la majorit茅 des Africains, ce chiffre n鈥檈st que de 2 % en moyenne, ce qui est nettement inf茅rieur au taux d鈥檃u moins 35 % que comptent atteindre les dirigeants africains.

鈥楲e soleil est gratuit鈥�

Cet objectif est tout 脿 fait r茅aliste, explique M. Garai Makokoro, directeur de l鈥橢nergy Technology Institute du Zimbabwe. Les cours d鈥檈au (au potentiel hydraulique) et les r茅serves de p茅trole, de charbon et de gaz de l鈥橝frique sont apr猫s tout parmi les plus importants du monde. Pour faire progresser le NEPAD, ajoute-t-il, il faut que les pays trouvent des sources d鈥櫭﹏ergie moins co没teuses, en minimisant les risques pour l鈥檈nvironnement et en en assurant la viabilit茅. De l鈥檃vis de ce sp茅cialiste de l鈥櫭﹏ergie, l鈥櫭﹏ergie solaire, propre et renouvelable, satisfait cette 茅quation.

鈥淟es pays africains doivent faire preuve de cr茅ativit茅. Le soleil est gratuit et in茅puisable. Les panneaux photovolta茂ques convertissent directement les rayons du soleil en 茅lectricit茅, sans pollution et sans nuire 脿 l鈥檈nvironnement. Ils peuvent produire suffisamment d鈥櫭﹍ectricit茅 pour alimenter des cuisini猫res, pomper de l鈥檈au, 茅clairer des dispensaires et faire fonctionner des t茅l茅viseurs. L鈥橝frique a l鈥檜n des meilleurs climats pour ce type d鈥櫭﹏ergie鈥�, a expliqu茅 M. Makokoro 脿 Afrique Renouveau.

Mais malgr茅 les avantages incontestables de l鈥櫭﹏ergie solaire, la majorit茅 des Africains d茅pendent encore de sources d鈥櫭﹏ergie traditionnelles. Le bois ou d鈥檃utres formes de biomasse comme les r茅sidus des r茅coltes constituent les principales sources d鈥櫭﹏ergie pour la cuisine 鈥� ce qui a des cons茅quences tr猫s n茅fastes sur l鈥檈nvironnement.

Au d茅but des ann茅es 1990, de nombreux villages se sont tourn茅s vers l鈥櫭﹏ergie solaire. C鈥檈st au Zimbabwe que le plus ambitieux de ces projets a sans doute 茅t茅 men茅, avec le soutien financier du PNUD et dans le cadre du Fonds pour l鈥檈nvironnement mondial (FEM). Cette initiative financ茅e par le FEM (脿 hauteur de 7 millions de dollars) et le Zimbabwe (脿 hauteur de 400 000 dollars) a consist茅 脿 installer quelque 9 000 syst猫mes d鈥櫭﹏ergie solaire dans l鈥檈nsemble du pays, dans le but d鈥檃m茅liorer les conditions de vie de la population mais 茅galement de r茅duire la d茅gradation des terres et la pollution.

Situ茅 pr猫s de Shamva, 脿 70 kilom猫tres de Harare, la capitale du Zimbabwe, la communaut茅 de River Estate a l鈥檜n des meilleurs syst猫mes solaires locaux du pays. Cinquante deux exploitations agricoles familiales se partagent des g茅n茅rateurs d鈥櫭﹍ectricit茅 solaire, 脿 raison d鈥檜n pour deux foyers. Chaque famille a deux lampes, ainsi que la possibilit茅 de brancher une radio ou un petit t茅l茅viseur. Ces nouveaux syst猫mes d鈥櫭ヽlairage ont am茅lior茅 la qualit茅 de vie de la communaut茅 : les 茅l猫ves peuvent ainsi 茅tudier plus longtemps, l鈥檈xode rural est r茅duit dans la r茅gion et les soins de sant茅 se sont am茅lior茅s gr芒ce 脿 l鈥櫭﹍ectrification d鈥檜n dispensaire.

Financement novateur

鈥淢algr茅 tous leurs avantages, l鈥檌nstallation de ces syst猫mes solaires est d鈥檜n co没t 茅lev茅, explique M. Jem Porcaro, analyste du Groupe de l鈥櫭﹏ergie et de l鈥檈nvironnement du PNUD. En Afrique subsaharienne, il faut compter de 500 脿 1 000 dollars en moyenne pour 茅quiper un foyer, c鈥檈st-脿-dire 茅clairer de trois 脿 six pi猫ces et faire fonctionner un t茅l茅viseur noir et blanc tous les soirs. La plupart des foyers africains n鈥檈n ont pas les moyens鈥�.

Le recours 脿 de nouvelles modalit茅s de financement, comme la facturation 脿 l鈥檜sage, est un moyen de surmonter le probl猫me des co没ts initiaux prohibitifs, indique M. Porcaro. L鈥檌nstallation de panneaux solaires alimentant plusieurs foyers 脿 la fois peut 茅galement permettre de r茅duire les co没ts. D鈥檃pr猫s la Banque mondiale, un plus grand nombre de foyers africains pourrait b茅n茅ficier de l鈥櫭﹏ergie solaire si les pouvoirs publics supprimaient certains obstacles, par exemple les droits d鈥檌mportation.

La volont茅 de faire b茅n茅ficier les foyers ruraux de cette forme d麓茅nergie est manifeste chez les dirigeants africains. Par exemple, d鈥檃pr猫s un rapport du PNUD et du FEM sur le financement et les modes de distribution, le march茅 de l鈥櫭﹏ergie solaire 茅tait 脿 l鈥檕rigine domin茅 en Afrique du Sud par le secteur priv茅, c鈥檈st-脿-dire des concessionnaires. Mais le Gouvernement, l鈥檜n des principaux artisans du NEPAD, a par la suite lanc茅 un grand programme hors r茅seau qui est maintenant enti猫rement op茅rationnel. Le Botswana, la Namibie, le Swaziland, la Zambie et la plupart des pays de la r茅gion ont d茅velopp茅 les march茅s de l鈥櫭﹏ergie solaire, souvent avec des fonds sp茅ciaux visant 脿 faciliter les cr茅dits 脿 la consommation.

Une aide pour les entreprises

L鈥櫭﹏ergie solaire sert 茅galement 脿 faire fonctionner de petites entreprises. Abina Lungu, entrepreneur, g猫re une fabrique de pilage du ma茂s 脿 Nyimba, dans l鈥橢st de la Zambie. Source d鈥櫭﹏ergie fiable, l鈥櫭﹍ectricit茅 solaire lui permet de travailler tard dans la nuit pour r茅pondre 脿 toutes les commandes de ses clients. M. Lungu est l鈥檜n des nombreux villageois desservis par Nyimba Energy Service Company (NESCO), une entreprise financ茅e par l鈥橝gence su茅doise de d茅veloppement international. NESCO installe dans les r茅sidences ou ateliers un syst猫me comprenant un panneau, une batterie, un contr么leur de charge et des points d鈥檃limentation. Le co没t s鈥櫭﹍猫ve 脿 33,33 dollars, frais de contrat inclus. Par la suite, les consommateurs doivent s鈥檃cquitter de frais de location mensuels.

Il n鈥檈st pas difficile de convaincre les Africains de recourir 脿 l鈥櫭﹏ergie solaire et la demande est importante. NESCO a environ 360 personnes sur sa liste d鈥檃ttente. 鈥淣ous avons du mal 脿 r茅pondre 脿 la demande鈥�, admet M. Stanislas Sankhani, chef de projet. Les efforts concert茅s du NEPAD devraient permettre aux Africains de ne plus attendre longtemps. D鈥檃pr猫s la Banque mondiale, l鈥櫭﹍ectricit茅 solaire, convient aussi bien que les r茅seaux 茅lectriques aux foyers ruraux, car leur consommation est faible.