Las enfermedades cr車nicas no transmisibles, tambi谷n llamadas enfermedades cr車nicas*, como las enfermedades cardiovasculares, el c芍ncer, las enfermedades respiratorias cr車nicas y la diabetes, tienen un efecto considerable sobre la vida humana y la econom赤a. Estas enfermedades reducen la calidad de vida de los pacientes, provocan la muerte prematura y dan lugar a otras consecuencias adversas. Se han convertido en la principal causa de mortalidad en todo el mundo y se estima que representaron el 60% de las muertes en el mundo (35 millones) en 2005. Actualmente se est芍n convirtiendo r芍pidamente en una carga de salud importante en los pa赤ses de ingresos bajos y medianos, en los que se producen el 80% de las muertes por enfermedades cr車nicas del mundo1. Desafortunadamente, en los pa赤ses con recursos limitados, los encargados de la adopci車n de pol赤ticas, los donantes y los c赤rculos acad谷micos han prestado menos atenci車n a estas enfermedades que a las enfermedades transmisibles graves2. Sin embargo, el aumento de las enfermedades cr車nicas en los pa赤ses de ingresos bajos y medianos es m芍s alarmante que la transici車n epidemiol車gica anterior en los pa赤ses industrializados de altos ingresos. Este marcado aumento en la frecuencia de las enfermedades cr車nicas en los pa赤ses en desarrollo se ha producido en un tiempo relativamente breve, y estos pa赤ses se enfrentan ahora a la carga de las enfermedades cr車nicas, adem芍s de la carga que ya suponen las enfermedades transmisibles graves. El efecto de las enfermedades cr車nicas en las poblaciones pobres y desfavorecidas de los pa赤ses en desarrollo es cada vez m芍s preocupante ya que podr赤a, a su vez, hacer que aumentasen las disparidades en materia de salud entre los pa赤ses y dentro de ellos3 a 6.
Aunque la gesti車n de las enfermedades cr車nicas est芍 bien establecida, numerosos pacientes, especialmente los de los pa赤ses de ingresos bajos y medianos, no tienen acceso a las medidas de tratamiento prescritas. De hecho, el "acceso a la atenci車n" es un concepto complejo, cuya definici車n y medici車n son pol谷micos. Se pensaba que la geograf赤a, la arquitectura, el transporte y las consideraciones financieras, entre otras, eran los principales factores que influ赤an en la capacidad de una persona para acceder a la atenci車n sanitaria. Recientemente, la cobertura de los seguros m谷dicos se ha convertido en otro factor importante. Sin embargo, el mero hecho de residir cerca de centros de atenci車n m谷dica y contar con un seguro de salud no garantiza el acceso a la atenci車n de las enfermedades cr車nicas. Lo complicado de las enfermedades cr車nicas es que su tratamiento en la mayor赤a de los casos es para toda la vida.
* "Enfermedades cr車nicas", "enfermedades no transmisibles" y "enfermedades relacionadas con el estilo de vida" son conceptos que se superponen, aunque las enfermedades que abarcan no son exactamente las mismas. En este art赤culo, el t谷rmino "enfermedades cr車nicas" se utiliza para centrar la atenci車n en el hecho de que las enfermedades tienen una duraci車n prolongada y requieren atenci車n durante toda la vida.
Estudios sobre el acceso a la atenci車n de la diabetes realizados en Filipinas y Viet Nam revelaron que numerosos pacientes a los que se les hab赤a diagnosticado diabetes encontraron una serie de obst芍culos a la atenci車n continuada. Incluso en los casos en los que hab赤a un m谷dico generalista cerca, la imposibilidad de someterse a pruebas de laboratorio o adquirir medicamentos con receta imped赤a al paciente acceder a la atenci車n rutinaria. El alto costo de los medicamentos, las pr芍cticas deficientes en relaci車n a su adquisici車n y otras causas relacionadas entre s赤 ten赤an un impacto directo en el mantenimiento de la constancia necesaria de los pacientes para recibir la atenci車n adecuada. Los sistemas de seguridad social, incluido el seguro p迆blico de salud, no ten赤an un mecanismo estable para apoyar a los pacientes en la atenci車n continuada de la diabetes. La falta de un conocimiento adecuado de la enfermedad se deb赤a a factores relacionados con las circunstancias tanto del paciente como del proveedor7, 8.
A la hora de proporcionar acceso a la atenci車n de enfermedades cr車nicas, deben tenerse en cuenta las dimensiones siguientes:
La accesibilidad f赤sica - si los pacientes pueden llegar f芍cilmente a los proveedores de salud, como hospitales, cl赤nicas, laboratorios y farmacias
La disponibilidad de recursos - si los proveedores de salud cuentan de hecho con los recursos humanos previstos y los materiales en condiciones de funcionar o de ser utilizados
La asequibilidad - si los gastos en los que deben incurrir los propios pacientes est芍n a su alcance
La aceptabilidad - si los pacientes entienden claramente por qu谷, cu芍ndo y c車mo buscar ayuda y si est芍n dispuestos a hacerlo
Los obst芍culos a cada elemento est芍n determinados por las partes interesadas a diferentes niveles, como las pol赤ticas de salud de los gobiernos, los sistemas de salud, los proveedores de atenci車n m谷dica, as赤 como por los pacientes. En cada pa赤s pueden encontrarse diversos obst芍culos, como lo demuestran los estudios realizados en Filipinas y Viet Nam.
Es necesario abordar el impacto potencial de la mayor frecuencia de las enfermedades cr車nicas que afectan a las poblaciones en los pa赤ses de ingresos bajos y medianos. Estas enfermedades suponen una carga adicional para el sistema de salud, as赤 como para los pacientes afectados y sus familiares, y dificultan el desarrollo general de un pa赤s. Todos los gobiernos deber赤an investigar los obst芍culos que impiden el acceso a la atenci車n de las enfermedades cr車nicas en sus pa赤ses como un paso crucial en la lucha contra la amenaza emergente que suponen estas enfermedades. Deber赤an dise?arse y utilizarse estrategias para asegurar la continuidad de los suministros m谷dicos a un precio asequible para todos.
Notas
1. OMS, Preventing chronic diseases: a vital investment (Ginebra, 2005).
2. R. Beaglehole & D. Yach, "Globalisation and the prevention and control of non-communicable disease: the neglected chronic diseases of adults", Lancet 362(9387) (2003), p芍gs. 903 a 908.
3.J. Landers, "Historical epidemiology and the structural analysis of mortality", Health Transition Review, 2(Suppl) (1992), p芍gs. 47 a 75.
4. C. G. Mascie-Taylor, E. Karim, "The burden of chronic disease", Science, 302(5652) (2003), p芍gs. 1921 y 1922.
5. A. Boutayeb, "The double burden of communicable and non-communicable diseases in developing countries", Transactions of the Royal Society of Tropical Medicine and Hygiene, 100(3) (2006), p芍gs. 191 a 199.
6. J. J. Miranda, et al., "Non-communicable diseases in low- and middle-income countries: context, determinants and health policy", Tropical Medicine & International Health, 13(10) (2008), p芍gs. 1225 a 1234.
7. M. Higuchi, Costs, availability and affordability of diabetes care in the Philippines. Foundation for Advanced Studies on International Development, 2009. .
8. D. Beran, et al., Report on the Rapid Assessment Protocol for Insulin Access in Vietnam. (Londres: International Insulin Foundation, 2008). .
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