Ãå±±½ûµØ

Un movimiento de empresas de agua y saneamiento emergentes

?C¨®mo pueden introducirse la innovaci¨®n y la sostenibilidad en los sectores del agua y el saneamiento del Oriente Medio? ?C¨®mo se pueden impulsar nuevas opiniones e ideas en estos sectores?

El cewas del Oriente Medio, una subdivisi¨®n del Centro Internacional de Servicios para la Gesti¨®n del Agua (cewas), fue creado en 2013 en un intento por examinar y resolver estas cuestiones. El cewas presta su apoyo a j¨®venes innovadores en los ¨¢mbitos del agua y el saneamiento desde 2011. Se trata de la primera y ¨²nica incubadora de empresas emergentes de los sectores del agua y el saneamiento del mundo, y es adem¨¢s un programa de capacitaci¨®n en materia de innovaci¨®n empresarial. Desde su nacimiento, el cewas ha creado m¨¢s de 40?empresas emergentes internacionales dedicadas al agua y el saneamiento y ha llevado a cabo m¨¢s de 20?programas de capacitaci¨®n empresarial en cuatro continentes.

El tema de la sostenibilidad y la innovaci¨®n en el Oriente Medio es importante y pertinente por m¨²ltiples motivos. En esta regi¨®n, que presenta la mayor tasa de desempleo juvenil del planeta, el uso del agua se encuentra entre los menos sostenibles del mundo. El cambio clim¨¢tico y la escasez de agua, que guardan una estrecha relaci¨®n con el desempleo y las pautas migratorias, est¨¢n incrementando las tensiones en la regi¨®n. En el ¨²ltimo siglo apenas se han producido innovaciones generalizadas en los sectores del agua y el saneamiento. A¨²n se instalan inodoros con cisterna, un invento de finales del decenio de 1500, incluso en zonas des¨¦rticas con acceso limitado al agua. La financiaci¨®n de los donantes se centra en la esfera de las aguas residuales, en el que plantas de tratamiento multimillonarias no se utilizan despu¨¦s de construirlas debido a la falta de financiaci¨®n sostenible. La reutilizaci¨®n de aguas residuales tratadas es limitada y dif¨ªcil de financiar y con frecuencia constituye un tab¨² cultural. Los desechos industriales y dom¨¦sticos, otro recurso con un gran potencial econ¨®mico, se queman o tiran a los r¨ªos y oc¨¦anos. El sistema educativo no presta suficiente atenci¨®n en las aulas a los problemas ambientales, y las normas o leyes ambientales apenas se cumplen. Estos son solo algunos de los problemas relacionados con el agua y el saneamiento que existen en el Oriente Medio. No obstante, un empresario ambiental puede convertir estos retos en oportunidades de negocio.

El primer programa insignia de capacitaci¨®n de empresas emergentes del cewas en materia de gesti¨®n sostenible del agua, el saneamiento y los recursos tuvo lugar en Palestina en 2015, y se expandi¨® a Jordania en 2017 y al L¨ªbano en 2018. Con ¨¦l se ofreci¨® a las personas y las comunidades una oportunidad y un incentivo para movilizarse en estos temas a trav¨¦s de una plataforma peque?a, pero relevante. El cewas del Oriente Medio ha formado a m¨¢s de 100?personas de la regi¨®n sobre los conceptos de sostenibilidad e innovaci¨®n, ha introducido m¨¢s de 25?nuevas empresas emergentes y sostenibles en el mercado regional, y ha ayudado a 10?empresas ya existentes a ampliar su gama de productos y servicios al sector ecol¨®gico. Las empresas emergentes del cewas del Oriente Medio se dedican a diversas cuestiones, como los desaf¨ªos relacionados con la integridad h¨ªdrica, el consumo de agua, las innovaciones agr¨ªcolas, las herramientas educativas y conductuales, la contaminaci¨®n de las aguas, la reducci¨®n de los desechos s¨®lidos y electr¨®nicos, la gesti¨®n de las aguas residuales y el reciclaje.

Construcci¨®n de un mercado ecol¨®gico en el Oriente Medio

Es posible que las empresas emergentes en los sectores del agua y el saneamiento cuenten con grandes ideas empresariales, un equipo fant¨¢stico y un impulso imparable. Sin embargo, lo que determina fundamentalmente el resultado de sus esfuerzos es la solidez del ecosistema de emprendedores que les sirve de respaldo y la capacidad del mercado en el que realizan sus actividades. Dado que los problemas relacionados con el agua, el saneamiento y los desechos s¨®lidos en el Oriente Medio est¨¢n intr¨ªnsecamente ligados al contexto pol¨ªtico de cada pa¨ªs, las empresas emergentes que han participado en los programas de capacitaci¨®n del cewas del Oriente Medio se han centrado principalmente en los mercados locales y nacionales. Unas pocas han llegado al mercado regional, en especial las que desarrollan soluciones t¨¦cnicas. No obstante, tambi¨¦n se enfrentan a las limitaciones impuestas por los mercados regionales y unos ecosistemas de emprendedores insuficientemente desarrollados.

En Jordania, al menos la mitad de personas que constituyen el empresariado social se han formado en el extranjero y afrontan ahora el reto de intentar integrar sus conocimientos e ideas en el contexto jordano. Al igual que en la mayor¨ªa de sus pa¨ªses vecinos, el ecosistema del empresariado social est¨¢ creciendo de forma org¨¢nica, pero relativamente lenta, debido a problemas estructurales y a la mentalidad conservadora de los gobiernos, los inversores y otros posibles aliados. Un peque?o n¨²mero de fondos locales, incubadoras, universidades y bancos est¨¢n adquiriendo un inter¨¦s incipiente en el tema, pero a¨²n tienen que coordinar o adaptar sus esfuerzos con miras a construir conjuntamente un sistema y una cadena de apoyo integrales para los empresarios sociales. En Jordania, las organizaciones no gubernamentales internacionales (ONGI) y los donantes est¨¢n empezando a prestar atenci¨®n a la innovaci¨®n y el desarrollo sostenible en sus iniciativas, lo cual les ofrece la posibilidad de ampliar r¨¢pidamente el mercado y expandir el ¨¢mbito de actuaci¨®n del empresariado social aunque no gestionen o coordinen estrat¨¦gicamente sus esfuerzos. Los mercados a los que pueden acceder las empresas emergentes ecol¨®gicas en Jordania todav¨ªa se limitan en gran medida a respaldar la labor de las comunidades de donantes, en particular en la respuesta a la situaci¨®n de los refugiados sirios, o al sector del lujo, que solo llega a aquellos consumidores con conciencia ambiental.

En Palestina, el ecosistema tradicional de emprendedores todav¨ªa se encuentra en sus fases iniciales, y las empresas emergentes de car¨¢cter social o ecol¨®gico disponen de muy pocas oportunidades. Los conceptos del empresariado ecol¨®gico o social no han calado fuera de las dos ciudades principales: Jerusal¨¦n y Ramallah. En lo que respecta a la sostenibilidad ambiental, buena parte de la poblaci¨®n palestina tiene un estrecho v¨ªnculo con su saber tradicional y cultural, que por definici¨®n es ecol¨®gico y sostenible y se basa, entre otros aspectos, en la agricultura familiar de temporada, la econom¨ªa local y la idea del consumo local (baladi). Este patrimonio cultural comprende otros conceptos como al-ouna, un tipo de apoyo y filantrop¨ªa comunitarios. Con el objetivo de reactivar estos conceptos y contribuir al florecimiento del esp¨ªritu empresarial en los sectores social y ambiental, el cewas del Oriente Medio ha puesto en marcha medidas para el desarrollo de un mercado ecol¨®gico y de una comunidad de base centrada en promover la creaci¨®n de empresas emergentes e innovadoras en los ¨¢mbitos del agua y el saneamiento. Con estas medidas se busca que, en el futuro, las empresas emergentes respetuosas con el medio ambiente dispongan de las oportunidades y el apoyo de las comunidades que precisan para establecer sus negocios. Sin embargo, aunque Palestina cuente con el apoyo de un ecosistema social y ecol¨®gico firme, la situaci¨®n particular de su mercado seguir¨¢ constituyendo el obst¨¢culo principal para todas las empresas emergentes que tratan de lograr cierto nivel de ¨¦xito. El derecho a la libre determinaci¨®n de los palestinos y el modo en que construyen y estructuran sus mercados siguen dependiendo de los gobiernos internacionales y de intereses que les resultan ajenos.

Las situaciones anteriormente descritas suscitan dos preguntas: ?C¨®mo se pueden optimizar los esfuerzos de los distintos agentes de cada pa¨ªs a fin de respaldar a los emprendedores de los sectores del agua y el saneamiento? ?C¨®mo ser¨ªa un mercado que apoyase los modelos empresariales ecol¨®gicos centrados en afrontar los problemas del medio ambiente?

Una nueva generaci¨®n de agentes humanitarios dedicados al agua y el saneamiento sostenibles

La sostenibilidad y la modernizaci¨®n de los sectores del agua y el saneamiento en el Oriente Medio puede asociarse a menudo al emprendimiento innovador, los donantes sociales y la esfera de las organizaciones no gubernamentales (ONG). Este sector, junto con los gobiernos locales, es el que determina en gran medida la cultura y administraci¨®n del agua y el saneamiento en la regi¨®n. Con frecuencia, los donantes internacionales financian intervenciones basadas en proyectos en lugar de generar servicios sostenibles para las comunidades. Se trata de un problema dif¨ªcil de solucionar en las respuestas humanitarias, pues la idea es que dichas intervenciones sean a corto plazo y se basen en las necesidades. En ocasiones no es as¨ª, como ocurre ahora con la respuesta a la situaci¨®n de los refugiados sirios, que va ya por su s¨¦ptimo a?o. El cewas del Oriente Medio ha creado un conjunto de instrumentos biling¨¹es orientado a ayudar a los agentes humanitarios en materia de WASH que hablan ¨¢rabe a dise?ar intervenciones m¨¢s sostenibles en esta esfera. Con ello pretende contribuir a las iniciativas que llevan a cabo la comunidad de donantes y sus asociados humanitarios con el fin de redoblar la sostenibilidad ambiental y financiera. Este conjunto de instrumentos de c¨®digo abierto puede descargarse desde la mayor plataforma en l¨ªnea sobre agua y saneamiento sostenibles¹, en la que el cewas del Oriente Medio ofrece varios cursos espec¨ªficos sobre gesti¨®n sostenible del agua y el saneamiento en toda la regi¨®n. Adem¨¢s, el cewas del Oriente Medio est¨¢ trabajando para incorporar estos enfoques e instrumentos a los planes de estudios de las universidades, con vistas a crear una nueva generaci¨®n de agentes humanitarios dedicados al agua y el saneamiento sostenibles.

El refuerzo de la innovaci¨®n y la sostenibilidad de la respuesta humanitaria en materia de WASH constituye un reto complejo que va en aumento. Las medidas destinadas a desarrollar intervenciones m¨¢s centradas en el mercado, como el consumo de alimentos y suministros procedentes de la econom¨ªa local en lugar de importados de otros pa¨ªses, est¨¢n cobrando impulso. Sin embargo, en los sectores del agua y el saneamiento los desaf¨ªos asociados a este tipo de planteamiento son cada vez m¨¢s complejos, en especial en los lugares donde el sector privado no desempe?a un papel fundamental en este sentido. Se necesitan mercados que amparen a los emprendedores en materia de agua y saneamiento sostenibles, de modo que, si se produce una emergencia, los agentes humanitarios puedan movilizar unos sistemas de agua y saneamiento que sean seguros desde el punto de vista del medio ambiente y est¨¦n adaptados apropiadamente a la cultura y el contexto de las comunidades afectadas.

Emprendedores del futuro

En los ¨²ltimos a?os, el cewas del Oriente Medio ha analizado las cuestiones mencionadas mediante distintos enfoques, en un intento por introducir la innovaci¨®n y la sostenibilidad en los sectores del agua y el saneamiento de la regi¨®n. Se ha constatado que facilitar a un n¨²mero cada vez mayor de j¨®venes de estos pa¨ªses la capacidad para llevar a la pr¨¢ctica su proyecto constituye una medida efectiva para desarrollar un grupo b¨¢sico de promotores del cambio que trabaje en pos de un futuro m¨¢s ecol¨®gico. Al introducir nuevos m¨¦todos de saneamiento y gesti¨®n sostenible del agua, educar a la poblaci¨®n sobre estas nuevas herramientas y tecnolog¨ªas, y entablar nuevas alianzas con las comunidades regionales e internacionales dedicadas al agua y el saneamiento sostenibles, el cewas del Oriente Medio ha dado un nuevo impulso a un movimiento emergente, pero en crecimiento, en la regi¨®n.

Siguen surgiendo dudas, pero el objetivo del cewas del Oriente Medio sigue siendo el mismo: ayudar a los emprendedores a crear un futuro en el que toda la poblaci¨®n tenga acceso a agua potable y un saneamiento seguro, los desechos se conviertan en algo valioso, los ecosistemas recuperen y mantengan su integridad, y los mercados del Oriente Medio crezcan hacia modelos circulares m¨¢s ecol¨®gicos y sostenibles.

Notas

1. Para m¨¢s informaci¨®n acerca de la plataforma, v¨¦ase su sitio web:?.