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En menos de un a?o, la COVID-19 ha desencadenado una tormenta casi perfecta para los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) en todo el mundo. La situaci¨®n amenaza con perturbar muchos de los logros de desarrollo sostenible conseguidos a lo largo de las ¨²ltimas dos d¨¦cadas, con la posibilidad de que la implementaci¨®n de los ODS se retrase m¨¢s all¨¢ de 2030.1

Esta pandemia urbana comenz¨® en una metr¨®poli de Asia Oriental, donde logr¨® contenerse posteriormente. Durante este receso, se transmiti¨® a trav¨¦s de las redes mundiales de transporte y desestabiliz¨® la salud y el bienestar (abordados en el ODS?3) de muchos pa¨ªses. Ahora, la mayor parte de las econom¨ªas tambi¨¦n est¨¢ sufriendo el contagio, propiciado por confinamientos draconianos. Todo ello ha sumido las econom¨ªas nacionales en una profunda recesi¨®n, ha sumergido a cientos de millones de personas en condiciones de vida inciertas (ODS?8) y, en consecuencia, ha empeorado la pobreza (ODS?1) y la inseguridad alimentaria (ODS?2). Tambi¨¦n ha forzado el cierre de sistemas educativos (ODS?4), ha alterado el acceso al transporte p¨²blico (ODS?11) y, a medida que la demanda y los ingresos reales han ca¨ªdo, lo han hecho tambi¨¦n el acceso a las energ¨ªas limpias asequibles (ODS?7) y el saneamiento y el agua limpia (ODS?6) en algunos lugares. Se han abierto enormes grietas en cuanto a desigualdades econ¨®micas (ODS?10) y de g¨¦nero (ODS?5), entre otras, que potencialmente revertir¨¢n d¨¦cadas de trabajo por el establecimiento de la paz y el fortalecimiento de las instituciones y las asociaciones (ODS?16 y 17).

El informe de pol¨ªticas del Secretario General de las Naciones Unidas titulado "COVID-19 en un mundo de poblaci¨®n urbana" es una confirmaci¨®n importante de la centralidad de las ¨¢reas urbanas y la urbanizaci¨®n para una respuesta a la pandemia integral y que vaya de lo local a lo global. Hace adecuadamente hincapi¨¦ en la necesidad de abordar los retos que plantean la desigualdad y el desarrollo multidimensional, reforzar las capacidades y la respuesta locales, especialmente a nivel gubernamental, as¨ª como acelerar una recuperaci¨®n econ¨®mica inclusiva y verde.

El informe de pol¨ªticas se queda corto a la hora de abordar un secreto a voces: la necesidad de mantener un adecuado equilibrio sist¨¦mico entre el lado "bueno" y el lado "oscuro" de la urbanizaci¨®n en la b¨²squeda del desarrollo sostenible. Sin ello, los importantes pactos pol¨ªticos globales de 2015-2016, la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, el??sobre el cambio clim¨¢tico, el??y la??sobre urbanizaci¨®n podr¨ªan correr un riesgo existencial o enfrentarse a retrasos de muchos a?os en su implementaci¨®n.

La urbanizaci¨®n y las ¨¢reas urbanas concentran oportunidades econ¨®micas, educativas y de medios de subsistencia, instituciones p¨²blicas y cultura, as¨ª como el potencial de la transformaci¨®n social y la justicia de g¨¦nero a trav¨¦s de econom¨ªas de escala y de alcance. Tambi¨¦n concentran la pobreza, las desigualdades econ¨®micas, sociales y espaciales y las epidemias, con el riesgo de que estas exacerben los conflictos, circunstancias que representan ese "lado oscuro" de la historia urbana que lleva persistiendo por milenios.2

La COVID-19 ha sacado a la luz estos dos panoramas. Por un lado, nos enfrentamos a profundas crisis econ¨®micas, sociales y humanitarias en muchos pa¨ªses, independientemente de su nivel de ingresos. Y por el otro, contamos con una s¨®lida respuesta de acci¨®n compasiva y alineada con el desarrollo sostenible, impulsada por los gobiernos locales y nacionales en colaboraci¨®n con ciudadanos, empresas e instituciones.3

En este contexto, una pregunta clave es la siguiente: ?qu¨¦ procesos y medidas se pueden emplear para convertir la crisis de la COVID-19 en una oportunidad de profundizar y adaptar la implementaci¨®n de los ODS y acelerar la acci¨®n por el clima?4

Una de las armas m¨¢s potentes para hacerlo es organizar y priorizar la puesta en marcha de los ODS en ¨¢reas urbanas.5?Este enfoque se apoya en unos fundamentos s¨®lidos: las ¨¢reas urbanas albergan el 55?% de la poblaci¨®n mundial y generan en torno al 80?% de la producci¨®n econ¨®mica global, los puestos de trabajo y las emisiones de gases de efecto invernadero.6

Es m¨¢s, en muchos lugares, las ciudades liderar¨¢n la recuperaci¨®n econ¨®mica y de los medios de subsistencia pos-COVID-19 a trav¨¦s del sector informal y las microempresas y peque?as y medianas empresas. Si ponemos el foco en un est¨ªmulo de la inversi¨®n verde en vivienda asequible, as¨ª como en infraestructuras renovadas y resilientes al clima y a los desastres dentro de las ciudades y entre regiones, lograremos un impacto mucho mayor que har¨¢ que se reanuden las cadenas de suministro rotas y ayudar¨¢ a sacar la actividad econ¨®mica del shock posconfinamiento en que se encuentra.7

Tambi¨¦n representa la oportunidad de repensar el acceso universal a la seguridad alimentaria, los servicios b¨¢sicos urbanos de agua, saneamiento y energ¨ªa limpia, y la protecci¨®n social que abarca muchos de los puntos d¨¦biles de los medios de subsistencia informales y los reg¨ªmenes de tenencia en las ciudades, todos ellos entre los dogmas principales de los ODS orientados a la urbanizaci¨®n.8?Algunas ciudades y regiones est¨¢n yendo a¨²n m¨¢s lejos en la exploraci¨®n de la seguridad de los medios de subsistencia y el derecho a ingresos b¨¢sicos. Tendr¨¢n que replantearse los sistemas educativo y sanitario urbanos para permitir el acceso universal a ellos a pesar de las m¨²ltiples barreras de desigualdad estructural, las vulnerabilidades y la profunda brecha digital.

Las principales limitaciones para convertir esto en realidad son los conceptos propios del siglo?XX que tenemos de las relaciones entre ciudadanos, empresas y gobiernos locales, y entre gobiernos locales y regionales "subsoberanos" y estado nacional "soberano".9?Las incipientes respuestas a la COVID-19, la crisis clim¨¢tica y la implementaci¨®n exitosa de los ODS ofrecen cierta perspectiva sobre c¨®mo podr¨ªan reinventarse las relaciones sociales y pol¨ªticas del siglo?XXI.

En primer lugar, es necesario un cambio sist¨¦mico r¨¢pido y profundo, pues todos los pa¨ªses, regiones y ciudades tienen d¨¦ficit en materia de desarrollo sostenible, est¨¢n expuestos a riesgos clim¨¢ticos y son profundamente vulnerables a futuras epidemias. En segundo lugar, estos cambios sist¨¦micos deben ser simult¨¢neos y contar con un espacio limitado para compensaciones y decisiones entre ellos. En tercer lugar, colaboraciones a diversas escalas entre gobiernos locales, regionales y nacionales y actores locales son medios eficaces para permitir que estos cambios se produzcan. En cuarto lugar, unos gobiernos locales adecuadamente empoderados pueden facilitar la integraci¨®n intersectorial horizontal basada en las sinergias de la acci¨®n local interconectada, impulsada por actores locales, que a menudo es m¨¢s efectiva en cuestiones de inversi¨®n que los enfoques descendentes. En quinto lugar, la capacidad de los gobiernos locales y regionales de actuar a nivel territorial; por ejemplo, profundizando en los v¨ªnculos urbano-rurales o fortaleciendo la seguridad alimentaria o h¨ªdrica regional, tambi¨¦n refuerza la resiliencia nacional frente a impactos externos e incertidumbre. En sexto lugar, le¨ªdo en su conjunto, esto supondr¨ªa la ampliaci¨®n del mandato, la capacidad institucional y la fuente de recursos financieros de gobiernos locales y regionales modificando antiguas formas de gobierno y normativas fiscales. En s¨¦ptimo lugar, la consecuencia de este reequilibrio vertical y horizontal es que los gobiernos nacionales y el sistema de las Naciones Unidas tendr¨ªan el espacio y los recursos para centrarse en m¨²ltiples prioridades pendientes relacionadas con los ODS. El establecimiento de una gobernanza apropiada de los bienes comunes globales y del sistema financiero mundial ocupa un lugar preeminente entre ellas.

Existen argumentos de peso para que los gobiernos nacionales y el sistema de las Naciones Unidas consideren una transici¨®n de duraci¨®n limitada hacia la concesi¨®n de una mayor representaci¨®n y poder de acci¨®n institucional a los gobiernos locales y regionales. Ser¨ªa justo y racional y redundar¨ªa en beneficio de los ciudadanos y de todos los niveles del gobierno.10?De no ser as¨ª, las perspectivas de futuras crisis m¨¢s intensas y frecuentes de alcance global, como la pandemia de COVID-19 o el inicio del peligroso cambio clim¨¢tico, podr¨ªan conducir a que muchas instituciones contempor¨¢neas que no se han adaptado a la situaci¨®n terminen siendo irrelevantes o barridas por las mareas tormentosas de la historia.

Notas
¹"Time to revise the Sustainable Development Goals", Editorial,?Nature,?vol.?583 (14 de julio de 2020), p¨¢gs. 331-332. ?Disponible en:? (solo disponible en ingl¨¦s).?
²Aromar Revi, "", conferencia grabada pronunciada en el evento local TEDxPlaceDesNations, 2 de enero de 2015. Disponible en:? (solo disponible en ingl¨¦s).
³Sameh Wahba y otros, ?"Cities are on the front lines of COVID-19", Banco Mundial Blogs, 12 de mayo de 2020. Disponible en:? (solo disponible en ingl¨¦s).
4Jeffrey Sachs y otros, Sustainable Development Report 2020:The Sustainable Development Goals and COVID-19 (Cambridge, Cambridge University Press, 2020). Disponible en:? (solo disponible en ingl¨¦s).
⁵Chaitanya Kanuri y otros, "Getting started with the SDGs in cities", A Guide for Stakeholders (Nueva York, Red de Soluciones para el Desarrollo Sostenible y la Corporaci¨®n Alemana, julio de 2016). Disponible en:? (solo disponible en ingl¨¦s).
⁶Amir Bazaz y otros,. et al. (2018). "" (Pacto Global de Alcaldes por el Clima y la Energ¨ªa, 2018), p¨¢g. 24. Disponible en:? (solo disponible en ingl¨¦s).
7Aromar Revi y otros, ""?(Instituto indio de asentamientos humanos (), Bengaluru, 2020). Disponible en:? (solo disponible en ingl¨¦s). ?
⁸Para m¨¢s informaci¨®n, consulte la p¨¢gina web del Centro de conocimiento y aprendizaje en vivo disponible en?.
⁹Aromar Revi, "Afterwards: Habitat III and the Sustainable Development Goals",?Urbanisation,?vol. 1, n¨²m. 2 (noviembre de 2016), p¨¢gs. x-xiv.
¹⁰Aromar Revi, "Re-imagining the United Nations¡¯ response to a twenty-first-century urban world",?Urbanisation,?vol.?(noviembre de 2017), p¨¢gs. x-xiv.

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