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Est¨¢bamos a comienzos de 2005 y empezaba mi turno de vigilancia nocturna. Hab¨ªa partido alrededor de tres horas antes desde Guinea-Bissau, en ?frica Occidental, en una traves¨ªa en barco por el Atl¨¢ntico junto a mi familia con destino a Brasil. Era una ruta at¨ªpica, muy poco transitada, y estaba deseando experimentar la calma que ofrec¨ªa el Atl¨¢ntico central y poder observar esa vida salvaje m¨¢s diversa que promet¨ªan unas aguas m¨¢s tranquilas.

Lo que no me esperaba era ver lo que parec¨ªa el resplandor propio de una ciudad en mitad del mar.

Nos encontr¨¢bamos a unas 10 millas n¨¢uticas de la costa y comenzaba a anochecer. A nuestras espaldas, en tierra, apenas se percib¨ªa una luz el¨¦ctrica en la costa de un pa¨ªs que actualmente ocupa el puesto 175? en el . Sin embargo, en aguas abiertas del Oc¨¦ano Atl¨¢ntico se ve¨ªa una muralla de luces brillantes que se extend¨ªa hasta donde alcanzaba la vista. El radar identificaba aquello como un grupo de barcos y, conforme nos acerc¨¢bamos, pod¨ªamos ver que se trataba de enormes barcos pesqueros industriales que se contaban por docenas. Durante las siguientes cinco horas nos vimos obligados a movernos en zig zag entre ellos. M¨¢s cerca de la costa, los barcos practicaban pesca de arrastre, una t¨¦cnica especialmente destructiva. M¨¢s a lo lejos, enormes arrastreros pel¨¢gicos se mov¨ªan lentamente a trav¨¦s de las aguas para realizar capturas gigantescas de peces pel¨¢gicos.

Era la primera vez que observaba la tremenda magnitud de las operaciones de pesca industrial en ?frica Occidental. En aquella ¨¦poca desconoc¨ªa totalmente la procedencia de esos barcos o la legalidad de sus operaciones. Pero tras pasar las tres semanas anteriores en el precioso archipi¨¦lago Bijag¨®s de Guinea-Bissau junto a los pescadores de la zona en sus piraguas, la desigualdad de condiciones se hizo evidente.

Me puse a investigar m¨¢s. Al poco tiempo empec¨¦ a trabajar para documentar la pesca ilegal en ?frica Occidental con la ?. Est¨¢bamos entre mediados y finales de la d¨¦cada de los 2000 y, en aquella ¨¦poca, uno pod¨ªa sentarse en una playa en pa¨ªses como Sierra Leona y observar varios arrastreros recorriendo de arriba abajo la costa en un espacio de media milla desde la playa. Era habitual sentarse con miembros de las comunidades pesqueras que estaban siendo testigos del deterioro de sus caladeros y de la destrucci¨®n de sus redes y medios de subsistencia, privados de su principal fuente de prote¨ªna animal. Los barcos pesqueros o bien no ten¨ªan permiso o, si lo ten¨ªan, pescaban ilegalmente dentro de zonas costeras reservadas para la pesca a peque?a escala.

Aunque el problema no se ha resuelto en su totalidad, afortunadamente, este nivel de pesca ilegal en la costa se ha reducido en numerosas zonas de ?frica Occidental gracias al ingente trabajo de las organizaciones no gubernamentales (ONG), las comunidades pesqueras locales, los gobiernos y las organizaciones intergubernamentales internacionales. Lamentablemente, esto no ha supuesto de ninguna forma el fin de la pesca ilegal, especialmente lo que se conoce como "barcos de pesca de altura", que tienen bandera o son propiedad de un pa¨ªs, pero que operan en otro. Estos barcos centran principalmente sus actividades en aguas costeras de pa¨ªses en desarrollo o en zonas de alta mar consideradas bienes comunales. Adem¨¢s, a medida que se ha intensificado la labor de represi¨®n, el modus operandi de los operadores de pesca ilegal se ha ido sofisticando.

La Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura califica la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR) como un problema mundial cuya resoluci¨®n pasa por la cooperaci¨®n internacional. Estas pr¨¢cticas comprometen la sostenibilidad ecol¨®gica y econ¨®mica de las pesquer¨ªas e impiden que las naciones afectadas perciban ingresos anuales de?. La pesca INDNR esquilma los ecosistemas marinos, amenaza los fr¨¢giles recursos pesqueros en todo el mundo y compromete los medios de subsistencia de los pescadores leg¨ªtimos y legales, especialmente en los pa¨ªses en desarrollo, lo que tiene graves consecuencias para la seguridad alimentaria mundial.? La pesca INDNR se vale de una gobernanza deficiente y explota unos sistemas d¨¦biles de gesti¨®n pesquera, especialmente en los pa¨ªses en desarrollo que carecen de capacidad y recursos para llevar a cabo un seguimiento, control y vigilancia (SCV) eficaces de las pesquer¨ªas.? Los operadores INDNR se aprovechan de una deficiente gobernanza global en un sentido amplio. Algunos ejemplos son las sociedades ficticias y los pabellones de libre matriculaci¨®n, que permiten a los propietarios ocultarse y esconder sus . La pesca INDNR tambi¨¦n suele asociarse con el crimen organizado, incluidos abusos laborales y contrabando, as¨ª como con la falta de cumplimiento de los derechos humanos y las normas medioambientales m¨¢s b¨¢sicos.

La FAO ha definido oficialmente la?, pero en t¨¦rminos generales, la pesca ilegal es una violaci¨®n de las leyes nacionales o internacionales que regulan la actividad pesquera. Estas actividades se producen en aguas nacionales o zonas de alta mar sujetas a un acuerdo internacional de pesca. La pesca no declarada incluye capturas que no han sido declaradas, o han sido declaradas de modo inexacto, a la autoridad nacional competente, infringiendo la legislaci¨®n nacional. La pesca no regulada es aquella que tiene lugar en zonas o reservas pesqueras que no disponen de las correspondientes medidas de gesti¨®n. Esto afecta a determinadas pesquer¨ªas de peque?a escala, pero es especialmente pertinente en el caso de especies capturadas en alta mar que, en su mayor parte, siguen sin estar sujetas a ning¨²n .

Desde aquellos primeros tiempos en ?frica Occidental he colaborado tanto con organizaciones como con gobiernos para abordar este problema. He apoyado campa?as globales con ONG internacionales y desempe?ado la labor de asesor de SCV para gobiernos, especialmente en ?frica.

A comienzos de la d¨¦cada de 2010, algunos colegas y yo se?alamos las oportunidades y las deficiencias que no se estaban abordando en los esfuerzos para combatir la pesca INDNR. Demasiados pa¨ªses vecinos actuaban de forma aislada los unos de los otros, a pesar de que los barcos de pesca de altura ¡ªy el pescado que trataban de capturar¡ª se mov¨ªan entre esos pa¨ªses. Ya se dispon¨ªa de nuevas fuentes de datos, especialmente herramientas de seguimiento de buques por sat¨¦lite, pero los pa¨ªses en desarrollo no ten¨ªan acceso a ellas. Otro problema importante era la desconexi¨®n entre agentes no estatales, incluidas ONG internacionales, que defend¨ªan medidas contra la pesca INDNR en los pa¨ªses en desarrollo, y la capacidad (y, en ocasiones, la voluntad) de los correspondientes agentes estatales para responder a esas reclamaciones.

Nuestra respuesta fue fundar en 2013 Trygg Mat Tracking¡ªactualmente conocida como?¡ª una organizaci¨®n cuya estructura corresponde a la de una ONG, pero que no realiza campa?as de manera espec¨ªfica. En lugar de ello, nos centramos en estrechar lazos entre el Estado y los agentes no estatales creando relaciones, adem¨¢s de desempe?ar la funci¨®n de asociado t¨¦cnico de confianza para los Estados costeros en desarrollo, portuarios y de abanderamiento.

Hoy en d¨ªa, TMT ofrece informaci¨®n sobre pesca, an¨¢lisis y creaci¨®n de capacidad a las autoridades pesqueras nacionales y las organizaciones internacionales, enfoc¨¢ndose en la reducci¨®n de la pesca ilegal y en la consecuci¨®n de mejoras m¨¢s amplias en materia de gobernanza de los oc¨¦anos. Trabajamos con pa¨ªses asociados, especialmente en ?frica, de manera bilateral, pero tratamos de colaborar todo lo posible con agrupaciones regionales de pa¨ªses. Dentro de cada pa¨ªs tratamos de cooperar con todos los organismos p¨²blicos competentes en materia de control pesquero, ya que no solo los ministerios de pesca desempe?an un papel crucial, sino tambi¨¦n las autoridades portuarias, los servicios navales y de guardacostas, las autoridades mar¨ªtimas, las agencias aduaneras y de empleo, as¨ª como muchos otros organismos.

En cooperaci¨®n con Estados regionales e importantes asociados, como??y el?, hemos contribuido a la puesta en marcha de iniciativas regionales de gran relevancia para combatir la pesca INDNR, como ??y los . En lo esencial, estas iniciativas est¨¢n orientadas al intercambio de informaci¨®n y la cooperaci¨®n, y contribuyen de manera decisiva al establecimiento de una colaboraci¨®n estrecha entre los Estados Miembros y organizaciones asociadas no estatales. Los resultados de estos esfuerzos gozan de reconocimiento internacional y, seg¨²n indican los pa¨ªses participantes, constituyen una parte fundamental de sus para combatir la pesca INDNR. Sobre todo, consideran que estos planteamientos tienen un efecto disuasorio para las operaciones de pesca INDNR en sus aguas.

Durante la pandemia mundial de COVID-19, algunas operaciones de pesca de altura trataron de aprovecharse de unos controles y procesos gubernamentales m¨¢s limitados para llevar a cabo actividades de pesca INDNR. De esta forma, la pandemia puso de relieve el valor de una cooperaci¨®n cada vez m¨¢s estrecha entre los agentes estatales y no estatales que les permita aprovechar la amplia variedad de capacidades, herramientas, fuentes de datos y cobertura geogr¨¢fica que esos asociados potenciales representan. Las nuevas herramientas y tecnolog¨ªas, como el seguimiento por sat¨¦lite y el an¨¢lisis de datos, nos permiten vigilar las actividades pesqueras de una forma que hubiera sido imposible hace tan solo unos a?os. Estos avances ofrecen nuevas oportunidades para transformar la manera en que llevamos a cabo la gobernanza de nuestros oc¨¦anos y abren v¨ªas para acabar con la pesca ilegal. No obstante, la cooperaci¨®n internacional exigida para lograr dichos resultados sigue siendo ecl¨¦ctica, y demasiados pa¨ªses todav¨ªa no disponen de la informaci¨®n o la capacidad necesarias para responder.

Actualmente tenemos el prop¨®sito de cambiar esta situaci¨®n. Fundada en el per¨ªodo previo a la?Conferencia sobre los Oc¨¦anos de las Naciones Unidas 2022?de Lisboa (Portugal) por la?,??y TMT, la Joint Analytical Cell () utiliza tecnolog¨ªa innovadora, as¨ª como conocimientos especializados y recursos complementarios de su red de organizaciones colaboradoras, incluidos agentes estatales, ONG y proveedores de tecnolog¨ªa. La JAC tiene por objeto transformar la gobernanza de los oc¨¦anos facilitando la colaboraci¨®n, el intercambio de conocimientos, SCV basado en la tecnolog¨ªa y creaci¨®n de capacidad. Nuestro prop¨®sito es brindar acceso a datos, tecnolog¨ªa y an¨¢lisis, con especial ¨¦nfasis en el apoyo a Estados costeros en desarrollo que son responsables de vigilar grandes extensiones del oc¨¦ano, pero que carecen de las capacidades necesarias para ello.

Al facilitar informaci¨®n de alta calidad y creaci¨®n de capacidad a quienes m¨¢s lo necesitan, la JAC abordar¨¢ el problema de la pesca INDNR con costes reducidos y a gran escala. Ser¨¢ un centro de intercambio de informaci¨®n que ofrezca orientaci¨®n sobre las numerosas propuestas tecnol¨®gicas y de datos existentes en la actualidad, y aportar¨¢ apoyo operativo y capacitaci¨®n para una acci¨®n colaborativa que combata la pesca INDNR a escala mundial.? Prestar¨¢ apoyo a las autoridades policiales en la realizaci¨®n de operaciones SCV y de represi¨®n espec¨ªficas, basadas en el riesgo y eficaces. Las perspectivas y an¨¢lisis que proporciona la JAC tambi¨¦n contribuyen a las reformas con base emp¨ªrica de las pol¨ªticas, los reglamentos y las leyes para fortalecer la gobernanza de los oc¨¦anos. Al brindar acceso a datos, tecnolog¨ªa y an¨¢lisis, esta singular colaboraci¨®n reforzar¨¢ la gesti¨®n pesquera en todo el mundo y respaldar¨¢ una acci¨®n eficaz para poner fin a la lacra de la pesca INDNR.

Ante la presi¨®n sin precedentes a la que se enfrentan las reservas pesqueras y los ecosistemas marinos como consecuencia de la actividad humana, frenar la pesca INDNR es ahora m¨¢s importante que nunca. Hace casi veinte a?os, cuando me encontraba en Guinea-Bissau, parec¨ªa una tarea imposible. Cuando rememoro los a?os de trabajo dedicados a la pesca INDNR, todas mis experiencias me confirman que este modelo colaborativo es el camino a seguir. Todos los agentes que tienen inter¨¦s en este asunto pueden contribuir, y, afortunadamente, cada vez hay m¨¢s personas, tanto en el ¨¢mbito estatal como no estatal, en todo el mundo que reconocen este enfoque colaborativo y participan en ¨¦l.

Los operadores de pesca INDNR dependen de un entorno en el que puedan pescar en la sombra y en el que puedan aprovechar las lagunas existentes en la informaci¨®n, la represi¨®n y la cooperaci¨®n. Estoy convencido de que, si trabajamos juntos, podremos colmar esas deficiencias.

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