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Cuando hace un a?o llegaron a los medios de comunicaci¨®n las primeras noticias sobre una enfermedad respiratoria grave, la humanidad tard¨® en darse cuenta de las graves repercusiones que este fen¨®meno tendr¨ªa en nuestras vidas. La informaci¨®n y la desinformaci¨®n fueron factores destacados en aquellos primeros d¨ªas. ?Este virus COVID-19, como llegamos a llamarlo, era realmente una enfermedad grave? ?Se iba a extender por todo el mundo? ?C¨®mo reaccionar¨ªamos y nos preparar¨ªamos?

Debido a la naturaleza interconectada de nuestro mundo, las noticias sobre la COVID-19 se difundieron incluso m¨¢s r¨¢pidamente que la propia enfermedad. Gan¨® terreno en Asia y Europa, y luego en Am¨¦rica del Norte. Nos acostumbramos a quedarnos en casa y a aplaudir a los trabajadores sanitarios, y a la espantosa visi¨®n de los camiones militares haciendo cola para recibir los ata¨²des. Como suele ocurrir, en un segundo plano estaban las personas migrantes del mundo, su fuerza de trabajo m¨®vil.

Hoy en d¨ªa hay m¨¢s de mil millones de personas migrantes en el mundo¹, y m¨¢s de 270 millones de ellas han cruzado las fronteras internacionales².?En la zona atendida por la Oficina Regional de Viena de la Organizaci¨®n Internacional para las Migraciones (OIM)³, que abarca Europa Sudoriental, Europa Oriental y Asia Central, hay m¨¢s de 32 millones de personas migrantes internacionales que han utilizado rutas migratorias tanto antiguas como nuevas⁴.?Se desplazan a lo largo de la antigua Ruta de la Seda desde la frontera china, a trav¨¦s de Asia Central y hacia Rusia, cruzando el Mar Caspio y el Mar Negro y m¨¢s all¨¢.?Ocupan puestos de trabajo en antiguas industrias manuales, como la agricultura y la pesca, y escogen carreras modernas en los sectores tecnol¨®gico, financiero y petroqu¨ªmico.

Abandonan los antiguos estados sovi¨¦ticos cerrados y sus sat¨¦lites, o se quedan en ellos, en los nuevos corredores migratorios que se extienden de Ucrania a Polonia, de Moldavia a Ruman¨ªa, de Georgia a los Balcanes, ocupando a menudo los puestos de trabajo que los ciudadanos locales no quieren. Realizan trabajos peligrosos, los trabajos sucios y, como hemos visto cada vez m¨¢s durante la era de la COVID-19, los trabajos esenciales en primera l¨ªnea, trabajando en los ¨¢mbitos sanitario, de los cuidados, la mensajer¨ªa y la atenci¨®n al p¨²blico.

Ning¨²n fen¨®meno se ha visto tan afectado por la reacci¨®n de la humanidad a la COVID-19 como la migraci¨®n. En pocas palabras, los seres humanos son el principal vector de transmisi¨®n del virus, as¨ª que tuvieron que tenerse en cuenta los aspectos de movilidad de nuestra respuesta desde el primer d¨ªa.

En Europa Oriental y Asia Central, ten¨ªamos un mont¨®n de preguntas que plantear y responder simult¨¢neamente. El virus era et¨¦reo, cambiaba de forma. Justo cuando cre¨ªamos que sab¨ªamos algo sobre ¨¦l, las normas cambiaban.

Era necesario examinar los aspectos sanitarios evidentes y decidir c¨®mo proteger a las comunidades. ?C¨®mo viajar¨ªa la gente de vuelta a casa? ?Podr¨ªan analizarse y mantenerse libres de virus en trenes, aviones, autobuses y barcos? ?Qu¨¦ pasar¨ªa con esas personas una vez que regresaran? ?Los desplazamientos masivos pondr¨ªan a prueba a las comunidades receptoras, ya superpobladas y empobrecidas? ?C¨®mo se las arreglar¨ªan estas comunidades sin los miles de millones de d¨®lares generados y remitidos por sus familiares en el extranjero?

A las remesas se les atribuye el m¨¦rito de haber ayudado a sacar de la pobreza a cientos de millones de personas en el ¨²ltimo decenio, de haber dado a las mujeres un mayor papel en la toma de decisiones financieras y de haber mejorado la salud y la educaci¨®n de algunos de los segmentos m¨¢s pobres y vulnerables de las sociedades. Los pa¨ªses de ingreso bajo y medio recibieron m¨¢s de 550.000 millones de d¨®lares en remesas internacionales en 20195.??Est¨¢bamos a punto de ver un retroceso en todas esas ganancias?

?Y qu¨¦ pasa con los que no pudieron llegar a sus casas? ?Estar¨ªan a¨²n vez m¨¢s marginados? ?Las personas migrantes atrapadas se enfrentar¨ªan a una mayor vulnerabilidad ante la violencia, la explotaci¨®n, el abuso, la discriminaci¨®n y la xenofobia? ?Experimentar¨ªan la p¨¦rdida de empleo, la imposibilidad de enviar remesas a sus familias, la falta de vivienda, el apoyo limitado y la falta de acceso a servicios vitales, incluida la atenci¨®n sanitaria? ?Ser¨ªan m¨¢s propensos a los comportamientos de riesgo y, por tanto, a los problemas de salud f¨ªsica y mental asociados?

Estas cuestiones apenas ara?an la superficie de lo que la OIM, nuestros Estados miembros, las comunidades a las que servimos y las propias personas migrantes han tenido que afrontar en este a?o tan extra?o. Todos hemos tenido que acostumbrarnos a nuevas formas de vivir y trabajar, delante de una pantalla de ordenador o detr¨¢s de un escudo de pl¨¢stico, con las omnipresentes mascarillas que se convertir¨¢n en el zeitgeist de estos tiempos, y definir¨¢n cada una de las fotograf¨ªas realizadas en 2020.

En nuestra regi¨®n, actualmente tenemos la mayor poblaci¨®n de personas refugiadas y migrantes en un solo pa¨ªs (Turqu¨ªa), adem¨¢s de un conflicto en Ucrania y, recientemente, en Nagorno Karabaj. Somos testigos de un flujo de personas constante hacia la Uni¨®n Europea por rutas que comienzan en el coraz¨®n de Asia. Un amplio abanico de administraciones gobierna una mezcla heterog¨¦nea de credos, linajes y culturas, algunos de los cuales se remontan a antiguos imperios; su comportamiento y alianzas ¡ªy sus decisiones migratorias¡ª a menudo se basan en esos antiguos v¨ªnculos.

Incluso antes de la pandemia, la migraci¨®n en esta regi¨®n era diversa, expansiva y esencial. El cambio clim¨¢tico, provocado en gran medida por la actividad humana, ha creado nuevos motores y motivos para la migraci¨®n. A medida que iniciamos la imprevisible recuperaci¨®n de la conmoci¨®n provocada por la COVID-19, hay que tener mucho respeto y cuidado con las tierras, los lagos, los bosques y los campos de esta enorme franja del planeta, que abarca once husos horarios.

En primer lugar, insistiremos en que no puede haber recuperaci¨®n si esta no es integral y completa. Esto significa que las personas migrantes deben ser una de las principales prioridades de los planes de vacunaci¨®n y asistencia sanitaria. Necesitamos urgentemente el vibrante dinamismo de la migraci¨®n para reactivar nuestras destrozadas econom¨ªas y luchar por la prosperidad en el camino hacia un mundo equitativo y sostenible.

En el D¨ªa Internacional del Migrante (18 de diciembre), no podemos terminar con mayor inspiraci¨®n que la que suscitan las palabras del Secretario General de las Naciones Unidas, Ant¨®nio Guterres:

?Hemos sido testigos de la aparici¨®n de discursos en contra de las personas migrantes que alimentan la xenofobia y el estigma hacia las personas cuyas contribuciones han sido tan valiosas. Ahora tenemos la oportunidad de redise?ar la movilidad humana, de construir sociedades m¨¢s inclusivas y resilientes, en las que la migraci¨®n bien gestionada aproveche los conocimientos t¨¦cnicos y el dinamismo de los migrantes para reactivar las econom¨ªas en el pa¨ªs y en el extranjero6??.

Notas

¹Organizaci¨®n Mundial de la Salud, ?Refugee and migrant health?. Disponible en: https://www.who.int/migrants/en/.
²Organizaci¨®n Internacional para las Migraciones,??Informe sobre las Migraciones en el Mundo 2020? (Ginebra, 2019), p.?2, 19,?22. Disponible en: https://publications.iom.int/system/files/pdf/wmr_2020_es.pdf.
³A la oficina le corresponde el ¨¢rea de Europa Sudoriental, Europa Oriental y Asia Central. Para m¨¢s informaci¨®n, consulte el sitio web de la oficina regional en https://rovienna.iom.int/.
⁴Organizaci¨®n Internacional para las Migraciones, ?Key Migration Data 2018. SEEECA 2018: Facts and Figures? (Viena, Oficina Regional de la OIM en Viena, 2018), p. 2. Disponible en: https://rovienna.iom.int/publications/ro-seeeca-key-migration-data-factsheet-2018.
⁵D. Ratha et al, ?Data release: Remittance to low- and middle- income countries on track to reach $551 billion in 2019 and $597 billion by 2021?, World Bank Blogs, 16 de octubre de 2019. Disponible en: https://blogs.worldbank.org/peoplemove/data-release-remittances-low-and-middle-income-countries-track-reach-551-billion-2019.
⁶Ant¨®nio Guterres, Secretario General de las Naciones Unidas, Discurso con motivo del D¨ªa Internacional del Migrante, 18 de diciembre de 2020.

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