A medida que navegamos la?pandemia de COVID-19, es evidente que disponer de las herramientas y la tecnolog¨ªa adecuada para combatir las enfermedades infecciosas es una de las principales prioridades en la innovaci¨®n en la esfera de la salud. En tiempos como estos, hemos visto que actuar con rapidez es esencial para mitigar las consecuencias sobre las poblaciones humanas, la econom¨ªa y el ecosistema.?
Adem¨¢s, la aparici¨®n de nuevas variantes del virus del COVID-19 muestra la importancia de mantener el seguimiento en las comunidades a medida que la inmunidad, tanto natural como adquirida, se debilita.?Con esta idea en mente, un grupo de cient¨ªficos de la?, una instituci¨®n miembro de la Iniciativa Impacto Acad¨¦mico de Naciones Unidas (UNAI, por sus siglas en ingl¨¦s) en el Reino Unido, recientemente aun¨® esfuerzos con Antibodies Ltd y el Servicio Nacional de Salud (NHS, por sus siglas en ingl¨¦s) en la regi¨®n escocesa de Grampian para luchar contra la presente pandemia.?
Esta alianza ha permitido el desarrollo de unos tests de anticuerpos revolucionarios, que combinan innovaciones en inteligencia artificial (IA) y tecnolog¨ªas para identificar determinantes antig¨¦nicos o ep¨ªtopos. Este equipo colaborativo de cient¨ªficos, profesionales de la salud y expertos en IA trabajaron sin descanso para desarrollar pruebas serol¨®gicas, los llamados tests de anticuerpos, que ayudasen a tratar estos retos a medida que fueran surgiendo. Sin embargo, las tecnolog¨ªas de anticuerpos disponibles hasta el momento presentan limitaciones inherentes que afectan a su efectividad.?
En la pr¨¢ctica, esto significa que la baja sensibilidad de los tests disponibles puede hacerlos imprecisos, especialmente para detectar mutaciones (que, en muchos casos, pueden transmitirse con a¨²n mayor rapidez). Financiados por el programa de investigaci¨®n ¡°Respuesta r¨¢pida en COVID-19¡± (RARC-19, por sus siglas en ingl¨¦s) del Gobierno escoc¨¦s, el equipo us¨® la tecnolog¨ªa de IA denominada EpitopePredikt? para identificar elementos espec¨ªficos del virus. El objetivo era saber cu¨¢les de estos elementos desencadenaban una respuesta inmunol¨®gica del cuerpo humano.
Los investigadores desarrollaron un nuevo sistema, la llamada tecnolog¨ªa EpitoGen?, para combinar y mostrar hasta un centenar de estos elementos virales tal y como aparecer¨ªan de forma natural como parte del virus, usando una plataforma biol¨®gica. La innovadora tecnolog¨ªa resultante de este esfuerzo cient¨ªfico permite detectar, de forma efectiva y sin perder precisi¨®n, respuestas de anticuerpos a nuevas variantes. Las evaluaciones de garant¨ªa de calidad demostraron que estos tests detectan respuestas de anticuerpos en muestras de pacientes con una precisi¨®n del 99?%.?
Adem¨¢s, estos nuevos tests permiten evaluar la inmunidad a largo plazo del paciente y si dicha inmunidad se debe a una vacuna o es un resultado natural de una exposici¨®n previa a la infecci¨®n. Esta informaci¨®n es sumamente importante para prevenir la propagaci¨®n de la infecci¨®n y dar forma a las normas y directrices sobre salud p¨²blica. En la actualidad, los tests disponibles no siempre detectan todas las variantes del virus y proporcionan escasa o nula informaci¨®n acerca del impacto real de las mutaciones del virus en el comportamiento de la vacuna.??
Los nuevos tests pueden proporcionar tambi¨¦n informaci¨®n que permita estimar la duraci¨®n de la inmunidad proporcionada por las vacunas, as¨ª como la efectividad de la vacuna respecto a nuevas variables emergentes. Estos datos son cruciales para obtener una imagen precisa de cada brote y su evoluci¨®n, pues proporcionan informaci¨®n que puede orientar e influir sobre las estrategias de salud p¨²blica. ¡°El virus muta hacia variables m¨¢s transmisibles, lo cual significa que necesitamos un nuevo enfoque que incorpore cepas mutantes a los tests¡±, se?al¨® la catedr¨¢tica Mirela Delibegovic, directora del proyecto en la universidad.
¡°Esta tecnolog¨ªa ha cambiado las reglas del juego, y tiene el potencial de modificar la trayectoria de recuperaci¨®n global ante la pandemia de COVID-19¡±, enfatiz¨®. La innovaci¨®n y los avances en cuanto a sensibilidad que presenta esta nueva tecnolog¨ªa garantizan pruebas asequibles y precisas para distintas condiciones autoinmunes. Estos nuevos tests de anticuerpos podr¨ªan ser un mecanismo que permitiera mejorar tanto la diagnosis como la promoci¨®n de la salud, algo fundamental en estos momentos tan dif¨ªciles.
Los esfuerzos de los investigadores de la Universidad de Aberdeen se alinean con el? de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible. Es una muestra de c¨®mo el conocimiento cient¨ªfico y la competencia de las instituciones de educaci¨®n superior pueden contribuir de forma significativa a combatir la presente pandemia y a mejorar la salud p¨²blica global.
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