La pandemia de COVID-19 ha tenido un impacto inequ¨ªvoco sobre los j¨®venes. Un??de la Organizaci¨®n Internacional del Trabajo (OIT) ha constatado que ¡°el impacto de la pandemia sobre los j¨®venes [es] sistem¨¢tico, profundo y desproporcionado¡±. Un 23% de los j¨®venes de entre 18 y 24 a?os de edad que trabajaban con anterioridad a la pandemia se encuentran ahora desempleados, y aquellos que est¨¢n trabajando han notificado una reducci¨®n en sus horarios e ingresos. ¡°La percepci¨®n de los estudiantes de sus futuras expectativas profesionales es desalentadora; un 40% afronta?el futuro con incertidumbre y un 14% con miedo¡±, a?ade este informe. A nivel mundial, los j¨®venes sienten m¨¢s incertidumbre acerca de lo que les deparar¨¢ el futuro.

En la serie de entrevistas?COVID-19 y juventud: aprendizaje y empleo?la iniciativa Impacto Acad¨¦mico de Naciones Unidas (UNAI, por sus siglas en ingl¨¦s) busca explorar tendencias y pautas en el ¨¢mbito de la educaci¨®n y el empleo de la juventud a nivel mundial, destacando las voces de los j¨®venes y sus esperanzas y miedos en el futuro post-COVID-19.

Odinaka, un graduado reciente en Ciencias de Laboratorio M¨¦dico de la Universidad de Jos, Nigeria, trabaja en la actualidad como pasante en el Hospital Docente de la Universidad de Jos. Creci¨® en el norte de Nigeria, donde ¡°para la mayor¨ªa de la gente, la educaci¨®n no era una prioridad¡±. La calidad de las escuelas en su ¨¢rea hizo que tuviera que desplazarse para recibir la educaci¨®n que deseaba.

Su introducci¨®n a un campo de estudio tan especializado?se produjo a trav¨¦s de un profesor de biolog¨ªa a tiempo parcial en su centro de educaci¨®n secundaria. La pasi¨®n con la que este profesor se expresaba convenci¨® a Odinaka para estudiar un grado de ense?anza superior en esta especialidad. Mediante sus estudios y sus actividades extracurriculares, Odinaka ha incrementado su conocimiento sobre las ciencias m¨¦dicas y la salud mundial.

Como para muchos otros estudiantes, el pasado a?o, con la pandemia de COVID-19, fue muy diferente a las experiencias educativas que hab¨ªa vivido. La Universidad de Jos no dispon¨ªa de la?infraestructura?necesaria?para ofrecer educaci¨®n a distancia. En lugar de esperar a que sus clases se reiniciaran, Odinaka solicit¨® activamente y complet¨® varios cursos en l¨ªnea ofrecidos por distintas universidades, desde liderazgo y gesti¨®n sanitaria a salud p¨²blica mundial o pol¨ªticas y promoci¨®n en salud mundial. El curso de pol¨ªticas y promoci¨®n estaba organizado por la Universidad de Washington y, al ser completamente en l¨ªnea, Odinaka pudo ¡°asistir¡± a una universidad extranjera sin tener que enfrentar obst¨¢culos como visados o gastos de viaje.

Los cursos en l¨ªnea ten¨ªan una duraci¨®n de tres meses, y permitieron a Odinaka incrementar sus conocimientos y capacidades durante un per¨ªodo en el que las clases en su propia universidad quedaron suspendidas. Cada curso y oportunidad educativa que Odinaka eligi¨® estaban estrechamente ligados a sus planes profesionales. Odinaka no solo consider¨® la educaci¨®n a distancia como un medio para desarrollar sus capacidades, sino tambi¨¦n como una plataforma que facilitase el acceso al conocimiento y la experiencia que cada persona necesitase con un costo?relativamente bajo. ¡°El hecho de que ahora existan muchos programas en l¨ªnea va a crear nuevas oportunidades para los j¨®venes, especialmente aquellos en pa¨ªses de renta baja y media-baja¡±. Odinaka espera ahora poder iniciar un m¨¢ster en Salud P¨²blica en la Universidad de Washington, la cual pudo experimentar en parte durante este a?o de educaci¨®n a distancia.

Un??muestra c¨®mo, de todos los j¨®venes que estudiaban con anterioridad a la pandemia, un 73% fue?afectado?por el cierre de sus centros educativos?o la implementaci¨®n de clases a distancia. ?han buscado nuevos cursos de formaci¨®n, incluidos grados de ense?anza superior, desde el inicio de la pandemia. La cifra es a¨²n mayor entre aquellos que ya pose¨ªan un primer t¨ªtulo universitario (53%).

Azita Berar, que con anterioridad trabaj¨® para la OIT como directora del Departamento de Pol¨ªtica de Empleo y es actualmente asesora en materia de de empleo global, destaca las tendencias apreciables a nivel internacional.?¡°Vemos que los j¨®venes est¨¢n retomando su educaci¨®n, o haciendo m¨¢s educaci¨®n terciaria¡±. Afirma adem¨¢s que esto se debe a que ¡°de forma inmediata, no ven oportunidades en el mercado laboral. Por tanto, en lugar de perder el tiempo, contin¨²an su educaci¨®n o hacen algo que les permita mejorar sus capacidades. Incluso en aquellos trabajos que no requieren titulaciones superiores, ahora existe mucha demanda y competitividad¡±. De acuerdo con el?, la Universidad de Harvard experiment¨® un incremento del 42?% en solicitudes de matr¨ªcula para el curso que se inicia este oto?o respecto al a?o pasado. Algunos j¨®venes est¨¢n considerando esperar un a?o o dos para postular a centros universitarios, debido a la intensa competencia que existe en estos momentos.

¡°Inicialmente me cost¨® mantenerme motivado durante las clases en l¨ªnea. Sin embargo, una vez que me adapt¨¦ al nuevo formato mi estado mental cambi¨® r¨¢pidamente a un ¡®de acuerdo, voy a hacer esto¡¯¡±. Saad, un estudiante de m¨¢ster en Canad¨¢, es otro ejemplo de c¨®mo los estudiantes pueden aprovechar el entorno educativo actual. Saad est¨¢ finalizando su grado de m¨¢ster en la Universidad McGill en Fisiolog¨ªa del Ejercicio, y comenzar¨¢ sus estudios de Medicina en agosto. Durante el pasado a?o, debido a la pandemia, estudi¨® su maestr¨ªa a distancia. Aunque necesit¨® un tiempo para adaptarse a este nuevo estilo de aprendizaje, Saad constat¨® que la flexibilidad de la ense?anza a distancia tambi¨¦n proporcionaba nuevas oportunidades.

Pudo organizar grupos de estudio en l¨ªnea con amigos, para reemplazar el aspecto social y el aprendizaje colaborativo que no exist¨ªa en las clases a distancia. Adem¨¢s, la flexibilidad del aprendizaje en l¨ªnea le permiti¨® no solo estudiar para su maestr¨ªa sino tambi¨¦n trabajar a tiempo parcial en un hospital como asistente m¨¦dico. Compaginar ambas tareas hubiera sido dif¨ªcil si no hubiera podido estudiar a distancia.

No hay una ¨²nica respuesta a por qu¨¦ las personas buscan proseguir su educaci¨®n. Sin embargo, la creciente competitividad en el mercado laboral y el impacto de la pandemia en las oportunidades educativas han hecho que muchos j¨®venes, como Odinaka y Saad, busquen alternativas en su aprendizaje que les permitan aprovechar las mejores oportunidades que proporciona la vida.

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