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El turismo de monta?a es uno de los principales motores econ¨®micos en Nepal gracias a las caracter¨ªsticas naturales ¨²nicas y la persistente cultura tradicional del pa¨ªs, enriquecida por una poblaci¨®n diversa y por las comunidades ¨¦tnicas de la regi¨®n del Himalaya. El alcance del desarrollo del turismo de monta?a se ha ampliado con la mayor implicaci¨®n y la participaci¨®n entusiasta de los habitantes locales en el pleno desarrollo de sus medios de vida. Sin embargo, los interesados locales de las regiones monta?osas se han visto envueltos en una crisis ambiental.

Algunos de los peores problemas que aquejan a las regiones monta?osas, incluidas las condiciones de hacinamiento, la contaminaci¨®n ac¨²stica y por basuras, afectan directamente a las comunidades locales. El intenso tr¨¢fico de visitantes, junto con un consumo importado cada vez mayor, producen unas cantidades apabullantes de desechos y residuos. En las regiones de monta?a remotas, la eliminaci¨®n de residuos se ve dificultada por la falta de transporte, de instalaciones de reciclaje y de apoyo organizativo.

Para preservar nuestras monta?as y seguir desarrollando un turismo sostenible, resulta igual de importante gestionar los recursos humanos y naturales, aumentar al m¨¢ximo el n¨²mero de visitantes y garantizar su disfrute al tiempo que se reducen al m¨ªnimo los efectos negativos en los lugares y se obtienen beneficios para las comunidades locales.

¡°Las monta?as siempre han desempe?ado un papel esencial en mi trayectoria en las carreras de monta?a¡± explica Mira Rai, corredora de trail y skyrunning que ha sido nombrada Embajadora de Buena Voluntad de la Alianza para las Monta?as de la Organizaci¨®n para la Alimentaci¨®n y la Agricultura el 11 de diciembre de 2020 durante el D¨ªa Internacional de las Monta?as. ¡°Sin embargo, tambi¨¦n desempe?an un papel esencial en nuestro sistema mundial. Sin estas hermosas monta?as y su entorno, simplemente no habr¨ªa vida¡±. ?La se?ora Rai tambi¨¦n es la fundadora de Mira Rai Initiative (MRI), una organizaci¨®n no gubernamental que respalda y empodera a las aspirantes a corredoras de monta?a en Nepal y promueve la carrera de monta?a como un deporte de aventura habitual en el pa¨ªs.?La MRI gestiona becas, como los programas de intercambio y empoderamiento y Ek Paila Agadi, con el objetivo de mejorar las vidas de las j¨®venes nepalesas de or¨ªgenes desfavorecidos y marginados a trav¨¦s del entrenamiento atl¨¦tico, la educaci¨®n y el desarrollo personal y profesional. Los programas preparan a las ni?as para iniciarse en la traves¨ªa de monta?a y las profesiones relacionadas con el turismo de aventura al ofrecerles capacitaci¨®n como gu¨ªas de traves¨ªa.?

Para los corredores de monta?a, es importante preservar las monta?as y los senderos; es importante el cambio clim¨¢tico; y son importantes las monta?as, las selvas y las comunidades locales. Un corredor de monta?a puede desempe?ar un papel importante en la preservaci¨®n de las monta?as y el turismo sostenible, especialmente a trav¨¦s de la sensibilizaci¨®n y la promoci¨®n.

¡°La contaminaci¨®n, el cambio clim¨¢tico y otras actividades humanas poco sensibles han puesto en peligro [a las monta?as] y a todos aquellos que dependen de ellas¡±, afirma la se?ora Rai. ¡°Debemos actuar ahora para preservar y proteger nuestras monta?as y sus ecosistemas. Si la naturaleza est¨¢ feliz, todos nosotros estaremos m¨¢s felices y sanos¡±.

Reconstruir para mejorar: las regiones de monta?a y sus pueblos en la era pos-COVID-19

La traves¨ªa de monta?a impulsa la econom¨ªa de Nepal, pero debido a la pandemia de COVID-19, la industria relacionada con este deporte ha perdido los ingresos de tres temporadas, y una cuarta est¨¢ en aumento. Con la falta de visitantes y las limitaciones a los viajes impuestas en respuesta a la emergencia pand¨¦mica, la estabilidad financiera del sector del turismo y la econom¨ªa del pa¨ªs se encuentran en estado cr¨ªtico. Todos los hoteles estuvieron cerrados durante un a?o y medio. Las comunidades locales y el sector servicios, que incluye gu¨ªas y porteadores para traves¨ªas de monta?a, se han visto afectados de manera negativa. Sin embargo, el amor de la gente por viajar y el deseo de experimentar aquello a lo que no se han podido dedicar durante la pandemia han ayudado a muchos negocios a resurgir con m¨¢s fuerza en las zonas en que las tasas de infecci¨®n por la COVID-19 han disminuido.

Con el repunte de los viajes, la gente est¨¢ empezando a reconocer el valor del turismo sostenible y ha mostrado su disposici¨®n a comprometerse con pr¨¢cticas m¨¢s ecol¨®gicas, respetuosas con el medio ambiente y favorables a la sociedad. La gente viaja de manera responsable mientras ayuda a sostener el bienestar de los habitantes locales al ofrecer oportunidades de subsistencia a las comunidades sin da?ar el entorno natural. El turismo sostenible es el camino que se debe seguir en la era pospand¨¦mica, pero existe una urgente necesidad de desarrollar pol¨ªticas sobre turismo sostenible y una puesta en pr¨¢ctica adecuada, as¨ª como iniciativas para promover los principios de conservaci¨®n entre los turistas en Nepal y otras regiones de monta?a de todo el mundo.