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En los ¨²ltimos 20 a?os se ha escuchado con frecuencia en los foros de debate que el compromiso c¨ªvico y pol¨ªtico de la juventud est¨¢ en crisis. Uno de los argumentos esgrimidos es que los j¨®venes en edad de votar en las elecciones nacionales tienden a ejercer este derecho con menos frecuencia que las generaciones anteriores. Adem¨¢s, en los ¨²ltimos decenios, en muchos pa¨ªses ha disminuido el porcentaje de j¨®venes que votan en estos comicios. Estas tendencias se han utilizado para argumentar que el futuro de la democracia est¨¢ en peligro, porque el compromiso pol¨ªtico en la vida adulta tiene sus ra¨ªces en los h¨¢bitos desarrollados en la juventud, y los j¨®venes de hoy se convertir¨¢n en su momento en los adultos del ma?ana.

Ya he expresado en otro medio que, desde mi punto de vista, se puede hacer una lectura diferente de estas tendencias¹. En primer lugar, parece muy obvio que estas tendencias no se reproducen en todos los pa¨ªses, sino que suelen darse espec¨ªficamente en las democracias occidentales. Adem¨¢s, las personas tienen a su disposici¨®n muchos medios para expresar su activismo c¨ªvico y pol¨ªtico. Algunos de ellos guardan relaci¨®n con la participaci¨®n en procesos electorales mediante acciones como votar, intentar persuadir a otros para que voten por un candidato en particular y trabajar para un partido pol¨ªtico. Estas son las formas convencionales de participaci¨®n pol¨ªtica. Sin embargo, existe tambi¨¦n un activismo no convencional, que se traduce en la participaci¨®n en manifestaciones, protestas y marchas pol¨ªticas; la firma de peticiones; la redacci¨®n de art¨ªculos o publicaciones en blogs pol¨ªticos; y dar me gusta o compartirlos en los medios sociales. Otras formas de participaci¨®n pueden centrarse m¨¢s directamente en prestar ayuda a personas necesitadas, resolver problemas comunitarios o recaudar dinero para causas ben¨¦ficas. Estas formas de participaci¨®n son m¨¢s bien ¡°c¨ªvicas¡± y no tanto ¡°pol¨ªticas¡±, porque act¨²an al margen de la escena pol¨ªtica.

Si bien el compromiso de la juventud con la participaci¨®n pol¨ªtica convencional parece que actualmente est¨¢ en declive en muchas democracias, existen pruebas contundentes de que un gran n¨²mero de j¨®venes mantiene un firme compromiso con la acci¨®n c¨ªvica y no convencional en sus respectivos pa¨ªses. Es posible que la movilizaci¨®n por las cuestiones de inter¨¦s para la juventud en el pasado se tradujese en votar a un candidato en particular o en dirigir escritos a los representantes electos; sin embargo, hoy en d¨ªa se responde a esas mismas cuestiones por medio del activismo consumerista, las protestas y manifestaciones, la actividad en los medios sociales, la recaudaci¨®n de fondos ben¨¦fica o el trabajo de voluntariado en la comunidad.

Otro rasgo del compromiso c¨ªvico y pol¨ªtico de la juventud de la actualidad guarda relaci¨®n con los objetivos concretos a los que suele dirigirse la acci¨®n del activismo juvenil. Habida cuenta del sentimiento de frustraci¨®n y cinismo que les provocan los pol¨ªticos y los procesos pol¨ªticos convencionales, muchos j¨®venes optan por centrar sus energ¨ªas en temas puntuales o en causas sobre las cuales tienen grandes convicciones. Entre los problemas que suelen atraer su atenci¨®n se encuentran el calentamiento global, la contaminaci¨®n, la pobreza a nivel mundial, el uso de mano de obra barata en el mundo en desarrollo, la codicia de las corporaciones multinacionales y los derechos humanos (a nivel mundial), as¨ª como las pintadas, la inseguridad en las calles, las instalaciones de transporte y reciclaje y los servicios para los j¨®venes (a nivel local).

Este doble enfoque sobre cuestiones mundiales y locales surgi¨® claramente de un proyecto de investigaci¨®n a gran escala financiado por la Comisi¨®n Europea denominado ¡°Processes Influencing Democratic Ownership and Participation¡± (PIDOP, Procesos que Influyen en la Participaci¨®n y la Apropiaci¨®n Democr¨¢tica) que dirig¨ª desde 2009 hasta 2012². Reunimos datos de personas de entre 16 y 26 a?os procedentes de 27 grupos nacionales y ¨¦tnicos con residencia en diferentes pa¨ªses de Europa. Descubrimos que estos j¨®venes a menudo optaban por no comprometerse con la pol¨ªtica convencional porque sent¨ªan que no se les escuchaba, los pol¨ªticos les ignoraban y no ten¨ªan los recursos o las competencias necesarias para involucrarse pol¨ªticamente. Tambi¨¦n tend¨ªan a pensar que el compromiso pol¨ªtico convencional era ineficaz para provocar un aut¨¦ntico cambio.

Al mismo tiempo, el inter¨¦s y el entusiasmo de estos j¨®venes por los problemas globales a menudo eran muy notables. Se notaba con frecuencia una percepci¨®n de estas cuestiones como pertinentes y significativas para sus propias vidas. Por esta raz¨®n, yo pondr¨ªa en tela de juicio la afirmaci¨®n de que el compromiso c¨ªvico y pol¨ªtico de los j¨®venes est¨¢ en crisis debido a su apat¨ªa y alienaci¨®n. Lo que ocurre es que los j¨®venes en la actualidad suelen centrarse en mayor medida en cuestiones espec¨ªficas que les interesan personalmente, usando medios de acci¨®n alternativos que nada tienen que ver con los que usaron las generaciones de sus padres y sus abuelos.

Dicho esto, es importante no hacer generalizaciones excesivamente simplistas basadas en estudios que se han llevado a cabo en las democracias occidentales, que es donde ha tenido lugar la mayor parte de la investigaci¨®n en este campo. Las vidas, las preocupaciones y la gama de actividades pol¨ªticas y c¨ªvicas que los j¨®venes emprenden son a menudo muy diferentes de un pa¨ªs a otro. Tambi¨¦n var¨ªan considerablemente en el interior de los propios pa¨ªses.

Las diferencias entre pa¨ªses se derivan de las caracter¨ªsticas hist¨®ricas, econ¨®micas y culturales espec¨ªficas con que viven los j¨®venes, y tambi¨¦n del dise?o de las instituciones pol¨ªticas dentro de esos pa¨ªses. Por ejemplo, la importancia que los j¨®venes atribuyen a la participaci¨®n pol¨ªtica convencional tiende a ser menor en pa¨ªses en los que existen tradiciones democr¨¢ticas de larga data, y mayor en pa¨ªses en los que las instituciones democr¨¢ticas convencionales y las formas de participaci¨®n se han fortalecido en los ¨²ltimos 30 a?os. El conocimiento y el compromiso pol¨ªticos de los j¨®venes tambi¨¦n tienden a ser m¨¢s elevados en los pa¨ªses que est¨¢n m¨¢s desarrollados econ¨®micamente. Adem¨¢s, las estructuras institucionales pol¨ªticas pueden dise?arse de modo que brinden a los j¨®venes la oportunidad de participar y contribuir de muchas y diversas formas, o bien pueden dise?arse para inhibir, restringir o incluso impedir tal posibilidad. Por ¨²ltimo, todos los pa¨ªses tienen sus propios intereses y preocupaciones culturales y pol¨ªticos a nivel interno, que tambi¨¦n influyen en los patrones de participaci¨®n de los j¨®venes.

El compromiso c¨ªvico y pol¨ªtico de la juventud var¨ªa tambi¨¦n significativamente de un pa¨ªs a otro. Por ejemplo, aquellos individuos que tienen un nivel socioecon¨®mico m¨¢s elevado generalmente exhiben niveles m¨¢s altos de participaci¨®n; la probabilidad de votar y cometer acciones ilegales, como hacer pintadas de tem¨¢tica pol¨ªtica, es mayor entre los hombres, mientras que el inter¨¦s por las cuestiones sociales y ambientales tiende a ser mayor entre las mujeres. Por otra parte, los individuos de las minor¨ªas y las mayor¨ªas ¨¦tnicas participan en diferentes tipos de actividades de voluntariado, si bien los primeros lo hacen mucho m¨¢s en actividades relacionadas con sus propias comunidades ¨¦tnicas.

Las variaciones dentro de los pa¨ªses tambi¨¦n guardan relaci¨®n con factores sociales. La conducta de los progenitores es, en este sentido, extremadamente importante. Por ejemplo, es m¨¢s probable que los padres que participan en protestas tengan hijos que tambi¨¦n participen en protestas, y los adolescentes cuyos padres est¨¢n interesados en cuestiones pol¨ªticas y sociales tambi¨¦n mostrar¨¢n mayores niveles de inter¨¦s. Otros factores sociales pertinentes son, por ejemplo, las relaciones intergeneracionales, ya que los j¨®venes tienen m¨¢s probabilidades de comprometerse con los objetivos y valores c¨ªvicos y pol¨ªticos cuando perciben un sentimiento de solidaridad con sus compa?eros en la escuela. La pertenencia a organizaciones juveniles y la participaci¨®n en asociaciones que ofrecen un contexto para actividades tales como hablar en p¨²blico, debatir y servir a la comunidad tambi¨¦n guardan relaci¨®n con la participaci¨®n pol¨ªtica en la vida adulta.

La educaci¨®n que los j¨®venes reciben en la escuela es asimismo un factor clave. Si las escuelas permiten a sus estudiantes plantear cuestiones ¨¦ticas, sociales, c¨ªvicas y pol¨ªticas en el aula, les brindan ocasiones para discutir temas controvertidos, los alientan a expresar sus propias opiniones y a escucharse unos a otros para explorar una variedad de perspectivas diferentes, los estudiantes tender¨¢n a adquirir mayores niveles de inter¨¦s, confianza y conocimiento sobre cuestiones pol¨ªticas, lo que a su vez aumentar¨¢ la probabilidad de que voten en el futuro. Tambi¨¦n revierte de manera positiva en el compromiso de los estudiantes el hecho de que las propias escuelas operen seg¨²n los principios democr¨¢ticos y generen oportunidades para que los estudiantes contribuyan a la toma de decisiones formales, por ejemplo, a trav¨¦s de representantes de la clase, consejos estudiantiles y representaci¨®n del alumnado en grupos de trabajo³.

Las repercusiones sobre la educaci¨®n son a¨²n mayores si las escuelas adoptan un plan de estudios basado en competencias donde se recojan aquellas necesarias para el compromiso c¨ªvico y pol¨ªtico. El objetivo de un plan de estudios de este tipo no es solo mejorar los conocimientos y las habilidades de los estudiantes, sino tambi¨¦n sus valores, actitudes y pensamiento cr¨ªtico, de modo que est¨¦n facultados para actuar como agentes aut¨®nomos capaces de desarrollar una acci¨®n c¨ªvica y pol¨ªtica de manera efectiva. Entre las competencias que se deben perseguir para lograr este resultado se incluyen el conocimiento y la comprensi¨®n de la pol¨ªtica, el pensamiento anal¨ªtico y cr¨ªtico, la mentalidad c¨ªvica, la responsabilidad, la empat¨ªa, las habilidades de comunicaci¨®n y cooperaci¨®n y la puesta en valor de la democracia⁴. Es posible utilizar una amplia gama de m¨¦todos pedag¨®gicos, como el aprendizaje-servicio, el cooperativo y el basado en proyectos para promover precisamente este tipo de competencias.

Estas mismas competencias tambi¨¦n son necesarias para que los j¨®venes tomen medidas efectivas en relaci¨®n con los problemas mundiales que les preocupan, como el calentamiento global, la contaminaci¨®n, la pobreza a nivel mundial y los derechos humanos⁵. Sin embargo, en este caso, la mentalidad c¨ªvica ¡ªes decir, la preocupaci¨®n por otras personas dentro de la propia comunidad y el sentido de deber c¨ªvico¡ª debe adoptar la forma de una mentalidad global ¡ªes decir, la preocupaci¨®n por toda la humanidad y el planeta¡ª⁶. Una caracter¨ªstica muy positiva del compromiso c¨ªvico y pol¨ªtico de muchos j¨®venes hoy en d¨ªa es precisamente su preocupaci¨®n por la comunidad mundial, y no solo por su propia comunidad local.

La investigaci¨®n sobre la ciudadan¨ªa mundial est¨¢ dando a¨²n sus primeros pasos. Sin embargo, los estudios han revelado que los j¨®venes que tienen un alto nivel de mentalidad global tienen m¨¢s probabilidades de:

• Participar en el contacto, la cooperaci¨®n, la interacci¨®n y el di¨¢logo intercultural.
• Ser tolerantes con las diferencias culturales y apreciar la diversidad cultural.
• Apoyar las necesidades humanitarias y en materia de derechos humanos a nivel mundial, y mostrar disposici¨®n para contribuir al socorro humanitario internacional.
• Preocuparse por el medioambiente y participar en actividades en defensa de este.

Del mismo modo, estos estudios han revelado que las escuelas pueden tomar una serie de medidas para mejorar la mentalidad global de los j¨®venes y las actividades relacionadas con la ciudadan¨ªa mundial.

Entre ellas cabe destacar:

• Aprovechar las motivaciones de los estudiantes ofreci¨¦ndoles la oportunidad de que exploren, descubran y comprendan de manera cr¨ªtica los problemas globales que ya les interesan.
• Usar el plan de estudios para tratar de conseguir las competencias requeridas para participar en acciones efectivas y apropiadas para asuntos globales, y usar las pedagog¨ªas m¨¢s adecuadas para fomentar el desarrollo de estas competencias.
• Brindar oportunidades para que los estudiantes pongan en pr¨¢ctica sus competencias (es decir, usar sus valores, actitudes, habilidades, conocimiento y comprensi¨®n cr¨ªtica) sobre asuntos globales.
• Brindar a los alumnos la oportunidad de interactuar con diferentes culturas en el aula, en su vecindario y a trav¨¦s de Internet, para que puedan experimentar un contacto intercultural fruct¨ªfero y una comunicaci¨®n respetuosa con los dem¨¢s.

El compromiso c¨ªvico y pol¨ªtico de los j¨®venes est¨¢ hoy ciertamente en cambio constante. Pero la lectura que yo hago de los trabajos de investigaci¨®n es que tenemos muchos motivos para ser optimistas en relaci¨®n con su compromiso, si bien los sistemas educativos nacionales podr¨ªan emplearse de manera mucho m¨¢s eficaz para apoyar y promover su competencia y su compromiso mundiales.???

Notas

1. Martyn Barrett y Dimitra Pachi, Youth Civic and Political Engagement. Londres, Routledge. Pr¨®ximamente.
2. ¡°Processes Influencing Democratic Ownership and Participation¡± (PIDOP), Comisi¨®n Europea, 7? Programa Marco. Disponible en .
3. Estas conclusiones se han extra¨ªdo de CIVED e ICCS, que son proyectos internacionales comparativos a gran escala llevados a cabo por la Asociaci¨®n Internacional de Evaluaci¨®n del Rendimiento Escolar. Disponible en y .
4. Consejo de Europa, Competencias para una cultura democr¨¢tica: Convivir en pie de igualdad en sociedades democr¨¢ticas culturalmente diversas (2016). Estrasburgo, Publicaci¨®n del Consejo de Europa. Disponible en .
5. Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®micos (OCDE), ¡°Global Competency for an Inclusive World¡± (2016). Par¨ªs. Disponible en
   competency-for-an-inclusive-world.pdf.
6. Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Educaci¨®n, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), Educaci¨®n para la ciudadan¨ªa mundial: Temas y objetivos de aprendizaje (2015). Par¨ªs. Disponible en .