GABORONE - De la chaîne de montagnes du Drakensberg à l'ouest à l'océan Indien à l'est, la province du KwaZulu-Natal est l'une des plus riches en biodiversité d'Afrique du Sud. Cependant, depuis 30 ans, la détérioration de la qualité de l'eau des rivières et les inondations de plus en plus fréquentes coûtent cher à ses villes, à ses entreprises et à ses habitants. Mais il y a de l'espoir pour le KwaZulu-Natal - et pour d'autres régions en difficulté sur le plan environnemental.
Une ville du KwaZulu-Natal, eThekwini, a montré à quoi ressemble une réponse efficace, en mettant en œuvre un programme complet de restauration et de protection de ses rivières à l'aide de solutions basées sur la nature. Outre la collecte de plus de 100 tonnes de déchets et le nettoyage de 98 hectares d'espèces envahissantes, l'initiative a permis de créer plus de 1 000 emplois depuis son lancement en 2022.
La municipalité d'eThekwini a réussi parce qu'elle a placé la nature au centre de son plan d'action pour le climat. Mais les exemples de réussite de ce type restent rares. Les investissements fondés sur la nature, notamment l'agriculture durable, s'avèrent déjà rentables et évolutifs, et ils ont le potentiel de créer 395 millions d'emplois d'ici à 2030. Pourtant, à l'échelle mondiale, les solutions fondées sur la nature ne bénéficient que de 15 % d'investissements par rapport aux solutions climatiques traditionnelles, telles que l'énergie propre et les transports à faible émission de carbone. Même les subventions néfastes reçoivent 3 à 4 fois plus de financement que les investissements fondés sur la nature.
En conséquence, nous sommes confrontés à une dégradation catastrophique et irréversible des écosystèmes de notre planète, un point souligné lors de la conférence des Nations unies sur le changement climatique (COP28) qui s'est tenue l'année dernière à Dubaï. Pour éviter ce résultat, des progrès sont nécessaires dans quelques domaines clés.
Pour commencer, les acteurs économiques publics et privés doivent intégrer la nature dans leur processus décisionnel. Heureusement, un certain nombre d'outils et de cadres sont désormais disponibles pour aider les entreprises et les investisseurs à identifier des solutions favorables à la nature, comme le cadre mondial pour la biodiversité de Kunming-Montréal, le groupe de travail sur les informations financières liées à la nature, le réseau Science Based Targets, l'initiative Finance Sector Deforestation Action et l'initiative Nature Action 100.
Les banques centrales et les régulateurs financiers peuvent encourager les entreprises à contribuer à la conservation et à la restauration de la nature en fournissant des évaluations des risques financiers liés à la nature. La banque centrale de Zambie, par exemple, a récemment intégré la biodiversité dans ses lignes directrices relatives aux prêts verts, de sorte que davantage de financements seront dirigés vers des activités qui favorisent la conservation et la restauration de la biodiversité. Ce cadre complète les lignes directrices relatives aux obligations vertes élaborées précédemment par la Commission des valeurs mobilières et des changes du pays.
Les gouvernements devraient également mieux coordonner les initiatives en faveur de la nature - et l'action climatique en général - entre les ministères et les pays, afin d'éviter les conflits d'agenda. Un modèle, mis en œuvre au Rwanda, se concentre sur la mesure et la valorisation de la nature. En recueillant des données sur la contribution des ressources naturelles à l'économie, les comptes du capital naturel pour les écosystèmes garantissent que ces informations sont prises en compte dans la politique économique et la planification du développement dans tous les ministères.
En ce qui concerne la coordination internationale, les forums tels que les COP peuvent contribuer à faire avancer les choses. Lors de la COP26, plus de 140 dirigeants mondiaux se sont engagés à « stopper et inverser la perte de forêts et la dégradation des terres d'ici à 2030 », tout en soutenant les moyens de subsistance de ceux qui dépendent des forêts et en assurant un développement durable. Lors des COP27 et COP28, ils ont démontré leur engagement continu à atteindre cet objectif, avec des pays comme la République démocratique du Congo et le Ghana qui ont annoncé des partenariats d'investissement innovants.
Un troisième impératif consiste à renforcer la réserve - et l'attrait - des projets favorables à la nature. Étant donné que ces projets impliquent souvent des coûts initiaux élevés ou de longues périodes d'amortissement, peu d'entre eux répondent aux critères des investisseurs. Le fait que les institutions financières et les marchés de capitaux aient tendance à considérer les investissements liés à la nature comme ayant un profil risque/rendement défavorable n'arrange rien.
Une action concertée est nécessaire pour soutenir le développement de projets, notamment par le biais de chaînes de valeur régénératives et de marchés du carbone et de la biodiversité à haute intégrité. Cela faciliterait l'agrégation des projets, de sorte qu'ils atteignent une échelle suffisante pour offrir des rendements attrayants aux investisseurs.
Dans le même temps, des efforts doivent être faits pour réduire le coût du capital, notamment en améliorant le partage et l'atténuation des risques. Les banques multilatérales de développement doivent jouer un rôle clé à cet égard, non seulement en réduisant et en mutualisant les risques, mais aussi en fournissant des signaux de transition au système dans son ensemble, afin de mobiliser des capitaux privés. De manière plus générale, la qualité et la quantité du financement du développement doivent être améliorées, et davantage de fonds doivent être alloués aux marchés émergents et aux économies en développement (EMDE) riches en nature.
Pour certains pays - ceux qui sont actuellement confrontés à la triple crise du climat, de la biodiversité et de la dette - des solutions basées sur la dette souveraine seront nécessaires. Les 61 pays émergents et en développement qui sont aujourd'hui particulièrement vulnérables au surendettement auront besoin de 812 milliards de dollars de dettes restructurées, toutes catégories de créanciers confondues. L'allègement de la dette permettrait de libérer des fonds, tandis que de nouveaux objectifs solides en matière de financement de la lutte contre le changement climatique garantiraient que ces ressources soient affectées à des initiatives favorables à la nature.
La dernière étape consiste à s'assurer que les investissements, les initiatives et les politiques liés au climat et à la nature sont justes et inclusifs. À l'heure actuelle, seuls 25 % des financements annoncés atteignent les projets sur le terrain. En Asie et en Afrique subsaharienne, les petits exploitants agricoles, qui assurent 80 % de la production alimentaire, dépensent chaque année 368 milliards de dollars pour renforcer leur résistance au changement climatique.
Pendant ce temps, moins de 1 % du financement total de la lutte contre le changement climatique va aux peuples autochtones et aux groupes communautaires locaux qui sont les gardiens d'un quart des terres de la planète, ce qui représente une capacité de séquestration du carbone de 300 milliards de tonnes. Donner à ces groupes un accès direct au financement et respecter leurs droits fonciers n'est pas seulement un impératif moral, c'est aussi essentiel pour préserver la nature dont nous dépendons tous.
En termes d'élan politique, d'innovation financière et de capacités technologiques, les conditions sont réunies pour que des progrès rapides soient accomplis en matière de restauration et de préservation de la nature. Les dirigeants mondiaux doivent saisir cette occasion pour élaborer un programme d'investissement transformateur qui reconnaisse que, sans la nature, notre planète, et a fortiori nos économies, ne peuvent pas survivre. Comme l'a fait remarquer un jour le président kenyan William Ruto, « lorsque nous inscrirons la nature dans nos bilans, vous saurez que l'Afrique est riche ».
Razan Khalifa Al Mubarak est championne de haut niveau des Nations Unies pour le changement climatique pour la COP28 et présidente de l'Union internationale pour la conservation de la nature. Bogolo Kenewendo est conseiller spécial pour les champions de haut niveau des Nations Unies pour le changement climatique COP27-29 et ancien ministre de l'investissement, du commerce et de l'industrie (Botswana).
Cet article a été publié pour la première fois dans Project Syndicate 2024 et a été republié avec leur autorisation.