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El desarrollo sostenible es una cuesti¨®n esencial en la gesti¨®n de la supervivencia mundial y la preservaci¨®n del medio ambiente. Su alcance se ampl¨ªa cada vez m¨¢s para abarcar un amplio y multidisciplinario marco de pol¨ªticas, con repercusiones en los ¨¢mbitos econ¨®mico, social y cultural que tienen por objeto garantizar una calidad de vida mejorada para la comunidad internacional.

El acceso a la atenci¨®n de la salud, la educaci¨®n, los alimentos y el agua es uno de los m¨¢s importantes retos que enfrenta la sociedad en materia de sostenibilidad, y en relaci¨®n con estos campos, precisamente, tres j¨®venes investigadores fueron galardonados recientemente por su precursora labor. Arul Chib ha venido utilizando tecnolog¨ªas de la informaci¨®n y las comunicaciones (TIC) como instrumento para suministrar informaci¨®n m¨¦dica (servicio de salud m¨®vil), y oportunidades de aprendizaje para los ni?os y los j¨®venes de comunidades remotas; Rajeev Bhat, mediante sus investigaciones sobre las legumbres silvestres, estudia opciones nutritivas y disponibles para el suministro de alimentos, basadas en pr¨¢cticas locales y conocimientos tradicionales; y la labor de Junguo Liu sobre servicios relacionados con el agua y los ecosistemas est¨¢ dirigida a lograr un enfoque m¨¢s sostenible del consumo de agua.

La investigaci¨®n aplicada de los ganadores y su contribuci¨®n a las comunidades con las que est¨¢n vinculados son una caracter¨ªstica com¨²n del Premio ProSPER.Net-Scopus para J¨®venes Cient¨ªficos sobre el Desarrollo Sostenible, que se otorga anualmente a cient¨ªficos e investigadores j¨®venes de Asia y el Pac¨ªfico.

El premio es una iniciativa conjunta de ProSPER.Net, una alianza de instituciones de educaci¨®n superior con base en Asia-Pac¨ªfico, creada bajo los auspicios del Programa de Educaci¨®n para el Desarrollo Sostenible del Instituto de Estudios Avanzados de la Universidad de las Naciones Unidas, y Elsevier, una casa editora de materiales de informaci¨®n acad¨¦mica, principalmente por conducto de Scopus, la mayor base de datos sobre textos revisados por hom¨®logos.

La finalidad de ProSPER.Net es integrar las cuestiones relacionadas con la sostenibilidad en distintas esferas de los programas de estudios de posgrado, y las categor¨ªas premiadas cambian todos los a?os a fin de promover la investigaci¨®n aplicada en diferentes campos.

Las categor¨ªas premiadas en 2011 abarcaban las esferas de las TIC para el desarrollo sostenible, la ciencia y la tecnolog¨ªa dirigidas en particular a la erradicaci¨®n de la pobreza, y la gesti¨®n de la biodiversidad y los recursos naturales. Un grupo de tres expertos para cada esfera selecciona a tres finalistas que deben hacer una presentaci¨®n de sus trabajos en un simposio, como parte del proceso de adjudicaci¨®n de los premios. En 2011, el simposio y la ceremonia de premiaci¨®n se celebraron en la Universidad de Filipinas a mediados de julio.

Los criterios aplicados para seleccionar a los ganadores incluyen el n¨²mero y la calidad de sus publicaciones y patentes, el n¨²mero de citas de sus trabajos y su repercusi¨®n social documentada. Los ganadores reciben un premio en efectivo y una beca otorgada por el Ministerio Federal de Educaci¨®n e Investigaci¨®n de Alemania que les permite pasar hasta un a?o colaborando con cualquier instituci¨®n de su preferencia en Alemania.

"El Premio ProSPER.Net-Scopus para J¨®venes Cient¨ªficos cumple la importante funci¨®n de alentar a investigadores j¨®venes y talentosos a trabajar por el desarrollo sostenible. No abundan las fuentes de reconocimiento y apoyo para acad¨¦micos j¨®venes en esta esfera; es mucho m¨¢s com¨²n que el apoyo del gobierno y la industria se destine a esferas de investigaci¨®n m¨¢s obviamente lucrativas", dijo Ed Cutrell, experto de la categor¨ªa TIC para el desarrollo sostenible en 2011. Agreg¨® que "El Premio para J¨®venes Cient¨ªficos es un esfuerzo peque?o, pero importante, por reconocer la excelencia en la investigaci¨®n acad¨¦mica sobre el desarrollo sostenible, en particular con objeto de reconocer aquellos trabajos que tienen verdadera repercusi¨®n en las vidas de las personas".

Si bien existe el estereotipo del cient¨ªfico que permanece en su laboratorio concentrado en la investigaci¨®n para hallar soluciones a problemas concretos que afectan a la humanidad, los tres j¨®venes cient¨ªficos laureados fueron m¨¢s all¨¢ del mundo acad¨¦mico y observaron los problemas del mundo actual de manera creativa para obtener resultados que, a la larga, promovieran la inclusi¨®n social, mejoraran el sustento en general y el de las comunidades pobres en particular, y, en ese proceso, estimularan una mejor comprensi¨®n y utilizaci¨®n de los recursos naturales.

Conscientes de la necesidad de influir en las pol¨ªticas para ampliar gradualmente las soluciones locales creadas y aplicadas en sus comunidades, los investigadores premiados tambi¨¦n est¨¢n estableciendo relaciones con diferentes partes interesadas, entre ellas las autoridades locales, el gobierno nacional, las organizaciones no gubernamentales (ONG), el sector privado y organizaciones internacionales, en los procesos de adopci¨®n de decisiones, para aportar asesoramiento y conocimientos cient¨ªficos obtenidos mediante la investigaci¨®n.

Tambi¨¦n cabe se?alar que en la labor de los premiados es posible identificar algunas preguntas que siempre afloran en las investigaciones relacionadas con el desarrollo sostenible. Por ejemplo, ?c¨®mo responder a los desaf¨ªos locales que se derivan de pr¨¢cticas mundiales insostenibles? ?C¨®mo crear un lenguaje com¨²n para problemas que abarcan una gran variedad de disciplinas y afectan a diferentes interesados? ?C¨®mo evaluar la eficacia de los experimentos sociales y ampliar los resultados a otras comunidades situadas en otros contextos?

A estas cuestiones se han dedicado los tres j¨®venes y prometedores investigadores laureados con el Premio ProSPER.Net-Scopus de 2011 para J¨®venes Cient¨ªficos sobre el Desarrollo Sostenible. Sus constantes esfuerzos por encarar los desaf¨ªos que plantea la subsistencia sostenible en un mundo de recursos naturales finitos ponen de manifiesto su conocimiento de las transformaciones que se requieren, especialmente en el mundo acad¨¦mico, para traducir los resultados cient¨ªficos en soluciones pr¨¢cticas y eficaces que en ¨²ltima instancia ayuden a mejorar las vidas de las personas¹.

Arul Chib fue el ganador del Premio ProSPER.Net-Scopus de 2011 para J¨®venes Cient¨ªficos sobre el Desarrollo Sostenible, en la categor¨ªa TIC para el desarrollo sostenible

Arul Chib, graduado de la Universidad Tecnol¨®gica Nanyang de Singapur, ha venido trabajando con aplicaciones de las TIC para las esferas de la salud y la educaci¨®n. Con sus intervenciones ha proporcionado mejor atenci¨®n de la salud a comunidades situadas en zonas remotas, en particular a mujeres y grupos marginados de pa¨ªses como China, la India, Indonesia, Nepal, el Per¨², Singapur, Tailandia y Uganda.

Concretamente, Chib examina los efectos de campa?as de desarrollo realizadas mediante una serie de innovadoras tecnolog¨ªas de la informaci¨®n y las comunicaciones. Su marco te¨®rico examina el proceso de las repercusiones, y a la vez adopta una perspectiva cr¨ªtica para equilibrar los criterios positivistas prevalecientes. Chib ha contribuido al progreso conceptual de la disciplina al proponer marcos de an¨¢lisis, incluido el modelo de TIC para el desarrollo de la atenci¨®n de la salud y el modelo de gesti¨®n comunitaria de la tecnolog¨ªa. Estos modelos te¨®ricos se apoyan en literatura de los ¨¢mbitos de la tecnolog¨ªa, las comunicaciones, las ciencias sociales, la atenci¨®n de la salud y las ciencias de la gesti¨®n.

En la labor de Chib sobre el servicio de salud m¨®vil confluyen el desarrollo tecnol¨®gico, el despliegue de servicios de la atenci¨®n de la salud en zonas rurales y la investigaci¨®n cient¨ªfica de car¨¢cter social. Vali¨¦ndose de la amplia difusi¨®n de los tel¨¦fonos m¨®viles en los pa¨ªses en desarrollo, Chib utiliz¨® estos tel¨¦fonos junto con tecnolog¨ªa m¨®vil de env¨ªo de datos a fin de mejorar la comunicaci¨®n y la informaci¨®n m¨¦dica entre los trabajadores de la salud y las comunidades locales.

En Aceh (Indonesia), una zona afectada por el tsunami de 2004, el servicio de salud m¨®vil demostr¨® su eficacia al reducir la respuesta en tiempo real para casos cr¨ªticos y estimular un enfoque profil¨¢ctico de la atenci¨®n de la salud facilitando las comunicaciones entre las parteras rurales y la infraestructura de salud urbana, lo que mejor¨® los resultados de la salud materna e infantil. Tambi¨¦n se han aplicado servicios de salud m¨®viles para determinados grupos en Nepal, principalmente para las mujeres. En China este servicio ha sido un importante instrumento para los m¨¦dicos que trabajan en zonas remotas al permitirles acceder a informaci¨®n ¨²til.

Chib ha creado adem¨¢s juegos multimedia de car¨¢cter educativo que ampl¨ªan las oportunidades de aprendizaje para los ni?os como parte de las actividades de rehabilitaci¨®n en zonas afectadas por desastres, como la India, por ejemplo, as¨ª como juegos multimedia interactivos de contenido educacional relacionado con la salud reproductiva, en particular con el VIH /SIDA, proyecto creado conjuntamente con una ONG peruana, el Instituto Peruano de Paternidad Responsable.

En la continuaci¨®n de su labor relacionada con el VIH/SIDA, recientemente Chib ayud¨® a una ONG, Text to Change, a mejorar un programa de mensajes de texto (SMS) creado a fin de aumentar el nivel de conocimientos sobre el VIH/SIDA de la poblaci¨®n general en zonas rurales de Uganda, y de esa manera influir sobre los participantes para que hicieran uso de los servicios de asesoramiento y examen relacionados con el VIH. En este estudio experimental se investig¨® la eficacia de una campa?a de servicio de salud m¨®vil utilizando los SMS, una tecnolog¨ªa m¨®vil f¨¢cil de usar, rentable y omnipresente, para medir y diseminar conocimientos concretos y para promover la realizaci¨®n de ex¨¢menes de detecci¨®n del VIH/SIDA en cl¨ªnicas de las zonas rurales de Uganda. En el curso de un mes se enviaron 13 preguntas sobre el VIH/SIDA a 10.000 suscriptores de tel¨¦fonos m¨®viles. La campa?a contribuy¨® a lograr un aumento en gran escala del nivel de conocimientos.

Adem¨¢s de la repercusi¨®n de su propia labor, Chib supervisa en el Centro de Investigaciones por Internet de Singapur un programa de peque?os subsidios para fomentar la capacidad de investigaci¨®n, por el que se ha financiado a nuevos investigadores sobre TIC para el Desarrollo en ocho pa¨ªses de Asia, y que se prev¨¦ ampliar a escala mundial con la inclusi¨®n de Am¨¦rica Latina, el Oriente Medio y ?frica².

Notas

1 Para m¨¢s informaci¨®n sobre el premio, los ganadores y los segundos lugares, puede visitarse el sitio .

2 Puede obtenerse una informaci¨®n m¨¢s detallada en .