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Dado que a¨²n no contamos con una perspectiva completa del efecto de la COVID-19 sobre la fertilidad, es demasiado pronto para encender la alarma sobre un posible auge o declive.

Lo que s¨ª es preocupante son las situaciones en que las mujeres no pueden ejercer sus derechos ni elegir libremente en materia sexual y reproductiva, ya sea por no tener acceso a los servicios sanitarios o por discriminaci¨®n sexual. Una mujer que ejerce el control sobre su cuerpo y tiene acceso a los servicios para secundar sus elecciones no solo goza de mayor autonom¨ªa, sino que tambi¨¦n se beneficia del progreso en aspectos sanitarios, educativos, econ¨®micos y de seguridad. Es m¨¢s f¨¢cil que pueda prosperar, tanto ella como su familia y su sociedad.

La poblaci¨®n mundial ha ido creciendo a lo largo de los siglos a un ritmo variable, con auges y declives. Si nos centramos solamente en las oscilaciones inconstantes ocasionadas por fuerzas que a menudo se escapan a nuestro control, perdemos la perspectiva de los derechos humanos, que son nuestro punto de referencia.

La explosi¨®n demogr¨¢fica¹, libro publicado en 1968, aliment¨® un miedo creciente a que la sobrepoblaci¨®n destruyese el planeta, cuyos recursos finitos no podr¨ªan soportar el crecimiento infinito de la poblaci¨®n. Los autores, el bi¨®logo de la Universidad de Stanford Paul R. Ehrlich y Anne H. Ehrlich, predijeron hambrunas generalizadas ante una irrefrenable marea demogr¨¢fica.

Ellos y otros autores presentaron escenarios apocal¨ªpticos, proyecciones en que el hambre segaba cientos de millones de vidas. Estas predicciones sembraron el p¨¢nico, pero tambi¨¦n despertaron una preocupaci¨®n sincera por la salud del planeta y dieron lugar a un activismo medioambiental que ha persistido, y con raz¨®n.

Obviamente, el mundo no se ha terminado, pero contin¨²a el alarmismo en torno al tema de la poblaci¨®n. Actualmente, m¨¢s de 50 a?os despu¨¦s de la publicaci¨®n del libro, en tiempos de pandemia, existen temores de una nueva avalancha demogr¨¢fica, esta vez en la direcci¨®n opuesta: una ominosa crisis de escuelas vac¨ªas y poblaciones envejecidas, escasez de mano de obra y ciudades fantasma. Esta es la nueva ?bomba de relojer¨ªa? demogr¨¢fica, una crisis de despoblaci¨®n que, seg¨²n los impactantes titulares que aparecen con creciente frecuencia, lo pone todo en peligro, desde el cuidado de los ancianos hasta la econom¨ªa, comprometiendo la propia existencia de pa¨ªses y culturas.

Entre estas dos fat¨ªdicas predicciones, en la Conferencia Internacional sobre la Poblaci¨®n y el Desarrollo (CIPD)?de 1994 celebrada en El Cairo (Egipto), el mundo lleg¨® a un excepcional consenso sobre la necesidad de confiar en la sabidur¨ªa de las mujeres y las familias, que, cuando tienen apoyo y capacidad de elecci¨®n, pueden tomar decisiones sensatas y sostenibles. El revolucionario consenso de El Cairo propici¨® un cambio de enfoque desde las cifras humanas hasta los derechos humanos. Lo verdaderamente importante no era la poblaci¨®n, sino las personas. El?Programa de Acci¨®n de la CIPD?declar¨® que ?promover la igualdad y la equidad entre los sexos y otorgando poder a las mujeres, eliminando todo tipo de violencia contra ellas y garantizando su capacidad de controlar su propia fertilidad, son elementos esenciales de los programas relativos a la poblaci¨®n y el desarrollo?.

Hemos visto la sabidur¨ªa y la eficacia que en todo el mundo ha demostrado este enfoque, en que se hace un mayor hincapi¨¦ en la educaci¨®n de las ni?as y en la salud sexual y reproductiva, en los derechos y en la libertad de elecci¨®n. Desde 1994, la contracepci¨®n voluntaria moderna ha aumentado? y han disminuido? las? muertes maternas evitables, por ejemplo. Y, aunque queda mucho por hacer, la creciente disponibilidad de educaci¨®n sexual integral (dentro y fuera de la escuela) indica que cada vez m¨¢s pa¨ªses reconocen el papel fundamental que esta tiene en la capacitaci¨®n de los j¨®venes y en el avance en el acceso universal a la salud sexual y reproductiva y a los derechos en este campo.

Hoy en d¨ªa, en medio de la pandemia de COVID-19, nos encontramos en una situaci¨®n precaria. Hemos presenciado un repunte mundial de la violencia dom¨¦stica, ya que durante los confinamientos las mujeres y las ni?as se quedaron encerradas en sus hogares con sus verdugos y privadas de toda asistencia. La pandemia ha interrumpido la prestaci¨®n de servicios sanitarios sexuales y reproductivos esenciales, con el consiguiente incremento de los embarazos no planeados y de las complicaciones en el embarazo y fallecimientos. Se han registrado cifras m¨¢ximas de matrimonios infantiles, embarazos adolescentes y mutilaciones genitales femeninas. El Fondo de Poblaci¨®n de las Naciones Unidas (UNFPA)? hacia la erradicaci¨®n de la violencia de g¨¦nero y la mutilaci¨®n genital femenina a lo largo de la pr¨®xima d¨¦cada, y podr¨ªamos ver 13 millones m¨¢s de matrimonios infantiles.

Al desviarse recursos a la lucha contra el coronavirus, la pandemia est¨¢ impidiendo avanzar en el logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) en 2030, incluido el ODS?3, sobre una vida sana y bienestar para todos, y el ODS 5, sobre igualdad de g¨¦nero.

La oportunidad econ¨®mica ha sido otra v¨ªctima de la COVID-19. Una multitud de mujeres han dejado de trabajar para soportar gran parte de la carga de trabajo no remunerado de asistencia y del hogar, desde la supervisi¨®n de la ense?anza a distancia de sus hijos hasta el cuidado de familiares ancianos. Sus empleos, muchas veces mal pagados y concentrados en los sectores informal y de servicios, han sido de los m¨¢s afectados por la pandemia.

Sin embargo, mientras mujeres y ni?as afrontan esta crisis a varios niveles, la cruel iron¨ªa es que, ya aumente o decaiga la poblaci¨®n, se sigue haciendo responsables a las mujeres. En los casos m¨¢s extremos, cuando el alarmismo desemboca en pol¨ªticas restrictivas y coercitivas, las mujeres han sufrido abominables violaciones de sus derechos reproductivos y de su autonom¨ªa f¨ªsica. En lugares donde disminuye la natalidad, han sufrido restricciones en el acceso a la contracepci¨®n. Donde la fertilidad iba en aumento, se las ha obligado a esterilizarse o a una planificaci¨®n familiar coercitiva.

La actual crisis ha comprometido el futuro de innumerables mujeres y ni?as. No las sometamos a otra crisis m¨¢s. En lugar de preguntar a las mujeres por su obligaci¨®n frente a la especie humana, habr¨ªamos de preguntarnos cu¨¢l es nuestra obligaci¨®n frente a ellas.

Tras las cifras hay personas que, al decidir si tienen hijos, cu¨¢ndo y c¨®mo, deben ser apoyadas en todos los aspectos. Las comunidades deber¨ªan respaldar las decisiones de las mujeres. Instituciones y gobiernos han de facilitar, en lugar de obstaculizar, las decisiones tomadas con libertad y desde una informaci¨®n adecuada. Esto implica fomentar una asistencia sanitaria de calidad, incluida la sexual y reproductiva, que comprenda la planificaci¨®n familiar voluntaria y el alumbramiento seguro de ni?os. Implica fomentar una educaci¨®n sexual integral. E implica tambi¨¦n la ardua labor de favorecer la igualdad de g¨¦nero mejorando el acceso de las ni?as a la educaci¨®n; abogando por la igualdad salarial, con salarios basados en las capacidades, la experiencia y la formaci¨®n, no en el sexo; creando guarder¨ªas fiables y asequibles y propiciando la flexibilidad laboral y los permisos parentales. Nada de esto es nuevo, pero podr¨ªa llegar a ser revolucionario.

Desde la Conferencia Internacional sobre la Poblaci¨®n y el Desarrollo, ha habido consenso durante m¨¢s de un cuarto de siglo en que los derechos reproductivos de las mujeres, la igualdad y la voluntariedad son elementos fundamentales para el bienestar y la prosperidad de todos. Ya vivamos un auge o un declive de la natalidad a corto plazo, nuestra prioridad a largo plazo ha de ser defender estos derechos y elecciones por el bien de las personas y del planeta.

Nota

¹Paul R. Ehrlich,?The Population Bomb?(Nueva York, Ballantine Books, 1968).

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