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Antecedentes

Libertad de expresi¨®n, acceso a la informaci¨®n y empoderamiento

Seg¨²n establece el art¨ªculo 19 de la :

 "Todo individuo tiene derecho a la libertad de opini¨®n y de expresi¨®n; este derecho incluye el de no ser molestado a causa de sus opiniones, el de investigar y recibir informaciones y opiniones, y el de difundirlas, sin limitaci¨®n de fronteras, por cualquier medio de expresi¨®n". 

La libertad de los medios de comunicaci¨®n y el acceso a la informaci¨®n fortalecen, a mayores, el objetivo de desarrollo de empoderar a las personas. El empoderamiento es un proceso pluridimensional social y pol¨ªtico que ayuda a las personas a tomar el control de sus propias vidas. Esto solo se puede conseguir mediante el acceso a informaci¨®n precisa, justa e imparcial, que represente una pluralidad de opiniones, y a los medios para comunicar activamente de manera vertical y horizontal, participando de este modo en la vida activa de la comunidad.

Sin embargo, para hacer de la libertad de expresi¨®n una realidad debe existir un entorno jur¨ªdico y normativo que permita el surgimiento de un sector medi¨¢tico abierto y pluralista. Tambi¨¦n deben existir voluntad pol¨ªtica para apoyar al sector y Estado de derecho para protegerlo; adem¨¢s, el acceso a la informaci¨®n debe estar garantizado por ley, especialmente a la informaci¨®n de dominio p¨²blico. Por ¨²ltimo, los destinatarios de la prensa deben tener un conocimiento necesario de los medios de comunicaci¨®n para poder sintetizar y analizar la informaci¨®n que reciben de forma cr¨ªtica y utilizarla en su d¨ªa a d¨ªa, y tambi¨¦n para responsabilizar a los medios de comunicaci¨®n de sus acciones.

Estos elementos, junto con los profesionales de los medios de comunicaci¨®n que deben cumplir los m¨¢s elevados criterios ¨¦ticos y profesionales planteados por los expertos, constituyen la infraestructura fundamental en la que la libertad de expresi¨®n puede prevalecer. Partiendo de esta base, los medios de comunicaci¨®n funcionan como un vigilante, la sociedad civil se relaciona con las autoridades y quienes han de tomar las decisiones, y la informaci¨®n fluye entre las diferentes comunidades.

El combustible que pone en marcha ese motor es la informaci¨®n y por lo tanto el acceso a la informaci¨®n es de m¨¢xima importancia. Las leyes de libertad de informaci¨®n, que permiten el acceso a la informaci¨®n p¨²blica, son esenciales, pero tambi¨¦n lo son los medios que ponen esa informaci¨®n a disposici¨®n de los ciudadanos, ya sea mediante las TIC o el simple intercambio de documentos.

Los medios de comunicaci¨®n abiertos y plurales son quiz¨¢ de mayor valor cuando solo proporcionan un espejo en el que la sociedad pueda verse reflejada. Estos periodos de reflexi¨®n son de gran utilidad a la hora de definir los objetivos de la comunidad, y pueden contribuir a corregir momentos en que la sociedad y sus l¨ªderes han perdido el contacto o quedan a la deriva. Se aprecia cada vez m¨¢s c¨®mo este papel ha reca¨ªdo en el sector medi¨¢tico de las comunidades m¨¢s peque?as, ya que los imperativos financieros alejan a las compa?¨ªas medi¨¢ticas de estos principios fundamentales y las llevan a n¨²cleos de beneficio que no atienden a las poblaciones m¨¢s peque?as o exclu¨ªdas.

A continuaci¨®n figuran algunos de los mecanismos a trav¨¦s de los cuales se puede alcanzar el empoderamiento de la comunidad:

1. La libertad de prensa contribuye al empoderamiento

Para que los ciudadanos participen en el debate p¨²blico y puedan pedir cuentas a sus propios gobiernos y a otros (elementos clave de la vida en democracia participativa), los ciudadanos deben tener acceso a medios de comunicaci¨®n libres, pluralistas, independientes y profesionales. No se puede dar por sentada la idea de que la comunicaci¨®n y el di¨¢logo entre los diferentes miembros de la sociedad va a ocurrir de manera natural; los medios de comunicaci¨®n proporcionan una v¨ªa para acceder a la informaci¨®n y propiciar el di¨¢logo.

Impulsando el discurso democr¨¢tico - Los medios de comunicaci¨®n pueden desempe?ar el papel de vigilantes que informan sobre las actividades de los gobiernos, la sociedad civil y el sector privado. La pluralidad de medios de comunicaci¨®n es la clave para que esto suceda, ya que existe gran cantidad de material sobre el que informar y adem¨¢s permite asegurar que se escuchen distintas opiniones. Los medios de comunicaci¨®n permiten que los ciudadanos est¨¦n informados y participen en la sociedad a la que pertenecen, lo que genera un empoderamiento real. La cobertura informativa precisa, justa e imparcial es la mejor defensa contra la ignorancia y la toma desinformada de decisiones.

Una enorme tarea

En todas las facetas de la vida comunitaria, los medios de comunicaci¨®n desempe?an un papel fundamental como vasos comunicantes de la informaci¨®n y posibles catalizadores del activismo y el cambio. Por ejemplo, la cuesti¨®n del desarrollo pueden tener un efecto polarizador en una comunidad, abarcando un debate que puede ir desde los beneficios econ¨®micos a los impactos medioambientales, pasando por las preocupaciones sobre la calidad de vida en general. A trav¨¦s de los medios de comunicaci¨®n, puede surgir un debate informado y limpio de amenazas, que puede producir resultados positivos para todos los participantes. En estos casos, los medios de comunicaci¨®n aseguran que las voces de una comunidad cuenten tanto como los intereses financieros de los inversores de cualquier projecto particular.

Es cada vez m¨¢s evidente que la responsabilidad de una cobertura informativa precisa, justa e imparcial es de vital importancia para la respetabilidad y relevancia de los medios de comunicaci¨®n en la sociedad, y para que una comunidad pueda cumplir su funci¨®n en una democracia. Sin la participaci¨®n informada de su ciudadan¨ªa, la ca¨ªda de una democracia es irremediable. Si los que est¨¢n en el poder manipulan a los periodistas, los medios de comunicaci¨®n se convierten en una herramienta de propaganda que hunde a la sociedad en la ignorancia, la indiferencia y la desesperaci¨®n.

La libertad de prensa hoy en d¨ªa

La libertad de prensa hoy en d¨ªa sigue sin estar garantizada en muchas partes del mundo. El asesinato de periodistas es inadmisible, no solo porque viola los derechos humanos de los individuos, sino tambi¨¦n porque es perjudicial para la buena gobernanza y la democracia, y principalmente para el flujo de informaci¨®n precisa y fiable. Por otra parte, los avances en las TIC brindan un mayor potencial a los medios de comunicaci¨®n para llegar a m¨¢s gente en m¨¢s lugares y, en la pr¨¢ctica, proporcionan acceso a la informaci¨®n para los ciudadanos y les permiten expresar sus opiniones. Las TIC ofrecen la posibilidad de una distribuci¨®n amplia y r¨¢pida de la informaci¨®n, y de que la transparencia y la buena gobernancia se conviertan en realidades pr¨¢cticas.

2. El papel de los medios de comunicaci¨®n comunitarios

Aunque muchos medios de comunicaci¨®n han dispuesto facilidades para la participaci¨®n de la audiencia y en ese respecto se han vuelto m¨¢s accesibles para las personas a las que sirven, la accesibilidad y la especifidad de prop¨®sitos est¨¢n definidos en los medios de comunicaci¨®n comunitarios mejor que en ninguna otra clase. Actualmente, la radio es el medio de comunicaci¨®n comunitario m¨¢s extendido en los pa¨ªses en desarrollo, porque tanto su producci¨®n como el acceso a ella son baratos, puede cubrir grandes ¨¢reas y no est¨¢ afectada por el analfabetismo.

Los medios comunitarios, medios con una misi¨®n

La radio comunitaria se define m¨¢s por sus objetivos que por su tama?o o su ubicaci¨®n. Normalmente evoca la actitud popular y tiende a favorecer el flujo libre de opiniones e ideas. Pretende educar y entretener, informar y divertir, y crear una gran carpa bajo la que sus oyentes puedan relacionarse y desafiarse los unos a los otros, as¨ª como a sus l¨ªderes pol¨ªticos. Estas operaciones tienden a ser m¨¢s peque?as, basadas en y administradas por la comunidad y dependientes del apoyo local, que puede incluir la publicidad pero que normalmente se refleja en las donaciones y el voluntariado. Los medios de comunicaci¨®n comunitarios suelen llenar el vacio dejado por las grandes compa?¨ªas medi¨¢ticas, que operan bajo imperativos diferentes que pueden, a menudo, no incluir a las poblaciones infrarrepresentadas o exclu¨ªdas en una sociedad.

Aunque no siempre es as¨ª, las mujeres y los j¨®venes suelen encontrar en los medios de comunicaci¨®n un hogar para exponer sus problemas que fomenta su participaci¨®n. La inclusi¨®n de las mujeres sigue siendo un reto de desarrollo, ya que normalmente se las excluye de los procesos de toma de decisiones en sus propias sociedades, a pesar de ser el primer punto de contacto de muchas cuestiones de salud y educaci¨®n. Del mismo modo, debe prestarse m¨¢s atenci¨®n a la inclusi¨®n de los j¨®venes en los medios de comunicaci¨®n y al desarrollo de sus conocimientos medi¨¢ticos.

A largo plazo, los medios de comunicaci¨®n locales pueden crear narrativas coherentes del desarrollo de una regi¨®n y ayudar a las personas a formular objetivos y planes para mejorar su situaci¨®n. Los medios de comunicaci¨®n pueden ayudar a contextualizar los programas nacionales de desarrollo en el marco de una comunidad y acercar esos objetivos a sus beneficiarios previstos. Los medios de comunicaci¨®n locales m¨¢s eficaces pueden tambi¨¦n ayudar a las personas a entender la historia y evoluci¨®n de la opresi¨®n o la discriminaci¨®n y darles la perspectiva necesaria para tomar decisiones racionales para salir de ella. Con esta informaci¨®n, las personas tienen los medios para participar en los procesos democr¨¢ticos y dar forma a su propio futuro a nivel local y nacional.

Convertir en "reporteros" a los ciudadanos

Los periodistas profesionales son el n¨²cleo de un entorno medi¨¢tico reputado. Sin embargo, no son en absoluto los ¨²nicos que informan activamente sobre el mundo que los rodea. Las nuevas tecnolog¨ªas est¨¢n proporcionando oportunidades sin precedentes a los ciudadanos para informar a otros. En situaciones de crisis, los ciudadanos que informan como periodistas pueden constitu¨ªr el ¨²nico modo de exponer de cara al p¨²blico las violaciones de los derechos humanos y otros delitos de naturaleza criminal o medioambiental. Los reportajes ciudadanos pueden ser tambi¨¦n un modo de luchar contra la censura, a trav¨¦s del seguimiento de protestas o de la inestabilidad pol¨ªtica. Si la informaci¨®n se descentralizara, la censura ser¨ªa menos efectiva porque ya no podr¨ªa circunscribirse exclusivamente a los medios de comunicaci¨®n propiamente dichos.

Los aspectos pr¨¢cticos de la participaci¨®n

Las nuevas tecnolog¨ªas no solo est¨¢n cambiando la din¨¢mica de los medios de comunicaci¨®n en lo que al contenido se refiere, sino que tambi¨¦n son un factor significativo a la hora de crear nuevas formas de interactuar con la audiencia. Los blogs, los tel¨¦fonos m¨®viles y otros muchos dispositivos en l¨ªnea est¨¢n poniendo a los productores de contenido en contacto m¨¢s directo con los destinatarios de los mismos. La respuesta puede ser instant¨¢nea. Por primera vez en la historia de la industria medi¨¢tica, especialmente en los mercados m¨¢s desarrollados, hay tanta cantidad de informaci¨®n procedente de los consumidores como la que les llega a estos a trav¨¦s de los medios de comunicaci¨®n, tanto tradicionales como nuevos. La gesti¨®n de estos flujos bidireccionales de informaci¨®n se est¨¢ volviendo cada vez m¨¢s importante para el futuro de la industria medi¨¢tica, cuyas entidades est¨¢n reforzando los v¨ªnculos entre ellas, creando una conexi¨®n m¨¢s que propiciar¨¢ mayores expectativas para escuchar a los usuarios. Fomentar la participaci¨®n es, por tanto, la clave de la supervivencia de los medios de comunicaci¨®n en un mercado competitivo, y adem¨¢s les proporcionar¨¢ una oportunidad de relacionarse con la audiencia. Desde el punto de vista de ¨¦sta, significa la posibilidad de tener influencia en el contenido de un modo muy activo y permite a los individuos acceder a una plataforma predefinida a trav¨¦s de la cual pueden compartir sus opiniones.

3. Acceso a la informaci¨®n

La informaci¨®n puede cambiar nuestra visi¨®n del mundo que nos rodea, nuestro lugar en ¨¦l, y c¨®mo ajustamos nuestras vidas para maximizar los beneficios disponibles a partir de nuestros recursos locales. La toma de decisiones basada en hechos puede alterar significativamente nuestra perspectica pol¨ªtica, social y econ¨®mica. El derecho al acceso a la informaci¨®n puede ser interpretado en el marco legal que apoya la libertad de informaci¨®n, ya que se aplica a la informaci¨®n en manos de los ¨®rganismos p¨²blicos o, en un sentido m¨¢s amplio, abarca tanto el acceso como la circulaci¨®n de informaci¨®n en manos de otros agentes, en cuyo caso pasa a estar intr¨ªnsecamente ligado a la libertad de expresi¨®n. La libertad de informaci¨®n y la transparencia que ¨¦sta promueve tienen una consecuencia directa en la lucha contra la corrupci¨®n, que a su vez produce un impacto tangible en el desarrollo. El antiguo presidente del Banco Mundial, James Wolfensohn, sol¨ªa considerar la corrupci¨®n gubernamental como el obst¨¢culo principal para el desarrollo, y el sector medi¨¢tico independiente como la herramienta primordial para luchar contra la corrupci¨®n p¨²blica.

Las base de la toma informada de decisiones informada

La informaci¨®n es poder. La libertad de informaci¨®n y la libertad de expresi¨®n luchan contra la concentraci¨®n de la informaci¨®n en las manos de unos pocos. Por supuesto, toda informaci¨®n est¨¢ sujeta a diversas interpretaciones, y por este motivo, la funci¨®n de un sector medi¨¢tico abierto y pluralista como centro de intercambio de informaci¨®n es fundamental para entender mejor cualquier cuesti¨®n. En lo que se refiere a fomentar el empoderamiento de los ciudadanos, la libertad de informaci¨®n es el n¨²cleo de una democracia participativa. Consideremos las consecuencias de que un electorado desinformado acuda a las urnas; consideremos las consecuencias de que se frenen o se manipulen los flujos de informaci¨®n en tiempos de crisis pol¨ªtica o conflictos ¨¦tnicos. La libertad de informaci¨®n promueve un sentido aut¨¦ntico de pertenencia a una sociedad y, por lo tanto, otorga sentido al concepto de ciudadan¨ªa.

Los aspectos pr¨¢cticos del acceso a la libertad de informaci¨®n no garantizan ese acceso. Aunque los gobiernos se convirtieran en modelos de divulgaci¨®n a trav¨¦s de la llamada "gobernanza electr¨®nica", poniendo su informaci¨®n en la red, las personas sin medios para acceder a esa informaci¨®n no estar¨ªan m¨¢s empoderadas. La conexi¨®n a internet y los recursos inform¨¢ticos se han vuelto imprescindibles para el acceso ilimitado a la informaci¨®n, as¨ª como a las noticias nacionales e internacionales, e incluso simplemente para proporcionar una pluralidad de opciones de medios de comunicaci¨®n. Si la falta de conexi¨®n o equipamiento puede resaltar la divisi¨®n digital y la consiguiente disparidad de conocimientos que separa a los pa¨ªses en desarrollo de los desarrollados, algunos grupos dentro de un pa¨ªs pueden quedar m¨¢s exclu¨ªdos por esa imposibilidad de acceder a informaci¨®n a trav¨¦s de internet.

No debemos subestimar la importancia del acceso a las tecnolog¨ªas y a las infraestructuras, de las que muchas partes del mundo todav¨ªa sufren una cruel falta. ?Qu¨¦ pueden significar realmente los conceptos de "revoluci¨®n digital" o "sociedad de la informaci¨®n" para ese 80% de la poblaci¨®n mundial que sigue sin tener acceso las instalaciones b¨¢sicas de telecomunicaciones? ?O para los aproximadamente 860 millones de individuos analfabetos? ?O para los dos mil millones de habitantes del planeta que siguen sin tener electricidad? La prioridad de reducir la brecha digital en todos los aspectos est¨¢, por tanto, completamente justificada.

Aprender a usar las nuevas tecnolog¨ªas o, en otras palabras, adquirir nociones b¨¢sicas en materia de informaci¨®n y medios de comunicaci¨®n debe ser el objetivo principal, dado que estos avances pertenecen al ¨¢rea del acceso a la informaci¨®n y de su intercambio.

Conclusiones:

Es prioritario asegurar la libertad de los medios de comunicaci¨®n en todo el mundo. Los medios de comunicaci¨®n independientes, libres y pluralistas son fundamentales para una buena gobernanza en las democracias, tanto incipientes como antiguas. Los medios de comunicaci¨®n libres pueden asegurar la transparencia, la responsabilidad de las instituciones y el Estado de derecho, promueven la participaci¨®n en el discurso p¨²blico y pol¨ªtico y contribuyen a la lucha contra la pobreza. El sector medi¨¢tico independiente obtiene su poder de la comunidad a la que sirve y a cambio empodera esa comunidad para que sea un miembro a todos los efectos del proceso democr¨¢tico.

La libertad de informaci¨®n y la libertad de expresi¨®n son los principios fundamentales de un debate abierto e informado. Las nuevas tecnolog¨ªas continuar¨¢n evolucionando y permitir¨¢n cada vez m¨¢s a los ciudadanos que contin¨²en formando a su entorno medi¨¢tico y que accedan a una pluralidad de fuentes. La combinaci¨®n del acceso a la informaci¨®n y la participaci¨®n ciudadana en los medios de comunicaci¨®n solo puede contribuir a incrementar el sentido de pertenencia y empoderamiento.

El 3 de mayo fue proclamado como el D¨ªa Mundial de la Libertad de Prensa en 1993, por la Asamblea General de las Naciones Unidas, siguiendo la recomendaci¨®n de la Conferencia General de la UNESCO. La fecha se eligi¨® para que coincidiera con el aniversario de la Declaraci¨®n de Windhoek, en la cual los representantes de medios de comunicaci¨®n africanos que participaban en un seminario organizado por la UNESCO en la capital de Namibia, elaboraron un documento donde se recog¨ªan los principios de la libertad de prensa.