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L'imminence et la gravit¨¦ des probl¨¨mes pos¨¦s par les changements climatiques mondiaux sont de plus en plus ¨¦videntes. Les vagues de chaleur ont des effets extr¨ºmes, les s¨¦cheresses et les fortes pluies sont plus d¨¦vastatrices, la calotte glaciaire fond, le niveau de la mer augmente et l'acidification des oc¨¦ans menace la cha¨ªne alimentaire marine.

La fen¨ºtre d'opportunit¨¦ pour maintenir la concentration atmosph¨¦rique des gaz ¨¤ effet de serre ¨¤ des niveaux acceptables se referme, tandis que les co?ts d'att¨¦nuation et d'adaptation augmentent inexorablement. Dans le m¨ºme temps, la science, l'¨¦conomie, la technologie et la finance convergent pour guider l'action internationale conjointe contre les changements climatiques. Une ¨¦nergie durable pour l'avenir est ¨¤ la fois possible et abordable, mais une plus grande volont¨¦ politique et une plus grande collaboration entre les pays d¨¦velopp¨¦s et en d¨¦veloppement seront n¨¦cessaires pour la mettre en ?uvre. Ces mesures doivent ¨ºtre ¨¦tablies en d¨¦veloppant la compr¨¦hension et le soutien du public.

Les scientifiques ont exprim¨¦ leurs points de vue de mani¨¨re conclusive. Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'¨¦volution du climat (GIEC), ¨¦tabli conjointement par l'Organisation m¨¦t¨¦orologique mondiale (OMM) et le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE), est un des exemples de collaborations scientifiques le plus important et r¨¦ussi dans l'histoire. Son quatri¨¨me rapport ne peut ¨ºtre plus clair : les activit¨¦s humaines modifient l'atmosph¨¨re et la Terre se r¨¦chauffe. Si nous n'agissons pas maintenant, dans un sentiment d'urgence, les syst¨¨mes environnementaux risquent d'atteindre un point de basculement avec des cons¨¦quences co?teuses et n¨¦fastes pour l'humanit¨¦.

Si le niveau des ¨¦missions ne baisse pas, les temp¨¦ratures augmenteront entre 1,8 et 4 °C, indique le GIEC. Ce r¨¦chauffement aura des cons¨¦quences extr¨ºmement graves, voire catastrophiques, pour notre environnement, l'¨¦conomie et la soci¨¦t¨¦ et affectera de mani¨¨re disproportionn¨¦e les pauvres dont les moyens d'existence sont plus ¨¦troitement li¨¦s ¨¤ l'agriculture et aux ressources naturelles.

Le changement climatique est probablement le plus grand d¨¦fi ¨¦cologique auquel l'humanit¨¦ est confront¨¦e, et pourrait aussi se r¨¦v¨¦ler le plus grand d¨¦fi ¨¦conomique et politique. Forger un consensus mondial en mati¨¨re de strat¨¦gies collectives d'att¨¦nuation et d'adaptation au changement climatique constitue un immense d¨¦fi. Mais les climatologues l'ont clairement indiqu¨¦ : si nous n'agissons pas imm¨¦diatement et de mani¨¨re d¨¦cisive, le changement climatique mondial aura des cons¨¦quences n¨¦fastes pour l'¨¦conomie et la s¨¦curit¨¦ mondiales.

Nous devons changer la fa?on dont nous produisons, utilisons et conservons l'¨¦nergie. Nous avons la technologie pour le faire. Transformer l'¨¦conomie ¨¦nerg¨¦tique mondiale pour exploiter les nouvelles technologies peut ¨ºtre le moteur d'une nouvelle ¨¨re de d¨¦veloppement ¨¦conomique international. Saisir cette opportunit¨¦ pourrait offrir des avantages importants pour tous les pays, en particulier les plus d¨¦munis dans le monde, dont beaucoup n'ont pas acc¨¨s aux services ¨¦nerg¨¦tiques modernes dont ils ont besoin pour ¨ºtre comp¨¦titifs dans l'¨¦conomie actuelle. Une meilleure utilisation de l'¨¦nergie et des sources ¨¦nerg¨¦tiques propres et renouvelables, comme l'¨¦nergie solaire, l'¨¦nergie ¨¦olienne et les biocombustibles, constituent les solutions de l'avenir. En d¨¦veloppant ces opportunit¨¦s, nous cr¨¦erons une nouvelle croissance ¨¦conomique mondiale et pourrons commencer ¨¤ soigner la plan¨¨te. La soci¨¦t¨¦ scientifique Sigma Xi a pr¨¦sent¨¦ de fa?on convaincante un tel plan dans son rapport de 2007 adress¨¦ ¨¤ la Commission du d¨¦veloppement durable de l'ONU intitul¨¦ Confronting Climate Change: Avoiding the Unmanegeable and Managing the Unavoidable.

Alors que toutes les nations doivent aider ¨¤ combattre les changements climatiques, celles qui ont contribu¨¦ le plus ¨¤ ce probl¨¨me ont des responsabilit¨¦s sp¨¦ciales. Les ?tats-Unis, qui sont responsables de pr¨¨s de 25 % des ¨¦missions mondiales, auront une influence sur l'avenir ¨¦nerg¨¦tique mondial. Or, ¨¤ ce jour, bien qu'il ait ratifi¨¦ la Convention-cadre des Nations Unies sur le changement climatique de 1992, le gouvernement am¨¦ricain a rejet¨¦ le Protocole de Kyoto, l'accord de mise en ?uvre de la Convention, et a bloqu¨¦ les n¨¦gociations sur les changements climatiques.

Toutefois, le soutien politique national a consid¨¦rablement augment¨¦ au cours de l'ann¨¦e derni¨¨re. Le prochain Pr¨¦sident des ?tats-Unis, qui prendra ses fonctions en 2009, n'aura probablement pas d'autre choix que de r¨¦engager le pays dans le processus mondial. Trois raisons expliquent ce changement politique : la sensibilisation de l'opinion publique par l'excellent film de l'ancien Vice-pr¨¦sident Al Gore ? Une v¨¦rit¨¦ qui d¨¦range ?; la reconnaissance accrue des risques, constat¨¦s directement par les effets d¨¦vastateurs du cyclone Katrina; et le regain d'activit¨¦s men¨¦es aux niveaux national et local et parmi les groupes n'¨¦tant g¨¦n¨¦ralement pas consid¨¦r¨¦s comme des ¨¦cologistes, en particulier les entreprises, les investisseurs et les agriculteurs.

Les signes de soutien ¨¤ une nouvelle approche climatique et ¨¦nerg¨¦tique sont nombreux. Sept ?tats d'Am¨¦rique du Nord ont fix¨¦ une limite r¨¦gionale et un syst¨¨me d'¨¦change de quotas pour r¨¦duire les ¨¦missions de dioxyde. En Californie, la l¨¦gislation a engag¨¦ l'?tat ¨¤ r¨¦duire de 80 % d'ici ¨¤ 2050 ses ¨¦missions de gaz ¨¤ effet de serre et son gouverneur, Arnold Schwarzenegger, a sign¨¦ un ordre ex¨¦cutif demandant aux industries qui raffinent le p¨¦trole et vendent du carburant de r¨¦duire les ¨¦missions de 10 % d'ici ¨¤ 2020. Aussi, l'US Climate Action Partnership, un groupe important d'entreprises nouvellement cr¨¦¨¦, appelle ¨¤ la mise en place de mesures contraignantes pour r¨¦duire les ¨¦missions de gaz ¨¤ effet de serre, conscient des risques pos¨¦s par le r¨¦chauffement climatique, ainsi que des opportunit¨¦s ¨¦conomiques importantes offertes par un changement fondamental des syst¨¨mes ¨¦nerg¨¦tiques mondiaux. L'impact ¨¦conomique de la r¨¦volution ¨¦nerg¨¦tique au XXIe si¨¨cle sera aussi importante que la r¨¦volution num¨¦rique au XXe si¨¨cle.

En 2004, General Electric s'est fix¨¦ l'objectif de r¨¦aliser un chiffre d'affaires de 20 milliards de dollars par an avec la vente de produits ¨¤ rendement ¨¦nerg¨¦tique ¨¦lev¨¦. En 2005, l'objectif ¨¦tait atteint ¨¤ moiti¨¦, avec 10,1 milliards de dollars. Wal-Mart, le g¨¦ant de la distribution, s'est r¨¦cemment fix¨¦ des objectifs visant ¨¤ augmenter de 25 % l'efficacit¨¦ ¨¦nerg¨¦tique de ses v¨¦hicules au cours des trois prochaines ann¨¦es, ¨¤ multiplier son efficacit¨¦ par dix, ¨¤ r¨¦duire de 30 % l'¨¦nergie utilis¨¦e dans ses magasins et ¨¤ investir 500 millions de dollars dans des projets d'¨¦nergie durable. Les gains ¨¦conomiques vont de pair avec la protection de l'environnement. De nombreuses autres entreprises poursuivent des objectifs similaires dans des secteurs comme le secteur bancaire (Goldman Sachs, JP Morgan Chase, Citigroup), le secteur chimique (DuPOnt, Dow) et celui des assurances (Swiss Re, AIG). De plus, un plus grand nombre de capitaux ¨¤ risque sont investis dans les soci¨¦t¨¦s d'¨¦nergie propre dans des domaines comme les biocombustibles, l'¨¦nergie ¨¦olienne et l'¨¦nergie solaire, dont le chiffre d'affaires qui enregistre actuellement une croissance ¨¤ deux chiffres augmente rapidement. Ces strat¨¦gies sont avantageuses ¨¤ la fois pour les entreprises et pour la soci¨¦t¨¦. Elles sont efficaces pour le r¨¦sultat, les investisseurs et les consommateurs, l'image de l'entreprise, la s¨¦curit¨¦ nationale et l'environnement.

En mars 2007, des dizaines d'investisseurs institutionnels, responsables de plus de 4 millions de millions de dollars d'actifs, ont demand¨¦ aux l¨¦gislateurs am¨¦ricains d'adopter une loi f¨¦d¨¦rale afin de r¨¦duire la pollution, cause du changement climatique. Rejoint par une dizaine de grandes entreprises am¨¦ricaines, le groupe a soulign¨¦ la n¨¦cessit¨¦ de promouvoir les investissements tout en appelant ¨¤ un renforcement de la politique nationale pour r¨¦duire les ¨¦missions et ¨¦viter les cons¨¦quences n¨¦fastes du r¨¦chauffement climatique. Plus de 400 organisations--agriculteurs, ¨¦cologistes et grandes entreprises--ont approuv¨¦ une initiative visant ¨¤ produire d'ici ¨¤ 2025 25 % de l'¨¦nergie am¨¦ricaine ¨¤ partir de ressources renouvelables, comme l'¨¦nergie ¨¦olienne, l'¨¦nergie solaire et les biocombustibles. Les agriculteurs et autres propri¨¦taires terriens r¨¦alisent qu'une augmentation de la production d'¨¦nergie ¨¤ partir de la biomasse et de l'¨¦nergie ¨¦olienne leur sera directement b¨¦n¨¦fique et encouragera la croissance ¨¦conomique mondiale. Les Am¨¦ricains sont tr¨¨s nombreux ¨¤ soutenir cette vision ? 25x'25 ?--98 % des ¨¦lecteurs estiment que c'est un objectif important pour le pays.

La cr¨¦ation de nouveaux partenariats offre un mod¨¨le d'action mondiale. L'initiative ? Leadership mondial pour l'environnement ? a ¨¦t¨¦ lanc¨¦e ¨¤ cette fin par la Fondation des Nation Unies et le Club de Madrid, une organisation ind¨¦pendante regroupant 66 anciens chefs d'?tat et de gouvernement de 50 pays d¨¦mocratiques dans le monde. Ce partenariat s'est donn¨¦ pour t?che d'¨¦tablir un consensus sur un nouveau cadre visant ¨¤ orienter les n¨¦gociations futures vers un accord international concret et ¨¤ force ex¨¦cutoire apr¨¨s 2012, date d'expiration du Protocole de Kyoto, accord assorti d'engagements nationaux afin d'inciter ¨¤ un changement des modes de production et de l'utilisation de l'¨¦nergie.

Sur le plan international, la r¨¦ponse au changement climatique repr¨¦sente un potentiel ¨¦conomique. Par exemple, il existe une demande croissante insatisfaite pour l'¨¦nergie produite ¨¤ partir de biocombustibles afin de remplacer l'essence et le diesel. D'autres perspectives encore plus int¨¦ressantes concernent l'utilisation de cultures ¨¤ des fins non alimentaires, comme les c¨¦r¨¦ales ¨¤ croissance rapide et les huiles non comestibles. Face ¨¤ une demande en carburant si importante, les biocombustibles offrent aux agriculteurs d'immenses opportunit¨¦s commerciales. Produits de mani¨¨re durable et ¨¦cologique, ils peuvent permettre de r¨¦duire de mani¨¨re drastique les ¨¦missions de gaz ¨¤ effet de serre.

Si cette pratique est avantageuse pour toutes les nations et tous les agriculteurs, ce sont les pays pauvres qui en b¨¦n¨¦ficieront le plus parce qu'ils subissent de plein fouet la hausse du prix du p¨¦trole. Au cours des derni¨¨res ann¨¦es, celle-ci leur a co?t¨¦ trois ¨¤ cinq fois les gains durement acquis r¨¦sultant de l'all¨¨gement de la dette. En investissant dans les biocombustibles, ces nations pourraient produire leur propre carburant destin¨¦ au transport, r¨¦duire les co?ts ¨¦nerg¨¦tiques, cr¨¦er de nouveaux emplois dans l'¨¦conomie rurale ainsi que des march¨¦s pour l'exportation. Toutefois, des obstacles existent qu'il ne faut pas ignorer, notamment les questions difficiles li¨¦es ¨¤ la propri¨¦t¨¦, ¨¤ la gouvernance et ¨¤ l'infrastructure fonci¨¨res. Mais le d¨¦veloppement des bio¨¦nergies offre aux pays pauvres la chance de r¨¦duire leur d¨¦pendance vis-¨¤-vis du p¨¦trole et d'attirer des investissements ¨¦trangers pour moderniser leurs pratiques agricoles et accro¨ªtre leur production alimentaire.

L'am¨¦lioration de l'efficacit¨¦ ¨¦nerg¨¦tique est une action facile ¨¤ mener. Avec une approche nouvelle et un effort concert¨¦, il serait possible de doubler le taux d'am¨¦lioration de l'efficacit¨¦ ¨¦nerg¨¦tique dans des secteurs comme le transport et le b?timent en acc¨¦l¨¦rant le d¨¦ploiement des technologies existantes et en cr¨¦ant de nouvelles incitations pour que l'efficacit¨¦ ¨¦nerg¨¦tique soit davantage prise en compte dans les d¨¦cisions des consommateurs et des entreprises. Cela repr¨¦senterait non seulement des gains pour l'environnement mais aussi une r¨¦duction des co?ts ¨¦nerg¨¦tiques--une raison pour laquelle certains pr¨¦f¨¨rent appeler cette approche uninvestissement pour augmenter la productivit¨¦ ¨¦nerg¨¦tique.

Si nous continuons de chercher ensemble et avec d¨¦termination des solutions innovantes pour transformer les syst¨¨mes ¨¦nerg¨¦tiques inad¨¦quats et inefficaces, nous pouvons prot¨¦ger notre plan¨¨te. Nous pouvons mobiliser un soutien public et politique, au-del¨¤ des communaut¨¦s scientifiques et ¨¦cologiques, pour mener une telle action si les avantages ¨¦conomiques et sociaux sont reconnus. Mais on ne peut pas attendre plus longtemps. Pour le bien-¨ºtre de la plan¨¨te et pour donner ¨¤ nos enfants et ¨¤ nos petits-enfants la possibilit¨¦ de vivre dans un monde qui ressemble ¨¤ celui que nous avons connu, nous devons agir d¨¨s maintenant.