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Les ¨¦v¨¦nements extr¨ºmes qui ont eu lieu r¨¦cemment dans le monde nous rappellent de mani¨¨re drastique les perturbations environnementales que conna?t notre plan¨¨te, dont beaucoup sont li¨¦es au changement climatique. La derni¨¨re d¨¦cennie a vu un nombre exceptionnel de vagues de chaleur extr¨ºmes qui ont eu de graves cons¨¦quences. On estime que celle qui a eu lieu en Russie en 2010 a fait 55 000 morts et d¨¦truit 25 % des r¨¦coltes annuelles du pays. En 2012, les ?tats-Unis ont v¨¦cu leur pire s¨¦cheresse depuis les ann¨¦es 1930, 80 % de leurs terres agricoles ayant ¨¦t¨¦ touch¨¦es. L¡¯ouragan Sandy a ¨¦t¨¦ une d¨¦monstration magistrale des forces de la nature et de notre vuln¨¦rabilit¨¦ face aux perturbations et aux r¨¦gimes climatiques.

L¡¯ann¨¦e 2012 a ¨¦galement ¨¦t¨¦ la plus chaude pour les ?tats-Unis contigus depuis que la temp¨¦rature a ¨¦t¨¦ enregistr¨¦e en 1880, tandis qu¡¯au niveau mondial, les 14 ann¨¦es les plus chaudes jamais enregistr¨¦es se concentrent sur les 12 premi¨¨res ann¨¦es du XXIe si¨¨cle. Certains changements dans le syst¨¨me terrestre ont lieu ¨¤ des rythmes plus rapides : l¡¯¨¦tendue de la glace de mer de l¡¯Arctique a atteint un record dramatique en septembre 2012, presque 50 % au-dessous de la moyenne, tandis que le niveau de la mer monte plus rapidement que pr¨¦vu, d? en partie ¨¤ la fonte acc¨¦l¨¦r¨¦e des glaces au Groenland.

Si la variabilit¨¦ naturelle joue un r?le important dans ces ph¨¦nom¨¨nes complexes, l¡¯influence humaine est devenue un facteur d¨¦terminant ¨¤ l¡¯¨¦chelle plan¨¦taire. Au-del¨¤ de tout doute scientifique raisonnable, le changement climatique mondial est caus¨¦ par les ¨¦missions de gaz ¨¤ effet de serre, notamment le CO₂?issu de la combustion du charbon, du p¨¦trole et du gaz. Malgr¨¦ des efforts pour r¨¦duire les emissions aux niveaux local, national et international, elles ont atteint un nouveau record l¡¯ann¨¦e derni¨¨re et continuent d¡¯augmenter. Au d¨¦but de mai 2013, les niveaux de dioxyde de carbone dans l¡¯atmosph¨¨re ont franchi les 400 ppm, un niveau qui n¡¯a probablement pas ¨¦t¨¦ d¨¦pass¨¦ depuis 3 millions d¡¯ann¨¦es. Si rien ne change, la temp¨¦rature moyenne mondiale devrait augmenter d¡¯environ 4 ¡ãC d¡¯ici ¨¤ la fin du si¨¨cle par rapport aux niveaux pr¨¦industriels.

Comme l¡¯a r¨¦cemment soulign¨¦ un rapport de la Banque mondiale ¨¦labor¨¦ par des scientifiques du Potsdam Institute for Climate Impact Research, les cons¨¦quences seraient graves : le niveau de la mer risque d¡¯augmenter de 0,5 ¨¤ 1 m¨¨tre d¡¯ici ¨¤ 2100, et de plusieurs m¨¨tres suppl¨¦mentaires au cours des si¨¨cles ¨¤ venir, mettant en p¨¦ril les moyens d¡¯existence de centaines de millions d¡¯habitants dans les r¨¦gions de basse altitude et les r¨¦gions c?ti¨¨res. De plus, le risque d¡¯une baisse du rendement des cultures d? au r¨¦chauffement de la plan¨¨te aura un impact sur les capacit¨¦s ¨¤ nourrir une population grandissante : les effets non lin¨¦aires, la dynamique du basculement, pourraient porter atteinte ¨¤ la s¨¦curit¨¦ de l¡¯alimentation et de l¡¯eau au niveau mondial et inverser les progr¨¨s en mati¨¨re de d¨¦veloppement r¨¦alis¨¦s r¨¦cemment dans les pays les plus pauvres. En effet, si rien n¡¯est fait, le r¨¦chauffement mondial met en question la possibilit¨¦ m¨ºme de s¡¯adapter au changement climatique, en particulier dans les r¨¦gions o¨´ les moyens d¡¯existence d¨¦pendent largement des ¨¦cosyst¨¨mes fragiles dus ¨¤ la s¨¦cheresse et au stress hydrique.

Les perspectives et les cons¨¦quences possibles sont l¡¯affaire de tous, et pas seulement d¡¯un point de vue altruiste : les effets projet¨¦s sur la production agricole, la disponibilit¨¦ de l¡¯eau et l¡¯int¨¦grit¨¦ des ¨¦cosyst¨¨mes augmentent les risques de d¨¦placements des populations sur une grande ¨¦chelle ainsi que les d¨¦fis ¨¤ la s¨¦curit¨¦ humaine mondiale dans un monde fragment¨¦, o¨´ les in¨¦galit¨¦s sont de plus en plus marqu¨¦es. On peut penser que les avantages offerts par l¡¯int¨¦gration internationale gr?ce au commerce et ¨¤ l¡¯¨¦change de personnes et d¡¯id¨¦es seront menac¨¦s par les multiples pressions environnementales et leurs effets d¨¦stabilisateurs sur la soci¨¦t¨¦, poussant au repli sur soi et ¨¤ l¡¯isolationnisme.

En effet, le pass¨¦ offre un certain nombre de le?ons qui devraient nous inciter ¨¤ la prudence. Trop souvent, les r¨¦ussites humaines ont ¨¦chou¨¦ une fois que certaines limites ¨¤ l¡¯auto-pr¨¦servation ont ¨¦t¨¦ mises en place. Un exemple particuli¨¨rement horrible est le manque de coop¨¦ration pour ¨¦vacuer les passagers lorsqu¡¯un navire coule. Dans le cas du changement climatique, si aucune mesure n¡¯est prise, les impacts conjugu¨¦s risquent, en fin de compte, d¡¯atteindre un point critique sur le plan social, conduisant ¨¤ une recrudescence des tensions ¨¤ l¡¯int¨¦rieur des soci¨¦t¨¦s et entre elles. Un cercle vicieux s¡¯installe : l¡¯affaiblissement de la propension ¨¤ coop¨¦rer dans l¡¯ar¨¨ne internationale et l¡¯augmentation des temp¨¦ratures moyennes.

Le changement climatique pose de nouveaux risques et exacerbe les anciens. Il est frappant de voir que les pays qui ont le moins contribu¨¦ aux ¨¦missions de gaz ¨¤ effet de serre, et qui ont le moins de ressources pour s¡¯adapter, risquent d¡¯¨ºtre le plus durement frapp¨¦s par les effets du changement climatique. Il ne s¡¯agit pas seulement de la pauvret¨¦. Les r¨¦gions qui connaissent d¨¦j¨¤ la migration ou la p¨¦nurie d¡¯eau pourraient souffrir encore plus. Cela pourrait, ¨¤ son tour, exacerber les tensions ethniques qui existent aujourd¡¯hui. Le r¨¦chauffement climatique caus¨¦ par l¡¯homme peut donc attiser des conflits qui couvent.

Cependant, tout n¡¯est pas jou¨¦ d¡¯avance. Nous pouvons d¨¦cider de l¡¯avenir que nous voulons. Nous avons le choix. Nous pouvons contr?ler les ¨¦missions de gaz ¨¤ effet de serre de mani¨¨re ¨¤ limiter le r¨¦chauffement climatique ¨¤ 2 ¡ãC maximum, le seuil convenu par la communaut¨¦ internationale, ¨¦vitant ainsi les pires cons¨¦quences pos¨¦es par des changements climatiques incontr?l¨¦s. Nous pouvons le faire ¨¤ un co?t raisonnable pour nos ¨¦conomies tout en b¨¦n¨¦ficiant du d¨¦veloppement et du d¨¦ploiement des nouvelles technologies donnant lieu ¨¤ de nombreuses retomb¨¦es positives.

Mais la voie vers la stabilisation du climat est aussi assortie d¡¯incertitudes, comme la sensibilit¨¦ du syst¨¨me Terre aux activit¨¦s humaines, l¡¯ampleur exacte des impacts climatiques et leur r¨¦partition dans le temps et dans l¡¯espace, l¡¯avenir de la demande ¨¦nerg¨¦tique et les options pour r¨¦duire les gaz ¨¤ effet de serre. Cependant g¨¦rer ces incertitudes dans un contexte de la gestion des risques est possible. Le risque est d¨¦fini comme la probabilit¨¦ de la survenue d¡¯un ¨¦v¨¦nement et sa gravit¨¦. Si les d¨¦g?ts possibles sont ¨¦lev¨¦s et, ils le sont, m¨ºme une faible probabilit¨¦ se traduirait par un risque ¨¦lev¨¦ qu¡¯il faudrait ¨¦viter.

Le facteur le plus important pour limiter notre exposition au risque est la fiabilit¨¦ des d¨¦cisions politiques et du progr¨¨s de la coop¨¦ration internationale pour faire face au d¨¦fi climatique. ? cet ¨¦gard, la science est sans ¨¦quivoque : si nous, citoyens, ¨¦lus et dirigeants d¡¯entreprise, d¨¦cidons de relever le d¨¦fi, nous devrions le faire sans tarder davantage afin de minimiser le co?t et de maximiser nos chances de poser les bases d¡¯une prosp¨¦rit¨¦ durable.

R¨¦aliser cette vision et forger l¡¯avenir de mani¨¨re consciente pourrait ressembler ¨¤ un immense projet kantien. En effet, une version moderne de l¡¯imp¨¦ratif cat¨¦gorique du philosophe allemand Emmanuel Kant se traduit dans un appel ¨¤ une plus grande coop¨¦ration ¨¤ la protection du climat ¨¤ travers les fronti¨¨res et ¨¤ un engagement des citoyens et des ?tats ¨¤ faire ce qui est n¨¦cessaire, m¨ºme si d¡¯autres rechignent ¨¤ le faire. En relevant le d¨¦fi de la coop¨¦ration en mati¨¨re de changement climatique, nous pourrions non seulement ¨¦viter de grandes difficult¨¦s et d¡¯immenses souffrances aux populations, mais aussi ouvrir la voie ¨¤ une int¨¦gration et ¨¤ une coordination plus importantes dans les nombreux autres domaines d¡¯intervention politique n¨¦cessitant une action mondiale. En ce sens, ¨¦viter la crise climatique serait la meilleure voie ¨¤ suivre pour assurer la s¨¦curit¨¦ et la paix dans le monde.