缅北禁地

For additional information about the 2023 ECOSOC Youth Forum, visit the dedicated event page.

? Kenyan Ministry of East African Affairs, Commerce and Tourism/Stuart Price

Free Trade Area and Youth: The winning combination for sustainable development in Africa

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To bounce back higher and emerge stronger from the COVID-19 pandemic, the African continent can count on its youth and the African Continental Free Trade Area (AfCFTA), a potential market of 1.3 billion consumers and an economy worth USD 3.4 trillion. Brought to the baptismal fonts in 2021, this flagship project of the African Union has, in its DNA, the reduction of inequalities, the eradication of poverty, the protection of our planet and the promotion of peaceful, inclusive and self-managed societies. According to World Bank estimates, the continental single market will lift more than 30 million people out of extreme poverty.

Indeed, trade stimulates economic activity and therefore contributes to an accelerated implementation of the Sustainable Development Goals (SDGs) and the African Union's Agenda 2063. These two agendas promote sustainable and inclusive development, particularly for the benefit of African women and youth.

The seventeen SDGs were adopted in 2015 by the United Nations and were conceived from the outset as interdependent and indivisible. The SDGs are, first and foremost, a universal call to action to end poverty, protect the planet and ensure that by 2030 all people enjoy peace and prosperity. Pledging to "leave no one behind", these objectives are addressed, first and foremost, to the poorest among us, the disenfranchised.

The African Union's Agenda 2063 proposes a long-term vision aimed at achieving a profound transformation of the continent's socioeconomic fabric over the next 50 years. Agenda 2063 – like the SDGs – relies on the active and creative participation of youth to make this vision a reality.

Retaining the Youth on the Continent

The effective implementation of the AfCFTA, establishing a unified market of 1.3 billion people and a GDP of US$ 3.4 trillion, will bring transformational impact across economic and social sectors. In particular, the AfCFTA will provide an impetus to deepen regional integration and advance progress toward the transformational outcomes envisaged in the 2030 Agenda for Sustainable Development and the African Union Agenda 2063. It will contribute to strengthening the resilience of African countries against external shocks, as demonstrated by the impact of the Covid-19 pandemic and the current global crises, which have revealed the vulnerabilities of African economies and shortcomings in the global response that have further exacerbated systemic inequalities and marginalization.

By opening the doors of a unified market to African youth, giving free rein to their creativity and thirst for innovation, the AfCFTA wants to offer them the opportunity to profoundly transform the economy of their continent.

And reasons to believe in it abound. According to a Gallup survey, in 2013 more than a third of Africans planned to embark on an entrepreneurial endeavour in the ensuing 12 months, making Africa's youth one of the most enterprising in the world. These young men and women are proving remarkably adept at launching start-ups and other creative ventures. This phenomenon was particularly visible during the COVID-19 pandemic, which saw African creativity literally explode in the eyes of the world. It became impossible to ignore this incredible creative dynamism, one of the keys to accelerating the industrialization and economic transformation of the continent.

Entrepreneurs – especially Small and Medium-sized Enterprises (SMEs) – many of which are led by young Africans – will contribute to the success of the AfCFTA. Thanks to the Free Trade Area, it is envisioned that poverty will be reduced, industrialization will progress, and African youth will not leave the continent for other horizons, as their creativity and entrepreneurship will be encouraged and valued. For this vision to become a reality, the AfCFTA must provide an environment conducive to the development and entrepreneurship of youth, particularly through the creation of SMEs.

On 26 April 2023, during the special session of the ECOSOC Youth Forum dedicated to Africa, young leaders from across the continent will have the opportunity to express themselves on how they see their concrete contribution to the inclusive implementation of the AfCFTA and the SDGs. This special session also aims to influence policy formulation at the United Nations High-level Political Forum on Sustainable Development (HLPF).

In a nutshell, this session will answer the fundamental question – how can the AfCFTA place young Africans at the heart of the transformation of their own continent?

[French version]

Zone de libre-échange et jeunesse : la combinaison gagnante du développement durable en Afrique

Pour rebondir plus haut et sortir plus fort de la pandémie de COVID-19, le continent africain peut compter sur sa jeunesse et la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf), un marché potentiel d’un milliard trois cents millions de consommateurs et une économie pesant 3.400 milliards de dollars. Porté sur les fonts baptismaux en 2021, ce projet phare de l’Union africaine possède, dans son ADN, la réduction des inégalités, l’éradication de la pauvreté, la protection de notre planète et la promotion de sociétés pacifiques, inclusives et auto-gérées. Selon des estimations de la Banque mondiale, le marché unique continental permettra à plus de 30 millions de personnes de sortir de l’extrême pauvreté.

En effet, les échanges commerciaux stimulent l’activité économique et, par conséquent, contribuent à une mise en ?uvre accélérée des Objectifs de développement durable de l’ONU (ODD) et de l’Agenda 2063 de l’Union africaine. Ces deux agendas visent un développement durable et inclusif, en particulier au bénéfice des femmes et de la jeunesse africaine.

Au nombre de dix-sept, les ODD ont été adoptés en 2015 par les Nations Unies et ont été con?us, dès l’origine, comme interdépendants et indivisibles. Les ODD constituent, avant tout, un appel universel à l’action pour mettre fin à la pauvreté, protéger la planète et faire en sorte que, d’ici 2030, tous les peuples jouissent de la paix et de la prospérité. S’engageant à ? ne laisser personne de c?té ?, ces objectifs s’adressent, en tout premier lieu, aux plus démunis d’entre nous, aux laissés-pour-compte.

L’Agenda 2063 de l’Union africaine propose une vision à long terme dont le but est de parvenir, au cours des 50 prochaines années, à la transformation en profondeur du tissu socio-économique du continent. L’Agenda 2063 - comme les ODD - compte sur la participation active et créative de la jeunesse pour faire de cette vision une réalité.

Retenir sa jeunesse sur le continent

Toutefois, il faut apporter un bémol à cet enthousiasme. Entre dix à douze millions de jeunes entrent dans le marché de l’emploi chaque année en Afrique pour seulement un peu plus de trois millions d’emplois disponibles, estime la Banque africaine de développement. Ce déficit structurel du marché de l’emploi entra?ne un déficit de revenus pour les jeunes, les poussant à la migration hors d’Afrique. Cette frustration prolongée et soutenue – une véritable bombe humaine - est elle-même source d’instabilités et de conflits, une menace pour la paix durable sur le continent.

En ouvrant les portes d’un marché unifié à la jeunesse africaine, laissant libre-cours à sa créativité et à sa soif d’innovation, la ZLECAf veut lui offrir la possibilité de transformer en profondeur l’économie de leur continent.

Et les raisons d’y croire abondent. Selon une enquête Gallup, plus d’un tiers des Africains envisageait, en 2013, de se lancer dans l’entrepreneuriat au cours des 12 mois suivants, faisant de la jeunesse africaine une des plus entreprenantes au monde. Ces jeunes hommes et ces jeunes femmes s’avèrent remarquablement habiles à lancer des start-ups et autres entreprises créatives. Ce phénomène fut particulièrement visible pendant la pandémie de COVID-19 qui a vu la créativité africaine littéralement exploser aux yeux du monde. Il devenait impossible d’ignorer cette incroyable dynamisme créatif, une des clés pour accélérer l’industrialisation et la transformation économique du continent.

Les entrepreneurs – en particulier des petites et moyennes entreprises (PME) – dont beaucoup sont dirigées par de jeunes africains – contribueront au succès de la ZLECAf. Gr?ce à la Zone de libre-échange, la pauvreté reculera, l’industrialisation progressera et la jeunesse africaine ne quittera plus le continent pour d’autres horizons, car leur créativité et leur entreprenariat y seront encouragés et valorisés. Pour que cette vision devienne réalité, la ZLECAf doit offrir un environnement propice à l’épanouissement et à l’entreprenariat de la jeunesse, notamment via la création de PME.

Ce 26 avril 2023, lors de la séance spéciale du Forum des jeunes de l’ECOSOC consacrée à l’Afrique, les jeunes leaders du continent auront l’occasion de s’exprimer sur la fa?on dont ils envisagent leur contribution concrète à la mise en ?uvre inclusive de la ZLECAf et des ODD. Cette séance spéciale vise également à influencer la formulation des politiques lors du Forum politique de haut niveau des Nations Unies pour le développement durable (FPHN).

En clair, cette séance répondra à la question fondamentale – comment est-ce que la ZLECAf peut placer les jeunes africaines et africains au c?ur de la transformation de leur propre continent ?