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Seg¨²n el informe del 2030 Water Resources Group de noviembre de 2009 titulado ¡°Charting Our Water Future: Economic world¡±, la demanda de agua superar¨¢ a la oferta en un 50%. Esta es una cifra alarmante, que pone de relieve cu¨¢nta importancia reviste el acceso a este recurso esencial. Es preciso que los encargados de formular pol¨ªticas nacionales e internacionales adopten decisiones r¨¢pidas y con base emp¨ªrica para evitar que el planeta y la poblaci¨®n sufran consecuencias dram¨¢ticas. Sin embargo, las decisiones sobre pol¨ªtica no siempre llegan a buen puerto. Afortunadamente, existen algunos cambios interesantes que pronto podr¨ªan transformar este panorama. Uno de los m¨¢s importantes es la nueva visi¨®n que est¨¢ desarrollando una parte significativa de la comunidad cient¨ªfica, con el objeto de definir sus funciones en el proceso de adopci¨®n de decisiones, as¨ª como la concienciaci¨®n cada vez mayor de los ciudadanos del mundo, que quieren participar en el proceso. El camino para avanzar y adoptar decisiones con base emp¨ªrica consiste en la creaci¨®n de una relaci¨®n triangular entre cient¨ªficos, encargados de formular pol¨ªticas y ciudadanos informados. Los museos y centros cient¨ªficos de todo el mundo tienen la capacidad y la voluntad de contribuir a modelar esa nueva relaci¨®n.

?En marzo de 2012, 3.000 cient¨ªficos se reunieron en Londres para tomar parte en la conferencia cient¨ªfica preparatoria para R¨ªo+20, ¡°El Planeta bajo Presi¨®n: Conferencia sobre Nuevos Conocimientos para Lograr Soluciones¡±. Se abord¨® la investigaci¨®n cient¨ªfica relacionada con la sostenibilidad y se aprob¨® una Declaraci¨®n de Estado del Planeta, que estipulaba la necesidad de redefinir la funci¨®n de los cient¨ªficos y la ciencia en la sociedad. Tambi¨¦n se apunt¨® que: ¡°La investigaci¨®n desempe?a un papel muy importante a la hora de supervisar los cambios, determinar umbrales, desarrollar nuevas tecnolog¨ªas y procesos y proporcionar soluciones. La comunidad internacional de investigadores dedicados al cambio global propone que la ciencia y la sociedad convengan un nuevo acuerdo en el que se reconozca que la ciencia debe orientar la pol¨ªtica para que se adopten decisiones m¨¢s sabias y oportunas, as¨ª como que la innovaci¨®n debe atender a las distintas necesidades y circunstancias locales¡±.

?Para participar de forma significativa en ese nuevo acuerdo, los organizadores de la conferencia ¡°El Planeta bajo Presi¨®n¡± pusieron en marcha ¡°Tierra Futura¡±, una iniciativa de investigaci¨®n internacional que por espacio de diez a?os desarrollar¨¢ los conocimientos necesarios para responder de forma eficaz ante los riesgos y oportunidades que presenta el cambio mundial del medio ambiente y para apoyar la transformaci¨®n en pos de la sostenibilidad mundial en las pr¨®ximas d¨¦cadas. ¡°Tierra Futura¡± movilizar¨¢ a miles de cient¨ªficos y reforzar¨¢ las asociaciones con los encargados de la formulaci¨®n de pol¨ªticas y otros interesados, para proporcionar soluciones y opciones en materia de sostenibilidad ante R¨ªo+20.

?Solo podemos aplaudir esta iniciativa y coincidir con el Secretario General Ban Ki-moon, que se dirigi¨® a la conferencia mediante una intervenci¨®n en v¨ªdeo: ¡°La comunidad cient¨ªfica puede ayudarnos a abordar estos retos tan complejos e interrelacionados, as¨ª como a mejorar nuestra comprensi¨®n... Pero a menudo los responsables de formular pol¨ªticas no se dirigen a los cient¨ªficos para solicitar asesoramiento o los descartan con demasiada facilidad debido a consideraciones de tipo electoralista u otros motivos pol¨ªticos. Al mismo tiempo, el asesoramiento cient¨ªfico no siempre es claro... Mi Grupo de alto nivel sobre la sostenibilidad mundial acaba de recomendarme que eval¨²e la posibilidad de nombrar a un asesor cient¨ªfico jefe o de establecer una junta consultiva cient¨ªfica a fin de que me asesore a m¨ª y a otros ¨®rganos de las Naciones Unidas¡±.

?El Secretario General tiene raz¨®n al subrayar la importancia de las consideraciones de tipo electoral para los encargados de la formulaci¨®n de pol¨ªticas. El nuevo acuerdo propuesto por la comunidad cient¨ªfica y por la Junta Consultiva Cient¨ªfica solamente tendr¨¢ ¨¦xito si recaba un respaldo significativo por parte de la opini¨®n p¨²blica. Este solo se puede lograr a trav¨¦s de la educaci¨®n p¨²blica sobre los problemas mundiales. Se hace necesario un proceso educativo que vaya m¨¢s all¨¢ del sistema escolar tradicional. Los museos y centros cient¨ªficos son asociados ideales para explicar las complejidades cient¨ªficas de la sostenibilidad al p¨²blico, as¨ª como para crear diversas formas de participaci¨®n p¨²blica en la ciencia, que puedan desembocar en el apoyo a la adopci¨®n de decisiones con base emp¨ªrica.

?Se le concedi¨® a la Association of Science-Technology Centers (ASTC) el honor de convertirse en colaborador informativo de la conferencia ¡°El Planeta bajo Presi¨®n¡±. Nunca antes se hab¨ªa generado un esfuerzo coordinado entre 250 centros cient¨ªficos de todo el mundo para organizar una conferencia cient¨ªfica cuya finalidad era lograr la comprensi¨®n y el apoyo de la poblaci¨®n. En dicha conferencia se llevaron a cabo conexiones directas entre actividades desarrolladas en todo el mundo y cient¨ªficos, que involucraron a centros cient¨ªficos del Canad¨¢, Colombia, los Estados Unidos de Am¨¦rica, la India e Israel. Por ejemplo, Janos Bogardi, ex Director General del Global Water System Project (GWSP) y catedr¨¢tico en la Universidad de las Naciones Unidas, dialog¨® con j¨®venes mediante Skype y compararon los problemas h¨ªdricos derivados de la subida del nivel del mar en Florida y de la fusi¨®n de los glaciares en Colombia. Ambos grupos formaban parte de una iniciativa de grandes dimensiones de la ASTC, denominada ¡°Science Centers Engagement and the Rio Summit (SCEnaRioS)¡±. El programa permit¨ªa que los j¨®venes analizasen datos y hechos locales, as¨ª como los efectos del cambio mundial, y que intercambiasen ideas con grupos procedentes de otras partes del mundo. Debatieron acerca de c¨®mo problemas similares podr¨ªan tener soluciones diferentes, seg¨²n las condiciones locales. La mayor¨ªa de los grupos, como la asociaci¨®n entre Singapur, Guangdong y Canberra, eligieron el agua como tema de debate.¹

?Muchos centros cient¨ªficos disponen de exposiciones y programas que muestran las caracter¨ªsticas f¨ªsicas y qu¨ªmicas ¨²nicas que presenta el agua y han creado zonas de juegos donde el agua es el principal atractivo. Cada vez son m¨¢s los centros cient¨ªficos que abordan el lugar del agua en la sociedad y las medidas necesarias para cuidar de este recurso. He aqu¨ª algunos ejemplos actuales:

• El Fairmount Water Works Interpretive Center (FWWIC)² situado en el r¨ªo Schuylkill, Filadelfia (Pensilvania) est¨¢ ubicado en la estaci¨®n municipal de bombeo m¨¢s antigua de los Estados Unidos. El museo se dise?¨® para permitir que se inundase durante las lluvias de primavera y en la temporada de huracanes. Desde su inauguraci¨®n en 2003, se ha inundado en 13 ocasiones. Actualmente las inundaciones son m¨¢s frecuentes que nunca, dado que existen muchas m¨¢s superficies impermeables en Filadelfia y sus alrededores, lo que provoca un mayor escurrimiento de las aguas hacia el r¨ªo e incrementa la probabilidad de crecidas en el cauce que desborden las riberas. El museo se dise?¨® para resistir las inundaciones, al incluir exposiciones que se retiran f¨¢cil y r¨¢pidamente, se izan hacia el techo o no sufren da?o alguno al sumergirse en agua. Los objetivos del FWWIC son educar a la poblaci¨®n sobre el dise?o natural de las cuencas hidrogr¨¢ficas y los efectos que tiene la actividad humana, sobre los h¨¢bitats naturales y la identificaci¨®n de especies de peces, la calidad del agua y la depuraci¨®n, as¨ª como para educar sobre la contribuci¨®n individual a la gesti¨®n ambiental de las cuencas hidrogr¨¢ficas.

• El Observatory Science Centre³ de Herstmonceux (Reino Unido) dispone de una exposici¨®n al aire libre que permite a los visitantes descubrir y conocer las m¨²ltiples posibilidades que existen para aprovechar la energ¨ªa del agua. Se analiza la erosi¨®n al pasar el agua de una corriente o curso hasta un r¨ªo y de ah¨ª al oc¨¦ano. Se incluye un dep¨®sito de agua interactivo, donde los visitantes pueden construir presas y aprender jugando.

• Questacon, el centro National Science and Technology Centre⁴ dedicado a la ciencia y la tecnolog¨ªa de Canberra (Australia), cuenta con una exposici¨®n titulada ¡°H₂O¡±. Dispone de 16 exposiciones interactivas para demostrar las propiedades del agua, c¨®mo la utilizamos y c¨®mo afecta al mundo que habitamos. Se trata de un excelente recurso educativo para escolares y pone una gu¨ªa a disposici¨®n de los docentes para que puedan relacionar el aprendizaje pr¨¢ctico interactivo con el curr¨ªculo nacional de ciencias australiano. Se anima a los escolares a responder preguntas como estas: ?Cu¨¢nta agua consumes a diario? ?Es f¨¢cil obtener agua dulce a partir de agua salada? ?Es necesario aplicar mucha energ¨ªa para hervir un vaso de agua? Si las presas se quedan secas, ?c¨®mo se puede obtener un suministro de agua alternativo? Questacon tambi¨¦n cuenta con una exposici¨®n itinerante titulada ¡°Our Water¡±. Se trata de una exposici¨®n interactiva centrada en el uso y la preservaci¨®n del agua y que ha visitado diversas ciudades australianas.
• Science North⁵ presenta en Sudbury, ciudad situada en la provincia de Ontario (Canad¨¢), una exposici¨®n itinerante denominada ¡°Water Works¡±. Tiene tres objetivos principales: contribuir a que los visitantes conozcan las propiedades f¨ªsicas del agua, incrementar los conocimientos sobre el consumo personal del agua y concienciar acerca de la sostenibilidad del agua. La secci¨®n ¡°Water for Life¡± permite a los visitantes conocer c¨®mo es el ciclo dom¨¦stico del agua y calcular su propia huella h¨ªdrica. Para aprender c¨®mo se aprovecha la energ¨ªa hidr¨¢ulica, los participantes pueden jugar con un pinball acu¨¢tico, emplear un elevador hidr¨¢ulico y pilotar un submarino.

?Hay muchos museos que prestan atenci¨®n a la historia de la interacci¨®n entre la humanidad y el agua. El Liberty Science Center6 situado en Jersey City (Nueva Jersey) explora la compleja relaci¨®n entre el uso industrial y el ecosistema del r¨ªo Hudson. El Waterworks Museum⁷?de Boston (Massachusetts) permite interpretar una de las redes de abastecimiento de agua metropolitanas m¨¢s antiguas del pa¨ªs, mediante exposiciones sobre ingenier¨ªa, arquitectura, historia social y salud p¨²blica. El Nieuw Land Museum⁸ en los Pa¨ªses Bajos describe la rica historia de la regi¨®n de Flevoland y el proyecto ¡°Zuiderzee Project¡±, que permiti¨® ganar tierra firme al mar.

?Actualmente se encuentran en desarrollo varios museos dedicados al agua. El Asia Pacific Water Museum que se construir¨¢ en Pathumthani (Tailandia) es un proyecto de colaboraci¨®n organizado por el National Science Museum, la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Educaci¨®n, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y el Japan Water Forum. El museo adoptar¨¢ un enfoque interdisciplinario para estudiar la historia y la cultura del agua en la regi¨®n, la interrelaci¨®n entre la poblaci¨®n humana y el agua y los avances cient¨ªficos actuales. Otro museo en fase de desarrollo se ubicar¨¢ en la isla Reuni¨®n, en el oc¨¦ano ?ndico. La isla Reuni¨®n es una zona de gran diversidad biol¨®gica de la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza y el 40% de la isla est¨¢ incluido en la de la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Uno de los principales retos que afronta la isla Reuni¨®n es el r¨¢pido aumento de la poblaci¨®n. El nuevo centro dedicado a la ciencia y la naturaleza har¨¢ posible que los visitantes conozcan el ciclo del agua de la isla y aborden su relaci¨®n con el medio natural de la isla Reuni¨®n, as¨ª como su agricultura y el desarrollo sostenible.

?Los centros cient¨ªficos son mucho m¨¢s que simples lugares para que se diviertan los ni?os y aprendan sobre ciencia. Estos centros se ocupan cada vez m¨¢s de abordar los problemas y aspectos sociales del planeta y su futuro. Dado que la ciencia, la educaci¨®n y la comunicaci¨®n conforman la espina dorsal de los centros cient¨ªficos, son instituciones sensibles a las nuevas formas de pensar que se generan dentro de la comunidad cient¨ªfica y a su papel en la sociedad. Margit Fischer, Primera Dama de Austria, intervino en el acto de clausura de la conferencia ¡°El Planeta bajo Presi¨®n¡± en nombre de los centros cient¨ªficos de todo el mundo: ¡°Todos esperamos un plan de acci¨®n s¨®lido, pero incluso el programa m¨¢s ambicioso necesitar¨¢ complementarse con una participaci¨®n p¨²blica eficaz. Para conseguirlo, proponemos que se creen, desarrollen y respalden museos y centros cient¨ªficos en todo el mundo, como recursos fundamentales, particularmente en aquellas zonas donde actualmente no existen, como en gran parte de ?frica. Necesitamos un plan estrat¨¦gico que canalice la energ¨ªa de los museos y centros cient¨ªficos para fomentar una estrategia de divulgaci¨®n de las Naciones Unidas. Para concluir quiero manifestar que nuestra visi¨®n es avanzar hacia un mundo sostenible. Solamente lo lograremos si contamos con el apoyo de una sociedad bien informada. Esa puede ser la aportaci¨®n de los centros cient¨ªficos¡±.⁹

?Notas

?1????????? V¨¦ase y astc.org/about/pdf/scenariosrelease.pdf.

2????????? Fairmount Water Works Interpretive Center (v¨¦ase ).

3????????? Observatory Science Centre ().

4????????? Questacon-The National Science and Technology Centre ().

5????????? Science North (es-traveling.aspx).

6????????? Liberty Science Center (ing/current-exhibitions-and-experiences/our-hudson-home/).

7????????? Waterworks Museum ().

8????????? Nieuw Land Museum (

9????????? Discurso completo disponible en pupspeech.pdf.

?Mi agradecimiento a Lesley Markham por su ayuda.