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Ban Ki-moon ha aceptado el "trabajo m¨¢s imposible del mundo", seg¨²n las c¨¦lebres palabras pronunciadas por Trygve Lie a prop¨®sito de la funci¨®n del Secretario General. La Carta de las Naciones Unidas inclu¨ªa a la Secretar¨ªa entre sus ¨®rganos principales, sin duda a fin de conceder prerrogativas pol¨ªticas al Secretario General. De conformidad con la Carta, el Secretario General es el "m¨¢s alto funcionario administrativo de la Organizaci¨®n". Adem¨¢s, la Carta tambi¨¦n estipula que "podr¨¢ llamar la atenci¨®n del Consejo de Seguridad hacia cualquier asunto que en su opini¨®n pueda poner en peligro el mantenimiento de la paz y la seguridad internacionales".


En los comienzos de las Naciones Unidas reinaba un ambiente de enorme entusiasmo. Los delegados estaban convencidos de haber adoptado un sistema de seguridad colectiva que prevendr¨ªa todas las guerras de manera definitiva, un sentimiento compartido por Trygve Lie (Noruega), primero en desempe?ar el cargo de Secretario General, de 1946 a 1952.


Dag Hammarskj?ld (Suecia) asumi¨® el cargo en el a?o 1953. Para entonces, la situaci¨®n internacional hab¨ªa empezado a deteriorarse y la euforia inicial hab¨ªa dado paso a un ambiente de tensi¨®n extrema entre el Este y el Oeste. Dado que el Consejo de Seguridad se encontraba pr¨¢cticamente paralizado a causa de los vetos reiterados de la Uni¨®n Sovi¨¦tica, el Sr. Hammarskj?ld recurri¨® a menudo a la diplomacia sosegada, actuando como mediador discreto. En varias ocasiones, utiliz¨® el estrado de la Asamblea General para responder p¨²blicamente a los ataques de Nikita Khrushchev (Uni¨®n de Rep¨²blicas Socialistas Sovi¨¦ticas), quien hab¨ªa abogado por sustituir al Secretario General por tres personas: una del Este, otra del Oeste y otra del Sur ?la famosa "troika"?.


U Thant, (Birmania, actualmente Myanmar) ya era bien conocido entre la comunidad diplom¨¢tica cuando, en el mes de noviembre de 1962, sustituy¨® en el cargo a Dag Hammarskj?ld, que hab¨ªa fallecido junto con 15 de sus colaboradores en un accidente a¨¦reo durante una misi¨®n de paz en ?frica. En la Asamblea General y durante sus misiones en el extranjero, U Thant, hombre humilde pero fiel a sus convicciones, promovi¨® su lema de las "tres D": descolonizaci¨®n, desarme y desarrollo. Sol¨ªa utilizar la diplomacia sosegada para aliviar las tensiones mort¨ªferas durante el dif¨ªcil periodo de la guerra fr¨ªa.


Kurt Waldheim (Austria) hab¨ªa desempe?ado varias funciones diplom¨¢ticas
-entre ellas, las de Representante Permanente ante las Naciones Unidas y Ministro de Relaciones Exteriores- antes de asumir el cargo de cuarto Secretario General de 1972 a 1981. A lo largo de su mandato, viaj¨® a zonas en conflicto que preocupaban de manera especial a las Naciones Unidas.


El nombramiento de Javier P¨¦rez de Cu¨¦llar (Per¨²) result¨® una completa sorpresa para ¨¦l mismo, que apenas hab¨ªa comenzado a disfrutar de su jubilaci¨®n. Conoc¨ªa las Naciones Unidas a la perfecci¨®n, ya que hab¨ªa sido Representante Permanente y Secretario General Adjunto de Asuntos Pol¨ªticos Especiales. El Sr. P¨¦rez de Cu¨¦llar contribuy¨® notablemente a resolver los conflictos de Centroam¨¦rica y a desalentar la guerra entre el Ir¨¢n y el Iraq. Durante los 10 a?os que dur¨® su mandato como Secretario General, de 1982 a 1991, se fueron eliminando paulatinamente varias fuentes de tensi¨®n asociadas a la guerra fr¨ªa.


Boutros Boutros-Ghali (Egipto) ocup¨® el cargo de 1992 a 1996. Antes de su nombramiento como Secretario General, ya hab¨ªa asumido funciones importantes, entre ellas, las de Ministro de Relaciones Exteriores y negociador de los Acuerdos de Camp David de 1979 entre Egipto e Israel.


Antes de asumir el cargo de Secretario General en 1997, Kofi Annan (Ghana) contaba ya con 35 a?os de experiencia en la Organizaci¨®n, desde su ingreso en el sistema de las Naciones Unidas en 1962. Su primera gran iniciativa como Secretario General fue su programa de reforma "Renovaci¨®n de las Naciones Unidas". En 2000, public¨® un informe que sirvi¨® de base para la Declaraci¨®n del Milenio, aprobada por los Jefes de Estado o de Gobierno en septiembre de 2000.


Ban Ki-moon (Rep¨²blica de Corea) lleva colaborando con las Naciones Unidas desde 1975. En el momento de su nombramiento como octavo Secretario General, desempe?aba la funci¨®n de Ministro de Relaciones Exteriores. Cuando jur¨® el cargo el 14 de diciembre de 2006, sent¨® un precedente al posar la mano izquierda sobre la Carta de las Naciones Unidas. El Sr. Ban afirm¨® lo siguiente: "Mediante el fortalecimiento de los tres pilares de las Naciones Unidas -seguridad, desarrollo y derechos humanos-, podemos crear un mundo m¨¢s pac¨ªfico, m¨¢s pr¨®spero y m¨¢s justo para las generaciones venideras. A medida que avancemos en nuestro esfuerzo colectivo por alcanzar dicho objetivo, mi prioridad principal ser¨¢ la de restablecer la confianza. Mi objetivo ser¨¢ mantener la armon¨ªa y tender puentes. Asimismo, como Secretario General, espero que todos ustedes -Estados Miembros o Secretar¨ªa- me reconozcan por "ser accesible, trabajar con empe?o y estar dispuesto a escuchar con atenci¨®n".