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Los objetivos de desarrollo del Milenio constituyen el marco m¨¢s general, m¨¢s centrado y m¨¢s ampliamente compartido por la comunidad internacional para luchar contra la pobreza. Los objetivos de desarrollo del Milenio, surgidos de la Declaraci¨®n del Milenio y aprobados y acordados por todos los gobiernos en el a?o 2000, representan los compromisos contra¨ªdos por los Estados Miembros de las Naciones Unidas para reducir la pobreza extrema y sus diversas manifestaciones: el hambre, las enfermedades, la desigualdad entre los g¨¦neros, la falta de educaci¨®n y de acceso a infraestructuras b¨¢sicas, as¨ª como la degradaci¨®n del medio ambiente.


Los objetivos de desarrollo del Milenio establecen objetivos cuantitativos que deben alcanzarse de aqu¨ª a 2015 y, adem¨¢s, orientan la pol¨ªtica de desarrollo a nivel internacional, al se?alar la responsabilidad de los pa¨ªses ricos de apoyar a los pa¨ªses pobres mediante la ayuda, el alivio de la deuda y un mejor acceso al mercado. Los objetivos confirmaron la importancia de las Naciones Unidas, que, por su singular legitimidad y poder de convocatoria, es el ¨®rgano multilateral mejor situado para crear coaliciones mundiales y elaborar medidas pol¨ªticas para hacer frente a los problemas del planeta. En la Cumbre Mundial de 2000, la Conferencia Internacional sobre la Financiaci¨®n para el Desarrollo celebrada en Monterrey en 2002, la Cumbre Mundial de las Naciones Unidas de 2005 y otros eventos internacionales, los dirigentes del mundo se comprometieron a establecer las pol¨ªticas y estrategias nacionales necesarias y a facilitar los recursos que se precisan para alcanzar los objetivos. El programa de los objetivos de desarrollo del Milenio se ha convertido en un principio unificador y organizador de la labor del sistema internacional en su conjunto en la esfera del desarrollo y en un testimonio de la identificaci¨®n universal con los objetivos. Los objetivos de desarrollo del Milenio constituyen, asimismo, una raz¨®n para que la familia de las Naciones Unidas colabore de manera m¨¢s coherente y eficaz, a fin de brindar a los pa¨ªses el apoyo que necesitan para lograr los objetivos.


Es mucho lo que est¨¢ en juego. Si los objetivos de desarrollo del Milenio se cumplen puntualmente en todas las partes del mundo, habr¨¢ 500 millones de personas menos viviendo en la pobreza extrema y unos 300 millones menos pasando hambre, mientras que ser¨¢n 30 millones menos los ni?os que morir¨¢n antes de cumplir cinco a?os. Adem¨¢s, alrededor de 350 millones de personas m¨¢s dispondr¨¢n de acceso a agua potable y otros 650 millones m¨¢s tendr¨¢n acceso a servicios de saneamiento. Surgir¨¢n oportunidades econ¨®micas y sociales reales a una escala sin precedentes.


Hay buenas noticias, incluido en el ?frica subsahariana, donde persisten los retos m¨¢s importantes. Los pa¨ªses est¨¢n demostrando que el progreso r¨¢pido y a gran escala es posible cuando el liderazgo, las pol¨ªticas y las estrategias gubernamentales para aumentar las inversiones se combinan con el apoyo financiero y t¨¦cnico de la comunidad internacional. Malawi ha incrementado la productividad agr¨ªcola; la matr¨ªcula en la escuela primaria ha aumentado en Ghana, Kenya, la Rep¨²blica Unida de Tanzan¨ªa y Uganda; Zambia ha mejorado el acceso a los servicios b¨¢sicos de salud en las zonas rurales; el N¨ªger ha realizado progresos en la reforestaci¨®n a gran escala; el Senegal est¨¢ en camino de cumplir la meta del objetivo de desarrollo del Milenio sobre el acceso al agua potable y el saneamiento; y la incidencia de la malaria ha ca¨ªdo en el N¨ªger, el Togo y Zambia.


Sin embargo, a medio camino entre la aprobaci¨®n de la Declaraci¨®n del Milenio y el plazo de 2015 para alcanzar los objetivos de desarrollo del Milenio, muchas partes del mundo siguen estando lejos de conseguirlo. Incluso las regiones que han registrado considerables progresos, como es el caso de Asia, atraviesan dificultades en esferas tales como la salud y la sostenibilidad ambiental. El n¨²mero de personas que viven en la pobreza extrema en Asia contin¨²a aumentando, aunque a un ritmo m¨¢s lento que en el decenio de 1990. Y en el ?frica subsahariana, ni un solo pa¨ªs est¨¢ en camino de alcanzar los objetivos de desarrollo del Milenio para 2015. ?sa es la raz¨®n por la que el Secretario General Ban Ki-moon y yo hemos fijado como prioridad intensificar los esfuerzos para lograr los objetivos de desarrollo del Milenio en todo el mundo, en particular en ?frica.
Un elemento central de estos esfuerzos lo constituye el Grupo Directivo sobre los objetivos de desarrollo del Milenio en ?frica, que el Secretario General puso en marcha en septiembre de 2007, junto con los dirigentes del sistema de las Naciones Unidas y otras importantes organizaciones multilaterales e intergubernamentales que trabajan en pro del desarrollo en ?frica, a saber: el Banco Africano de Desarrollo, el Banco Isl¨¢mico de Desarrollo, el Banco Mundial, la Comisi¨®n de la Uni¨®n Africana, la Comisi¨®n Europea, el Fondo Monetario Internacional y la Organizaci¨®n de Cooperaci¨®n y Desarrollo Econ¨®micos.


El Grupo Directivo ha decidido centrarse en tres frentes principales:

• examinar y fortalecer los mecanismos internacionales para prestar apoyo a los pa¨ªses africanos en cinco esferas clave: salud, educaci¨®n, agricultura, infraestructuras y sistemas estad¨ªsticos;
• hacer que la ayuda sea m¨¢s previsible, para que los gobiernos africanos puedan prever mayores inversiones en los objetivos de desarrollo del Milenio;
• establecer una colaboraci¨®n m¨¢s estrecha y eficaz a nivel nacional, con el objeto de prestar apoyo a los gobiernos africanos en la consecuci¨®n de los objetivos de desarrollo del Milenio.
  

El Grupo Directivo cuenta con el apoyo del Grupo de Trabajo sobre los objetivos de desarrollo del Milenio en ?frica, que yo presido, integrado por representantes del sistema de las Naciones Unidas y otras importantes organizaciones multilaterales. Nuestra tarea consiste en ponernos en contacto con los gobiernos africanos, elaborar planes de acci¨®n para lograr los objetivos del Grupo Directivo, movilizar y coordinar los esfuerzos de las instituciones que lo componen y preparar informes peri¨®dicos sobre los avances realizados.


Es posible avanzar r¨¢pidamente, si utilizamos todos los instrumentos, recursos y compromisos disponibles para prestar apoyo a los pa¨ªses en el logro de los objetivos de desarrollo del Milenio. En los a?os cr¨ªticos anteriores a 2015, para el Secretario General y para m¨ª ¨¦sta ser¨¢ nuestra m¨¢xima prioridad.

**Mkugwa (Rep¨²blica Unida de Tanzan¨ªa). En un esfuerzo por preservar el medio ambiente y tambi¨¦n por prestar apoyo al pa¨ªs de acogida, la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) patrocina tres programas de plantaciones en el campamento de Mkugwa. FOTOGRAF?A DEL ACNUR/L. TAYLOR