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Se est¨¢n produciendo cambios acelerados en la regi¨®n de Asia y el Pac¨ªfico, incluidas sus zonas rurales, al constituirse en motor impulsor del crecimiento de la econom¨ªa mundial. En 2010, los pa¨ªses en desarrollo de la regi¨®n crecieron a la impresionante tasa de 8,8%, frente al 2,7% de crecimiento de las econom¨ªas del mundo desarrollado. Se espera que el crecimiento de los pa¨ªses desarrollados se mantenga alrededor del 2,5% durante gran parte del presente decenio, por tanto, se est¨¢ conformando un nuevo paradigma de desarrollo. El modelo de desarrollo "hecho en Asia, consumido en Occidente" que sirvi¨® tan bien a este ¨²ltimo en el pasado, est¨¢ dando paso a un crecimiento econ¨®mico m¨¢s inclusivo y sostenible, y por ello sus fuentes se encuentran cada vez m¨¢s en la regi¨®n. La innovaci¨®n digital, que ha surgido como contribuyente fundamental a este cambio de paradigma, es muy prometedora y permite esperar el empoderamiento de todos los pueblos para que puedan hacer una contribuci¨®n m¨¢s significativa a la nueva sociedad del conocimiento.

Hay tres aspectos de esta revoluci¨®n digital que encierran grandes esperanzas para el futuro: las promesas del milagro de la telefon¨ªa m¨®vil, la revoluci¨®n de la banda ancha y los medios de comunicaci¨®n sociales.

EL MILAGRO DE LA TELEFON?A M?VIL

En menos de cinco a?os el n¨²mero de abonados a la telefon¨ªa m¨®vil en la regi¨®n ha crecido en m¨¢s del doble, de alrededor de 1.080 millones a 2.530 millones. En Asia Oriental, por ejemplo, el 83% de las personas que viven en zonas rurales tienen un tel¨¦fono m¨®vil. Paralelamente aument¨® el n¨²mero de fabricantes y operadores aut¨®ctonos, que ya pueden considerarse rivales de los de Occidente. El modelo comercial que aplican se basa en tomar como objetivo la base de consumidores de la regi¨®n, de un bajo nivel de gastos pero de enorme tama?o. El resultado es que por primera vez contamos con una telefon¨ªa m¨®vil asequible y verdaderamente inclusiva que llega a todos: pobres y ricos, habitantes de zonas rurales y de zonas urbanas, mujeres y hombres, j¨®venes y personas de edad.

LA REVOLUCI?N DE LA BANDA ANCHA

Con la introducci¨®n de la banda ancha de alta velocidad, la Internet ha dejado de ser un servicio de informaci¨®n para convertirse en una infraestructura decisiva de computadoras y personas conectadas, transformando as¨ª todos los aspectos de nuestras vidas y nuestras econom¨ªas. Tambi¨¦n en este caso nuestra regi¨®n ha mostrado destreza para la innovaci¨®n. Las aplicaciones locales que utilizan cada vez m¨¢s dispositivos m¨®viles en lugar de computadoras personales est¨¢n haciendo importantes contribuciones al desarrollo a medida que los servicios electr¨®nicos evolucionan y pasan a ser, por ejemplo, servicios m¨®viles de salud, bancarios y de educaci¨®n. Sobre todo entre los habitantes pobres de zonas rurales geogr¨¢ficamente aisladas, cada d¨ªa se observan evidencias de que va desapareciendo irreversiblemente el yugo de la pobreza predestinada; no cabe duda de que nos encontramos en medio de una segunda revoluci¨®n de la tecnolog¨ªa de las comunicaciones como nunca se hab¨ªa visto desde principios del decenio de 1990, cuando comenzamos a enviar cautelosamente mensajes electr¨®nicos. Esto ha encontrado eco en la Comisi¨®n sobre la Banda Ancha para el Desarrollo Digital, de las Naciones Unidas, que en su declaraci¨®n a los dirigentes mundiales asistentes a la Cumbre sobre los Objetivos de Desarrollo del Milenio¹, celebrada en 2010, indic¨® que la banda ancha representar¨¢ un memorable cambio econ¨®mico y social que marcar¨¢ una diferencia en la forma de abordar los innumerables desaf¨ªos que encaramos, como los costos de la atenci¨®n de la salud, las disparidades en el campo de la educaci¨®n y los efectos del cambio clim¨¢tico, por solo mencionar algunos.

LOS MEDIOS DE COMUNICACI?N SOCIALES

La conexi¨®n a trav¨¦s de redes sociales se ha arraigado como una nueva forma de comunicaci¨®n. Est¨¢ cambiando las oportunidades de expresi¨®n, la naturaleza del intercambio de contenidos y todo el panorama de los medios de comunicaci¨®n. Ya los consumidores no solo consiguen lo que quieren y donde y cuando lo quieren, sino que adem¨¢s se est¨¢n empoderando como productores de contenido puesto que hacen aportes a una corriente continua de textos, datos y v¨ªdeos. As¨ª, la comunicaci¨®n a trav¨¦s de redes sociales por Internet se ha convertido en un elemento central del poder de comunicaci¨®n de los individuos y de sus valores plurales. Esta situaci¨®n repercute ampliamente en la din¨¢mica de grupo, la formaci¨®n de ideolog¨ªas de grupo y las estructuras sociales e institucionales.

Si se consideran estos avances en conjunto, hoy resulta m¨¢s real que nunca la promesa de que las tecnolog¨ªas de la informaci¨®n y las comunicaciones (TIC) dotaran a las personas de medios para transformar la informaci¨®n en mejor comprensi¨®n y conocimientos.

Al mismo tiempo es necesario que, junto con todos los interesados, reconozcamos plenamente que un acceso ilimitado a la informaci¨®n, las ideas, los conocimientos y las aplicaciones plantea inmensos desaf¨ªos. A la vez que aumentan las promesas, tambi¨¦n aumentan los peligros y ello da lugar a una interacci¨®n que nunca es est¨¢tica. En este sentido, tres cuestiones se destacan en nuestra regi¨®n.

PRIMERA CUESTI?N: EL PELIGRO DE QUE AUMENTEN LAS BRECHAS EN LA NACIENTE SOCIEDAD DEL CONOCIMIENTO DENTRO DE LA REGI?N

Durante el decenio pasado la brecha digital no se redujo; se ampli¨®. En nuestra regi¨®n ello no ocurre solamente con las diferencias que tradicionalmente separan al Norte y el Sur Globales, sino que las brechas m¨¢s amplias son intrarregionales; es decir, entre los pa¨ªses de Asia y el Pac¨ªfico m¨¢s avanzados en tecnolog¨ªas de la informaci¨®n -Australia, el Jap¨®n, Nueva Zelandia, la Rep¨²blica de Corea y Singapur- y sus pa¨ªses en desarrollo. Asimismo, respecto de los pa¨ªses en desarrollo existen amplias disparidades entre Asia Oriental y Asia Meridional. Ciertamente, esto refleja en gran medida el cambio de paradigma regional en el que algunos pa¨ªses se abren paso como l¨ªderes mundiales en innovaci¨®n, dinamismo y crecimiento. Ahora bien, m¨¢s inquietante es el hecho de que cuatro de cada cinco personas de los pa¨ªses en desarrollo (muchas de ellas residentes en zonas rurales) no tienen acceso a Internet y esa brecha ha aumentado precisamente en tecnolog¨ªas (Internet m¨®vil de banda ancha) que son los instrumentos m¨¢s poderosos para lograr la transformaci¨®n en una econom¨ªa de conocimientos.

SEGUNDA CUESTI?N: EL PELIGRO DE UNA MAYOR MARGINACI?N DE LOS POBRES

Las personas m¨¢s pobres corren el riesgo de quedar a¨²n m¨¢s rezagadas. En la regi¨®n hay m¨¢s de 950 millones de personas que viven con menos de 1,25 d¨®lares diarios, muchas de ellas dedicadas a la agricultura de subsistencia. De hecho, 2.400 millones de personas, o sea, alrededor del 58% de la poblaci¨®n, viven en zonas rurales a las que, en muchos pa¨ªses, todav¨ªa no llegan las redes m¨®viles de tercera generaci¨®n (3G). Por otra parte, a pesar de las promesas de la telefon¨ªa m¨®vil, es peligroso limitarse a suministrar dispositivos a las zonas rurales y esperar que todo marche bien. Para que se materialicen las promesas de esa tecnolog¨ªa, es necesario dotar a los m¨¢s pobres de nuevas capacidades, no solo para adquirir informaci¨®n, sino tambi¨¦n para transformarla en opciones, en una mejor comprensi¨®n de las ventajas comparadas y en nuevos medios de sustento.

TERCERA CUESTI?N: EL PELIGRO DE QUE FRACASEN LAS POL?TICAS, INCLUIDA LA DE PROTEGER A LOS VULNERABLES

En relaci¨®n con lo anterior, cabe considerar el peligro de que la formulaci¨®n de la pol¨ªtica siga imbuida de perspectivas tecnodeterministas y no reconozca ni aborde las complejas interrelaciones que surgen cuando la innovaci¨®n tecnol¨®gica ofrece mayores oportunidades solo para algunos grupos de personas. Hoy d¨ªa la sociedad de la informaci¨®n est¨¢ organizada en torno a sistemas creativos de adopci¨®n de decisiones, en los que la iniciativa est¨¢ pasando a manos de personas que tienen un conocimiento detallado de lo que se necesita o se desea. Las jerarqu¨ªas tradicionales ya no garantizan la aplicaci¨®n de determinados resultados que se logran mediante una adopci¨®n de decisiones centralizada. En lugar de ello, los cambios evolucionan en un contexto de valores compartidos gracias a la tecnolog¨ªa de la informaci¨®n que permanecen fluidos, puesto que la creatividad de las personas puede siempre dar lugar a nuevos cambios. A medida que se trazan y se vuelven a trazar nuevas l¨ªneas, los que m¨¢s ganan son aquellos que tienen m¨¢s capacidad -y recursos- para aprovechar los sistemas de conocimiento cambiantes. En este proceso se est¨¢n estableciendo l¨ªneas de demarcaci¨®n que pueden acentuar un desarrollo exclusivo y no inclusivo, agrandar las disparidades socioecon¨®micas al excluir a¨²n m¨¢s a los pobres y vulnerables de los sectores productivos, y profundizar la incongruencia de que existan ¨¦lites conectadas a escala mundial y poblaciones locales desconectadas.

Otro peligro que se avizora es la posibilidad de que las pol¨ªticas dejen de incorporar, preparar y proteger al n¨²mero cada vez mayor de personas vulnerables de nuestra sociedad. Durante los pr¨®ximos 40 a?os, la tendencia demogr¨¢fica m¨¢s importante en las econom¨ªas de la regi¨®n de Asia y el Pac¨ªfico ser¨¢ el envejecimiento de la poblaci¨®n. Para 2025 el coeficiente de dependencia de las personas de edad habr¨¢ aumentado de 10 en 2009 a 27 en 2025. Alrededor de 1.200 millones de personas ser¨¢n mayores de 60 a?os y habr¨¢ un grupo de edad "muy avanzada" que representar¨¢ a unos 200 millones de personas. Las enfermedades cr¨®nicas y alguna forma de discapacidad, incluida la demencia, afectar¨¢n a un nutrido segmento de la poblaci¨®n. Dado que los m¨¢s j¨®venes trabajan en zonas urbanas, las mayores cohortes de personas de edad avanzada con discapacidad se encuentran en las zonas rurales, y muchas de ellas son mujeres y pobres, lo que las hace especialmente vulnerables a una triple discriminaci¨®n.

Aunque existen muchos ejemplos de las formas en que las TIC pueden mejorar la calidad de vida de una sociedad que envejece, como productos inteligentes para el hogar que facilitan una vida independiente, la conexi¨®n a redes sociales para superar el aislamiento y los servicios de salud m¨®viles que facilitan la vida en el hogar, hasta ahora la respuesta entre las personas de edad ha sido lenta. Esto se debe en parte a una clara falta de conocimiento en la industria sobre las necesidades de las personas de edad, y, por consiguiente, a escasas se?ales de que los fabricantes est¨¦n dise?ando productos de tecnolog¨ªas de la informaci¨®n para satisfacerlas. Adem¨¢s, la aplicaci¨®n de mejoras de la pol¨ªtica y la legislaci¨®n ha tenido lugar con relativa lentitud.

Por otra parte, un incentivo de la industria es la precoz acogida de las nuevas tecnolog¨ªas por los m¨¢s j¨®venes y los adultos j¨®venes. Datos disponibles en los pa¨ªses desarrollados sugieren que alrededor de la tercera parte de los ni?os ya utilizan la Internet a los seis o siete a?os de edad, y que sus principales actividades recreativas son las comunicaciones por medio de juegos, charlas, mensajes instant¨¢neos y sitios de redes sociales. Esto ha planteado muchas nuevas cuestiones, entre ellas la exposici¨®n de los ni?os a nuevas formas de vulnerabilidad, para las que no hay soluciones sencillas en una sociedad sin fronteras y siempre conectada.

RESPUESTAS NORMATIVAS Y FUNCI?N DE LA CESPAP

Es evidente que queda mucho por hacer en la esfera normativa para poder afirmar genuinamente que las TIC han mejorado de forma inequ¨ªvoca el desarrollo humano. Una complacencia arraigada en la noci¨®n de que lo mejor es dejar el cambio a merced de las innovaciones que dicte el mercado, sin directrices de pol¨ªtica activas, significar¨¢ casi seguramente que las poblaciones de Asia y el Pac¨ªfico, dotadas de muchos recursos pero as¨ª y todo pobres, no podr¨¢n aprovechar las promesas del siglo XXI. La clave radica en hallar modelos en los que la creatividad individual se fusione con las aspiraciones, la flexibilidad y la seguridad colectivas.

La protecci¨®n social ocupa un lugar prominente en el programa regional. Como se?al¨¦ al referirme al tema del 67? per¨ªodo de sesiones de la Comisi¨®n², la protecci¨®n social no es un gasto, es una inversi¨®n y una decisi¨®n econ¨®mica inteligente. En lugar de enfocar la protecci¨®n social mediante intervenciones en respuesta a determinados sucesos o s¨ªntomas, los pa¨ªses de Asia y el Pac¨ªfico est¨¢n avanzando gradualmente hacia soluciones generales de alcance universal como fundamentos indispensables de su visi¨®n del desarrollo inclusivo.

Queda mucho por hacer en lo que respecta a utilizar la protecci¨®n social para enfrentar las causas subyacentes de la pobreza y la desigualdad, y, en este sentido, esa protecci¨®n puede utilizarse para potenciar el empoderamiento transformador de los instrumentos de las TIC. A ese efecto se precisa de un nuevo pacto social sobre las telecomunicaciones entre el gobierno y los intereses comerciales para aprovechar la conectividad de banda ancha y abrir nuevas sendas hacia el desarrollo inclusivo y sostenible. Mediante una labor en conjunto, el gobierno y la industria pueden reorientar el futuro de las sociedades de Asia y el Pac¨ªfico, y las oportunidades pueden ser enormes para los primeros en acometer esta empresa. Tambi¨¦n se necesitan inversiones en una autopista de la informaci¨®n para la regi¨®n, utilizando la cooperaci¨®n entre los pa¨ªses para aprovechar las conexiones por aire, mar y tierra con el fin de acelerar las transferencias de informaci¨®n. A nivel nacional, el caso de la Rep¨²blica de Corea, uno de los pa¨ªses de la regi¨®n que ha hecho extraordinarios avances en las tecnolog¨ªas de la informaci¨®n, proporciona algunas lecciones de pol¨ªtica importantes sobre c¨®mo construir una sociedad del conocimiento para todos. Su red m¨®vil 3G, construida en 2003, abarca al 99% de su poblaci¨®n y al 80% de su territorio. Es interesante observar que el Gobierno pidi¨® a Korea Telecom (KT), la mayor compa?¨ªa de telecomunicaciones del pa¨ªs, que, como parte de las obligaciones universales de servicio que por ley competen a las principales compa?¨ªas, construyera redes en zonas en que exist¨ªan 50 o m¨¢s hogares. Aunque la KT invirti¨® recursos propios en la red de fibra ¨®ptica en 2006, se hizo evidente que no ser¨ªa posible seguir avanzando en la reducci¨®n de la brecha digital sin contar con financiaci¨®n p¨²blica. Se estableci¨® un sistema de financiaci¨®n privado/p¨²blico por el que el gobierno central, los gobiernos locales y compa?¨ªas privadas contribu¨ªan a la financiaci¨®n en una relaci¨®n de 1:1:2, respectivamente. En 2008 todas las zonas rurales ten¨ªan acceso a Internet de alta velocidad a raz¨®n de 2 megabits por segundo, y las zonas rurales pudieron disfrutar de las mismas tasas fijas que los usuarios urbanos gracias a una expl¨ªcita pol¨ªtica gubernamental sobre igual trato geogr¨¢fico. Adem¨¢s, dado que se necesitan velocidades de 50 megabits por segundo o m¨¢s para intercambiar materiales de mucho contenido vinculados con servicios como televisi¨®n por Internet, cibersalud y cibereducaci¨®n, en 2010 el Gobierno comenz¨® a desplegar una infraestructura de fibra ¨®ptica mejorada que proporcionar¨¢ a todos los abonados de las zonas rurales acceso a velocidades ultrar¨¢pidas. Actualmente el 56,1% de los hogares de las zonas rurales (frente a un promedio nacional de 81,6%) tienen acceso a la banda ancha de 50 megabits por segundo.

El Nuevo Pacto Social abordar¨¢ tambi¨¦n cuestiones ¨¦ticas, y en este sentido, una iniciativa que se podr¨ªa seguir estudiando y ampliando es la de los Principios sobre Redes Sociales m¨¢s Seguras, de la Uni¨®n Europea, a la que se han incorporado voluntariamente 20 sitios de redes sociales activos en Europa. Cuando establecemos nuestros marcos normativos regionales, enfrentamos desaf¨ªos que tienen un alcance mundial, y el trabajo en conjunto con asociaciones que trasciendan nuestra regi¨®n nos puede hacer m¨¢s fuertes.

En la Comisi¨®n Econ¨®mica y Social para Asia y el Pac¨ªfico (CESPAP), nuestra labor relacionada con la sociedad de la informaci¨®n se rige por el criterio de que las TIC son instrumentos que pueden tanto empoderar a los ciudadanos para que sean agentes principales del cambio, como captar la participaci¨®n de los gobiernos en calidad de asociados de la poblaci¨®n, prestando apoyo mediante directrices normativas. Examinamos las cuestiones desde amplias perspectivas socioecon¨®micas, y analizamos las opciones de pol¨ªtica y las compensaciones. Movilizamos a los principales interesados, incluidos los encargados de adoptar decisiones que pueden lograr el compromiso pol¨ªtico requerido.

Tambi¨¦n recabamos respuestas m¨¢s amplias dentro del sistema de las Naciones Unidas, vali¨¦ndonos del Mecanismo de Coordinaci¨®n Regional de los organismos de las Naciones Unidas con base en Bangkok, el cual presido. Por ejemplo, en mayo de 2011, en ocasi¨®n de celebrarse el 67? per¨ªodo de sesiones de la Comisi¨®n, la CESPAP, junto con la Uni¨®n Internacional de Telecomunicaciones y el Ministerio de Tecnolog¨ªas de la Informaci¨®n y las Comunicaciones del Gobierno de Tailandia, celebraron durante tres d¨ªas actos especiales con el tema "Mejor vida para las comunidades rurales con las TIC", a los que contribuyeron todos los organismos de las Naciones Unidas radicados en Bangkok.

Por ¨²ltimo, la sociedad de la informaci¨®n de hoy puede adaptarse mejor de modo que la sociedad del conocimiento de ma?ana no solo estimule la innovaci¨®n, sino que incluya tambi¨¦n las contribuciones productivas de los grupos pobres y vulnerables. Es necesario que demos cumplimiento a nuestras responsabilidades si aspiramos a que se materialicen las promesas. Ya no se trata de asegurar que se preste atenci¨®n a un nuevo ¨¢mbito cada vez m¨¢s importante para el desarrollo, sino de asegurar que se preste suficiente atenci¨®n a una esfera que ya est¨¢ haciendo una contribuci¨®n significativa al desarrollo inclusivo y sostenible.

Notas

1 Un imperativo directriz en 2010: Avanzar hacia un futuro construido en banda ancha. Un informe de la Comisi¨®n de la Banda Ancha.

2 CESPAP, La promesa de la protecci¨®n: protecci¨®n social y desarrollo en Asia y el Pac¨ªfico, 2011.