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A fines de septiembre de 2009, ocurrieron al mismo tiempo dos acontecimientos marcadamente opuestos. El 30 de septiembre, la Secretaria de Estado de los Estados Unidos de Am¨¦rica, Hillary Clinton, present¨® la resoluci¨®n 1888 (2009) ante el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que, como la resoluci¨®n 1820 (2008) aprobada el a?o anterior, condena la violencia sexual vinculada a los conflictos armados y se propone dar a las Naciones Unidas los instrumentos necesarios para prevenir este tipo de violencia y combatir la impunidad. Apenas dos d¨ªas antes, en el estadio de Conakry (Guinea), se hab¨ªa reprimido violentamente una manifestaci¨®n pac¨ªfica de la oposici¨®n que buscaba adelantar el cronograma de las elecciones. Una Comisi¨®n Internacional de Investigaci¨®n determin¨® que 156 personas hab¨ªan sido asesinadas o hab¨ªan desaparecido en esa oportunidad. Uno de los rasgos chocantes de esta agresi¨®n fue el uso de la violencia sexual: por lo menos 109 mujeres fueron violadas, muchas de ellas en el estadio a la vista de todos, de acuerdo con relatos que se filtraron del informe de la Comisi¨®n de Investigaci¨®n, y algunas de esas violaciones quedaron registradas en las c¨¢maras de tel¨¦fonos celulares y se divulgaron para alertar al mundo del hecho. El Representante Permanente de Francia ante las Naciones Unidas, G¨¦rard Araud, en sus comentarios ante el Consejo de Seguridad la ma?ana del 30 de septiembre, vincul¨® la violencia sexual en Conakry con la resoluci¨®n 1888 (2009).

Las Naciones Unidas est¨¢n experimentando un cambio de paradigma en su enfoque de la protecci¨®n de los civiles. Cada vez m¨¢s se reconoce que, con frecuencia, las partes en conflicto atacan deliberadamente a los civiles. Sin embargo, existe una demora importante entre la aplicaci¨®n de una pol¨ªtica progresista y la percepci¨®n de un cambio evidente en el comportamiento de los grupos armados; por lo tanto, es urgente acelerar la ejecuci¨®n de las diversas medidas progresistas contenidas en las resoluciones 1820 (2008) y 1888 (2009). Los acontecimientos de Guinea y el elevado n¨²mero de violaciones que se sigue registrando en la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo y en otras partes ilustran el hecho de que la violencia sexual de brutalidad extrema se ha convertido en una pr¨¢ctica establecida del repertorio del conflicto y la coerci¨®n.

La violencia sexual en los conflictos no es una novedad. Durante mucho tiempo se ha considerado como un subproducto inevitable, aunque lamentable, de la guerra, una forma de da?o colateral que escapa al control de los jefes militares. Pero como otras formas de abuso ejercidas contra los civiles, no tiene nada de inevitable. Cualquier estructura de mando que puede organizar un ataque o castigar a los desertores, tambi¨¦n puede organizar medidas disciplinarias para castigar a los violadores y desalentar futuros abusos. M¨¢s que haber fallado en la prevenci¨®n, hay cada vez m¨¢s pruebas de que en muchos de los conflictos del siglo pasado fueron los propios l¨ªderes pol¨ªticos y militares quienes orquestaron la violencia sexual. En algunos casos, como en los campos de violaci¨®n de Bosnia o las violaciones dirigidas contra determinados grupos ¨¦tnicos en Rwanda, la violencia sexual ha sido ordenada desde las m¨¢s altas esferas pol¨ªticas.

Ha quedado demostrado que la violencia sexual durante los conflictos es muy efectiva para quebrantar la moral del enemigo, sobre todo si las mujeres son violadas en p¨²blico o si se obliga a sus familiares a participar. La violencia sexual extendida y sistem¨¢tica tambi¨¦n interfiere con una recuperaci¨®n sostenible luego de los conflictos por lo menos de tres maneras: en primer lugar, socava la estabilidad social al destruir familias y comunidades; en segundo lugar, el miedo a la violencia sexual limita la movilidad de las mujeres, retray¨¦ndolas de la actividad econ¨®mica e impidiendo a las ni?as asistir a la escuela; y en tercer lugar, cuando no se castiga a los culpables de la violencia sexual, se da?an seriamente los intentos por crear confianza en la capacidad del Estado de proteger a sus ciudadanos y establecer el estado de derecho.

Las resoluciones 1820 (2008) y 1888 (2009) representan el compromiso de las Naciones Unidas a enfrentar estas cuestiones. La resoluci¨®n 1820 (2008) exhorta a las partes en los conflictos armados, incluidos los actores no estatales, a proteger a los civiles de la violencia sexual, hacer cumplir la disciplina militar y el principio de responsabilidad del mando y enjuiciar a los responsables. Tambi¨¦n dispone que los departamentos y organismos especializados del sistema de las Naciones Unidas garanticen el equipamiento y la capacitaci¨®n adecuadas de las fuerzas de mantenimiento de la paz para que puedan proteger a los civiles de la violencia sexual, y exhorta a la Comisi¨®n de Consolidaci¨®n de la Paz de las Naciones Unidas a analizar el impacto de la violencia sexual vinculada a los conflictos sobre la recuperaci¨®n temprana y la consolidaci¨®n de la paz a largo plazo. La resoluci¨®n 1820 (2008) pide asimismo que el Secretario General presente un informe en el que se describa un plan de acci¨®n para abordar la violencia sexual de manera integrada y sistem¨¢tica en todo el sistema de las Naciones Unidas. En el informe, publicado en julio de 2009, se se?al¨® la falta de personal directivo superior y la necesidad de mejorar la coordinaci¨®n y la rendici¨®n de cuentas. Ello dio lugar a la resoluci¨®n 1888 (2009), en la que se pidi¨® el nombramiento de un Representante Especial del Secretario General, la formaci¨®n de un equipo de expertos judiciales para ayudar a los pa¨ªses que salen de un conflicto a evitar la impunidad, el nombramiento de asesores para la protecci¨®n de la mujer en las misiones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en las que sea pertinente, la presentaci¨®n de propuestas para un mecanismo de supervisi¨®n y presentaci¨®n de informes, y la preparaci¨®n de un informe anual en el que se denuncie a las partes de las que se sospecha fehacientemente que han cometido actos de violencia sexual.

Cuando se aplique, la resoluci¨®n 1888 (2009) proveer¨¢ al sistema de las Naciones Unidas de un arsenal de medidas para combatir la violencia sexual. En conjunto, las resoluciones 1820 (2008) y 1888 (2009) deber¨ªan ayudar a garantizar que el personal de mantenimiento de la paz est¨¦ capacitado y equipado para evitar la violencia sexual, y cuente con una dotaci¨®n suficiente. En la resoluci¨®n 1889 (2009), aprobada solo unos d¨ªas despu¨¦s de la 1888 (2009), se pidi¨® al Secretario General que elaborara una estrategia para aumentar la participaci¨®n de la mujer en el personal de mantenimiento de la paz. La resoluci¨®n 1888 (2009) se propone hacer del enjuiciamiento de la violencia sexual una prioridad. Tanto en esta resoluci¨®n como en la 1820 (2008), se solicita al Secretario General que incluya esta cuesti¨®n en su di¨¢logo con todas las partes en los conflictos armados, y en ambas se exige que la cuesti¨®n se aborde en las negociaciones de paz.

Un examen reciente llevado a cabo por el Fondo de Desarrollo de las Naciones Unidas para la Mujer de casi 300 acuerdos de paz firmados desde 1998, que comprende desde acuerdos de cesaci¨®n del fuego a acuerdos espec¨ªficos sobre justicia, reparaci¨®n, distribuci¨®n de la riqueza y ejercicio compartido del poder, mostr¨® que solo 18 de ellos mencionaban la violencia sexual o por razones de g¨¦nero. La violencia sexual no se menciona ni siquiera en casos en los que ha sido una caracter¨ªstica importante del conflicto, como en Bosnia, Sierra Leona y Liberia. Esto puede tener consecuencias devastadoras para la paz. En junio de 2009, en un encuentro celebrado en Nueva York sobre conversaciones de paz y violencia sexual organizado por la Campa?a de las Naciones Unidas contra la Violencia Sexual en los Conflictos, el ex Secretario General Adjunto de Asuntos Humanitarios Jan Egeland afirm¨® que si la violencia sexual no se aborda de lleno en las cesaciones del fuego y los procesos de paz, no habr¨¢ paz para las mujeres.

La violencia sexual a gran escala que tuvo lugar en Guinea en septiembre de 2009 a pocos d¨ªas de aprobada la resoluci¨®n 1888 (2009) lleg¨® a los titulares internacionales. Ni la opini¨®n p¨²blica mundial ni los guardianes de la paz y la seguridad internacionales seguir¨¢n pasando por alto esta cuesti¨®n, sobre todo desde que la Comisi¨®n Internacional de Investigaci¨®n r¨¢pidamente constituida, ha prestado atenci¨®n a este delito. Las resoluciones 1888 (2009), 1820 (2008) y 1325 (2000) sobre la mujer, la paz y la seguridad, as¨ª como la resoluci¨®n 1889 (2009), relativa a la consolidaci¨®n de la paz, dejan en claro la obligaci¨®n de los Estados Miembros y las instituciones de las Naciones Unidas de responder con decisi¨®n al problema. No puede haber m¨¢s dudas de que la violencia sexual es un instrumento de los conflictos, de que prevenirla es un elemento esencial para la consolidaci¨®n de la paz y de que se necesita el liderazgo de las mujeres para garantizar una paz sostenible.