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?Son los Juegos Paral¨ªmpicos el principal acontecimiento deportivo mundial que impulsa la inclusi¨®n social?

Lo que empez¨® en Roma en 1960 con 400 atletas de 23 pa¨ªses ha crecido hasta convertirse en un fen¨®meno mundial que re¨²ne a los mejores atletas paral¨ªmpicos del mundo cada cuatro a?os para competir ante millones de espectadores y miles de millones de telespectadores de todo el planeta.

En septiembre de 2016, se celebrar¨¢n en R¨ªo de Janeiro (Brasil) los mayores Juegos Paral¨ªmpicos de la historia: 4.350 atletas de 170 pa¨ªses competir¨¢n en 22?modalidades deportivas. Los primeros Juegos Paral¨ªmpicos de Am¨¦rica Latina se retransmitir¨¢n en m¨¢s de 125 pa¨ªses, llegando a una audiencia estimada de m¨¢s de 4.000 millones de personas, la mayor audiencia de los Juegos de todos los tiempos. Adem¨¢s, 2.000 representantes de medios de comunicaci¨®n de todo el mundo cubrir¨¢n los acontecimientos, compartiendo las noticias sobre los destacados logros de los atletas paral¨ªmpicos a trav¨¦s de la radio, la prensa y los medios sociales.

A medida que los Juegos crecen en tama?o y escala, tambi¨¦n aumenta su efecto transformador de la sociedad. Con el paso de los a?os, los Juegos Paral¨ªmpicos han desarrollado una s¨®lida trayectoria por cuestionar las creencias profundamente arraigadas relativas a la discapacidad y actuar como catalizador para cambiar el enfoque de la inclusi¨®n social en los pa¨ªses donde se celebran los Juegos.

Los Juegos Paral¨ªmpicos de Beijing de 2008 son el principal ejemplo de la forma en que los Juegos pueden afectar a una sociedad. Este acontecimiento cambi¨® el enfoque y la actitud de China hacia la discapacidad y logro que su sociedad sea m¨¢s inclusiva para los aproximadamente 83 millones de personas del pa¨ªs que viven con una discapacidad. Antes de los Juegos, el pa¨ªs era menos accesible y, en muchos aspectos, menos hospitalario con las personas que viven con una discapacidad. Al adquirir el derecho a ser anfitri¨®n de los Juegos de 2008, el Gobierno chino emprendi¨® acciones para mejorar la vida de las personas con discapacidad y proteger sus derechos como miembros iguales de la sociedad. Se aprob¨® nueva legislaci¨®n sobre accesibilidad y, en los 7 a?os previos a los Juegos, China gast¨® m¨¢s de 150 millones de d¨®lares ¡ªel equivalente a la inversi¨®n en infraestructuras accesibles de los ¨²ltimos 20 a?os¡ª en hacer accesibles 14.000?instalaciones de todo el pa¨ªs. Se invirtieron m¨¢s de 17 millones de d¨®lares en hacer accesibles 60 destinos tur¨ªsticos populares. Se instalaron ascensores y rampas para sillas de ruedas en el tramo m¨¢s popular de la Gran Muralla china y se mejor¨® la accesibilidad de la Ciudad Prohibida (Palacio Imperial), de 600 a?os de antig¨¹edad.

China se convirti¨® posteriormente en uno de los primeros signatarios de la Convenci¨®n de las Naciones Unidas sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, un tratado internacional de derechos humanos que entr¨® en vigor el 3 de mayo de 2008. El 1 de julio del mismo a?o, entr¨® en vigor la Ley de la Rep¨²blica Popular China sobre la Protecci¨®n de las Personas con Discapacidad, en su forma enmendada. Esta Ley afirma que el Estado y la sociedad deben adoptar medidas para mejorar la accesibilidad de las instalaciones y proporcionar la informaci¨®n necesaria para posibilitar la igualdad de participaci¨®n de las personas con una discapacidad en la vida social.

Gracias a los Juegos Paral¨ªmpicos, las personas en China tienen ahora mayor conciencia respecto a las personas con discapacidad f¨ªsica. Los ciudadanos chinos con discapacidad reciben mayor atenci¨®n y se les trata con m¨¢s respeto. Gozan de un mejor estatus social, de la mejora de seguridad social, de mayores oportunidades educativas, de un acceso m¨¢s f¨¢cil al empleo y de muchas ventajas m¨¢s.

En la actualidad, los Juegos Paral¨ªmpicos se benefician de una cobertura medi¨¢tica mundial m¨¢s amplia que nunca, que amplifica el efecto transformador que pueden tener. Al retransmitir las proezas de los mejores atletas paral¨ªmpicos del mundo a miles de millones de personas de todo el planeta, los medios de comunicaci¨®n contribuyen a concienciar sobre las personas con discapacidad. El mejor ejemplo de ello se dio en los Juegos Paral¨ªmpicos de Londres de 2012, en cuya Ceremonia de Clausura fui proclamado mejor atleta paral¨ªmpico de la historia.

Antes de los Juegos, el Reino Unido ya se consideraba una de las principales naciones del mundo en la promoci¨®n de la igualdad y creo que pocas personas, incluido yo mismo, preve¨ªan el impacto s¨ªsmico que tendr¨ªan 12 d¨ªas de deporte paral¨ªmpico.

La cadena brit¨¢nica Channel 4, que gan¨® merecidamente m¨²ltiples premios nacionales e internacionales por su excelente cobertura de los Juegos, contribuy¨® de manera considerable a nuestra causa. Contrat¨® a una nueva generaci¨®n de presentadores y reporteros con discapacidad para desempe?ar un papel clave en la retransmisi¨®n. Gast¨® 1,2 millones de d¨®lares en la b¨²squeda, contrataci¨®n, formaci¨®n y desarrollo de aptitudes de profesionales de los medios de comunicaci¨®n con el fin de procurar que la mitad del talento en pantalla durante los Juegos estuviese formado por personas que viven con una discapacidad. Esto ayud¨® a marcar la pauta para una serie de debates directos sobre la discapacidad.

Channel 4 tambi¨¦n produjo un impresionante anuncio de televisi¨®n de 90 segundos antes de los Juegos que ayud¨® en gran medida a acabar con la indiferencia p¨²blica hacia el deporte paral¨ªmpico. El anuncio, titulado ¡°Meet the Superhumans¡±, mezcl¨® de manera audaz y llamativa im¨¢genes en primer plano de los atletas durante el entrenamiento y la competici¨®n con escenas que ayudaban a contar algunas de sus extraordinarias historias. Con una banda sonora del grupo Public Enemy, ten¨ªa cadencia y envergadura y hac¨ªa que los atletas paral¨ªmpicos pareciesen geniales como nunca antes. El v¨ªdeo probablemente hizo m¨¢s en 90 segundos para cambiar la actitud hacia el deporte paral¨ªmpico que los ¨²ltimos 20 a?os de trabajo juntos.

Cuando empezaron los Juegos, los espectadores estaban cautivados. M¨¢s de 40 millones de personas ¡ªdos tercios de la poblaci¨®n brit¨¢nica¡ª vieron los Juegos en Channel 4. Todos los d¨ªas, los resultados deportivos eran noticia en primera y ¨²ltima p¨¢gina en los medios impresos, adem¨¢s de la cobertura en m¨²ltiples p¨¢ginas interiores. Seg¨²n el informe posterior a los Juegos de Londres de 2012, la cobertura abrumadoramente positiva hizo que 1 de cada 3 personas en el Reino Unido, o 20 millones de residentes, cambiase su actitud hacia las personas con discapacidad. A nivel mundial, los Juegos Paral¨ªmpicos de Londres de 2012 tuvieron una audiencia en televisi¨®n de 3.800 millones de personas, lo que brinda una base s¨®lida para el crecimiento continuo del Movimiento Paral¨ªmpico.

No hay ninguna duda de que los Juegos Paral¨ªmpicos de 2012 produjeron resultados incre¨ªblemente positivos, no solo durante los Juegos, sino tambi¨¦n antes y despu¨¦s. El legado de los Juegos sigue perdurando hasta el d¨ªa de hoy y continuar¨¢ haci¨¦ndolo durante muchas generaciones venideras.

Tras este ¨¦xito, los Juegos Paral¨ªmpicos de Invierno de 2014 se celebraron en Sochi (Federaci¨®n de Rusia). Aunque los Juegos de Invierno normalmente tienen menor dimensi¨®n que los Juegos de Verano, ofrecen un maravilloso escaparate deportivo. Pese a las preocupaciones en torno a la sostenibilidad y los derechos humanos antes de los Juegos, estos ayudaron a la Federaci¨®n de Rusia a convertirse en una sociedad m¨¢s inclusiva.

Cabe recordar que, antes de los Juegos Ol¨ªmpicos de Mosc¨² de 1980, la antigua Uni¨®n de Rep¨²blicas Socialistas Sovi¨¦ticas rechaz¨® la oportunidad de organizar los Juegos Paral¨ªmpicos. La elecci¨®n de Sochi en 2007 como ciudad anfitriona de los Juegos de 2014 hizo que las autoridades y el conjunto de la sociedad rusa prestasen mayor atenci¨®n a la cuesti¨®n de la inclusi¨®n y creasen entornos accesibles para las personas que viven con una discapacidad. Se aprob¨® nueva legislaci¨®n en favor de estas personas, y el Comit¨¦ Organizador de Sochi 2014 supervis¨® la creaci¨®n de infraestructuras sin barreras, garantizando as¨ª que todas las instalaciones construidas para los Juegos fuesen accesibles para todos. Sochi sirve ahora de modelo al resto de la Federaci¨®n de Rusia, donde 200 ciudades ya est¨¢n utilizando lo que se cre¨® para los Juegos como gu¨ªa para fomentar la accesibilidad. En la actualidad, la vida de millones de rusos est¨¢ mejorando y enriqueci¨¦ndose como resultado de los Juegos Paral¨ªmpicos de Invierno de Sochi de 2014.

De cara a los Juegos Paral¨ªmpicos de R¨ªo de 2016, se est¨¢ gastando cerca de 1?mill¨®n de d¨®lares en la accesibilidad de muchos de los principales atractivos tur¨ªsticos de la ciudad. La entrada de diez lugares populares de R¨ªo, entre ellos el Pan de Az¨²car, el Corcovado y la playa de Copacabana, se revestir¨¢ con aproximadamente 4.000 m² de aceras accesibles y 5.831 m² de hormig¨®n. Las nuevas infraestructuras de transporte construidas para los Juegos tambi¨¦n son accesibles para todos, lo que pone de relieve c¨®mo la adquisici¨®n del derecho a organizar los Juegos Paral¨ªmpicos puede ser un punto de partida para transformar una ciudad.

Adem¨¢s, a un a?o de la celebraci¨®n de los Juegos de R¨ªo de 2016, el Gobierno brasile?o ha aprobado nueva legislaci¨®n que mejorar¨¢ la vida de los casi 50?millones de personas con discapacidad del pa¨ªs. La Ley de Inclusi¨®n de las Personas con Discapacidad elimina las barreras a la accesibilidad en el transporte, la vivienda, los servicios, la educaci¨®n, el deporte y el ejercicio de la ciudadan¨ªa. Tambi¨¦n aument¨® de cerca de 26 millones de d¨®lares a 49 millones de d¨®lares al a?o la cuant¨ªa que se gastar¨¢ en el deporte paral¨ªmpico con cargo a los ingresos brutos de las loter¨ªas federales.

Mi esperanza con R¨ªo y todas las ciudades que sean escenario de los Juegos en el futuro ¡ªPyeongchang (Rep¨²blica de Corea) en 2018, Tokio (Jap¨®n) en 2020, y Beijing (China) en 2022¡ª es que sigan el ejemplo de Barcelona (Espa?a). Uno de los mayores legados de los Juegos Paral¨ªmpicos all¨ª celebrados en 1992, hace casi un cuarto de siglo, es que la ciudad ha seguido realizando mejoras en la accesibilidad. Actualmente, Barcelona es una de las ciudades m¨¢s accesibles de Europa para las personas con discapacidad; podr¨ªa no haber sido as¨ª si la ciudad no hubiese organizado los Juegos Paral¨ªmpicos.

Ahora que nos acercamos a los 15^os Juegos Paral¨ªmpicos de R¨ªo, estoy seguro de que ser¨¢n los mejores en cuanto a marcas atl¨¦ticas. Gracias a la mejora constante del rendimiento de los atletas participantes, el inter¨¦s en el deporte paral¨ªmpico sigue creciendo y la repercusi¨®n social y cultural de los Juegos se ampl¨ªa.

La mayor¨ªa de los atletas paral¨ªmpicos son ahora deportistas profesionales a tiempo completo que se benefician de programas de entrenamiento de alto rendimiento en igualdad de condiciones con sus hom¨®logos ol¨ªmpicos. Esto ha dado lugar a una mejora de los niveles en todos los deportes. Al demostrar el poder del esp¨ªritu humano y lo que puede lograrse poniendo a prueba el cuerpo hasta sus l¨ªmites absolutos, el deporte paral¨ªmpico est¨¢ dejando obsoletos los viejos estereotipos de la discapacidad.

Los atletas paral¨ªmpicos son embajadores del cambio. Sus proezas inspiran y entusiasman al mundo y redefinen para muchas personas lo que es humanamente posible. Ning¨²n otro acto puede empoderar a las personas a trav¨¦s de la inclusi¨®n y la oportunidad social como los Juegos Paral¨ªmpicos. Del mismo modo, ning¨²n otro acto puede cambiar las opiniones de tantos millones de personas o incitar a los Gobiernos a crear programas de inversi¨®n o aprobar nueva legislaci¨®n que beneficie a numerosas generaciones de personas con discapacidad.

Esto es por lo que, en mi opini¨®n, los Juegos Paral¨ªmpicos son el principal acontecimiento deportivo mundial para la inclusi¨®n social, que ayuda a promover los derechos de las personas con discapacidad.

Disfruten de los Juegos Paral¨ªmpicos de R¨ªo de 2016.