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Hace quince a?os, cuando pas¨¦ a ser miembro del sector humanitario, cre¨ªa que la pr¨¢ctica sobre el terreno se reg¨ªa por el art¨ªculo 6 del C¨®digo de Conducta relativo al Socorro en Casos de Desastre para el Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja y las Organizaciones No Gubernamentales. En ese art¨ªculo se dispone que ¡°Trataremos de fomentar la capacidad para hacer frente a cat¨¢strofes utilizando las aptitudes y los medios disponibles a nivel local¡­ Siempre que sea posible, propiciaremos la asociaci¨®n con OHNG locales[1] como asociados en la planificaci¨®n y la ejecuci¨®n¡­¡±. La complementariedad con los agentes locales se puso de relieve posteriormente en el proyecto Esfera de 1996, los Principios y Buena Gesti¨®n de las Donaciones Humanitarias, de 2003, y los Principios de Asociaci¨®n de 2007.

En C?te d¡¯Ivoire, Mal¨ª, el N¨ªger, la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, el Senegal y Sierra Leona v¨ª buenos ejemplos de colaboraci¨®n entre asociados locales e internacionales. Tambi¨¦n conoc¨ª a muchos funcionarios de organizaciones no gubernamentales (ONG) locales y nacionales que no estaban satisfechos con la calidad de sus asociaciones con organismos internacionales. La distribuci¨®n de los recursos era motivo de honda preocupaci¨®n.

En 2013, en el marco del Practitioner Expert Programme de la Universidad Tufts, me entrevist¨¦ con los jefes de tres ONG de ?frica Occidental que hab¨ªan sido asociadas de organizaciones internacionales durante m¨¢s de diez a?os. Todos recalcaron que las contrapartes internacionales mostraban muy poca disposici¨®n a permitirles que se desarrollaran, o a prestarles una ayuda significativa en ese sentido, por temor a que las superaran. Si bien reconocieron sus propias deficiencias, tambi¨¦n citaron ejemplos concretos de desequilibrio de poder.

El jefe de una ONG de C?te d'Ivoire describi¨® una asociaci¨®n que result¨® dif¨ªcil. ¡°Nos asociamos con una ONG internacional para ejecutar un proyecto de distribuci¨®n de alimentos en virtud de la iniciativa de un organismo de las Naciones Unidas¡±, dijo. ¡°Al a?o siguiente nos dirigimos directamente al organismo de las Naciones Unidas. La ONG internacional nos dijo que ellos deb¨ªan ser los responsables del proyecto y tratar directamente con el organismo de las Naciones Unidas en Ginebra. Se les confi¨® el proyecto, pero como no pod¨ªan hacerse cargo de la ejecuci¨®n sobre el terreno recurrieron nuevamente a nosotros y nos subcontrataron para que ejecut¨¢ramos el mismo proyecto. Eso no es una asociaci¨®n. Es abuso y explotaci¨®n. Nosotros hacemos el trabajo y ellos reciben los fondos¡±.

Se mencionaron factores negativos que subrayaban la percepci¨®n de las organizaciones locales de ser v¨ªctimas de discriminaci¨®n, tales como insuficiencia de los recursos, acceso limitado a la informaci¨®n, procedimientos complejos y la previsi¨®n de sueldos y gastos generales mucho m¨¢s bajos en los presupuestos de las ONG locales y nacionales, as¨ª como el hecho de que no se autorizara a las ONG nacionales para retener personal. Uno de los entrevistados resumi¨® lo que otros hab¨ªan mencionado: ¡°Hay ONG locales activas que cuentan con capacidad, pero el sistema no parece preparado para otorgar a las organizaciones locales el lugar que merecen¡±.

Estas observaciones reflejaron lo que presenci¨¦ durante los tres a?os en los que dirig¨ª las fases 1 y 2 del proyecto relativo a las ONG y la reforma humanitaria[2] en C?te d¡¯Ivoire y la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, as¨ª como en Etiop¨ªa, el Pakist¨¢n y Zimbabwe, donde tambi¨¦n se ejecut¨®. El objetivo del proyecto era fortalecer el papel de las ONG locales, nacionales e internacionales del ¨¢mbito humanitario en la pol¨ªtica y la pr¨¢ctica de la reforma humanitaria.

Durante los tres ¨²ltimos a?os he prestado servicios en calidad de Representante Regional en ?frica Occidental y Central para el Consejo Internacional de Organizaciones Voluntarias, una coalici¨®n de ONG integrada por organizaciones de todos los continentes.

Existe una minor¨ªa de ONG locales y nacionales asociadas con agentes internacionales que han obtenido alg¨²n acceso a grupos, financiaci¨®n com¨²n y equipos humanitarios en los pa¨ªses, pero la gran mayor¨ªa permanece al margen de la adopci¨®n de decisiones y la coordinaci¨®n en materia de acci¨®n humanitaria. Solo tres ONG nacionales forman parte de los equipos humanitarios en los pa¨ªses de los que me ocupo. Son pocas las ONG locales o nacionales que reciben fondos directamente de los donantes, pero la situaci¨®n tiende a ser m¨¢s favorable en la Rep¨²blica Centroafricana y la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, donde existen fondos mancomunados. Sin embargo, siempre me impresionan la calidad, la creatividad, el efecto inmediato y la sostenibilidad de los proyectos que esas ONG ejecutan sobre el terreno.

Recientemente me sent¨ª impresionada por una modalidad de intervenci¨®n de Afrique Secours et Assistance, una ONG de C?te d¡¯Ivoire? que se especializa en la protecci¨®n de los ni?os, las mujeres y los desplazados. Afrique Secours et Assistance tiene en ejecuci¨®n proyectos en C?te d¡¯Ivoire, el N¨ªger y la Rep¨²blica Centroafricana. Ha creado originales intervenciones, entre ellas proyectos de cohesi¨®n social relacionados con mecanismos de soluci¨®n de conflictos basados en las jefaturas tradicionales y en investigaciones acad¨¦micas, observando todas las normas humanitarias internacionales.

Otra ONG local ha hecho hincapi¨¦ en las preocupaciones relacionadas con intervenciones sostenibles en la regi¨®n oriental de C?te d¡¯Ivoire. Primeramente ejecut¨® un proyecto de saneamiento en la misi¨®n Du¨¦kou¨¦, un centro de acogida de desplazados internos. Despu¨¦s, sin contar con financiaci¨®n externa, organiz¨® equipos de saneamiento con j¨®venes que regresaban al pa¨ªs. M¨¢s tarde esos equipos siguieron limpiando sus vecindarios a t¨ªtulo privado a cambio de una peque?a contribuci¨®n de los residentes en el lugar y por ¨²ltimo lograron crear empresas.

A mi juicio, para que las ONG africanas aut¨®ctonas participen en la adopci¨®n de decisiones sobre la acci¨®n humanitaria, es importante que las ONG locales nacionales y regionales que son eficaces y se rigen por principios cambien la noci¨®n generalizada de que carecen de responsabilidad y capacidad para ejecutar proyectos. Deben velar por que las ONG nacionales que no merezcan confianza o sean d¨¦biles no empa?en la reputaci¨®n de su comunidad en general. Tambi¨¦n deben dar a conocer mejor sus ¨¦xitos, su repercusi¨®n y su valor a?adido; los conocimientos y la comprensi¨®n que poseen de complejos entornos pol¨ªticos y culturales; y su eficacia en funci¨®n de los costos as¨ª como las consideraciones de largo plazo en que se basa su labor.

Otro aspecto que considero que deber¨ªan mejorar las ONG locales y nacionales para lograr mejores asociaciones es el de transmitir sus criterios sobre la responsabilidad a las personas afectadas. Muchos miembros del personal de ONG nacionales con los que me comunico peri¨®dicamente opinan que, debido a su relaci¨®n directa con las comunidades y su inter¨¦s de largo plazo en una identificaci¨®n genuina de la poblaci¨®n afectada con los proyectos, aventajan a las ONG internacionales en este sentido pero no tienen la terminolog¨ªa apropiada para describir sus criterios. Es importante que las ONG nacionales expresen claramente y oficialicen sus criterios, sus marcos y sus procesos institucionales, dado que la responsabilidad es un factor que podr¨ªa permitirles igualar las oportunidades.

En C?te d¡¯Ivoire, una organizaci¨®n local que hab¨ªa utilizado provechosamente un m¨®dulo de capacitaci¨®n sobre funciones de responsabilidad que le facilit¨¦, me escribi¨® algunos meses despu¨¦s. El jefe de la organizaci¨®n explic¨® que siempre hab¨ªan escuchado a las mujeres con quienes trabajaban; les pidieron observaciones sobre propuestas de proyecto y posteriormente adaptaron sus operaciones en consecuencia. Tras la capacitaci¨®n, pusieron de relieve este aspecto con la ONG internacional Save the Children, su asociada de larga data, y le pidieron apoyo para fortalecer sus mecanismos institucionales. Ello dio por resultado que esa organizaci¨®n asociada duplicara el presupuesto de la organizaci¨®n local.

La financiaci¨®n constituye un obst¨¢culo importante, y a menos que las ONG locales y nacionales consigan fuentes de financiaci¨®n alternativas, dif¨ªcilmente se les considerar¨¢ en pie de igualdad con los donantes o asociados que aportan m¨¢s dinero. Una investigaci¨®n realizada por Oxfam demostr¨® que entre 2007 y 2013 menos del 2% anual de la financiaci¨®n de la asistencia humanitaria se entreg¨® directamente a agentes locales y nacionales[3]. Pese a iniciativas alentadoras como la Carta para el Cambio y el Gran Pacto, esta situaci¨®n no cambiar¨¢ de la noche a la ma?ana. Se han emprendido otras iniciativas, como el consorcio de ONG africanas que agrupa a M¨¦decins d¡¯Afrique, Afrique Secours et Assistance y Africa Humanitarian Action, fundado en la Rep¨²blica Centroafricana con el objetivo de recaudar fondos bajo los auspicios de la Uni¨®n Africana. Otros posibles modelos incluyen a Femmes de Salem International, de C?te d¡¯Ivoire, que recauda efectivo en forma de monedas; la Dangote Foundation en Nigeria, que desarrolla la capacidad de las ONG nigerianas; el Gobierno del Chad, que aporta fondos para la asistencia de los refugiados en el Chad por conducto de la sociedad civil del pa¨ªs; y los movimientos de fondos de las di¨¢sporas, que aportan dinero a trav¨¦s de organizaciones de base comunitaria.

En algunos pa¨ªses de la regi¨®n donde trat¨¦ de aunar a las ONG nacionales, observ¨¦ que exist¨ªan luchas internas para ganar visibilidad, acceso al dinero y personal, y que las coaliciones se disolv¨ªan en cuanto el facilitador externo neutral abandonaba el pa¨ªs debido a la falta confianza entre las organizaciones. Las ONG nacionales no tienen m¨¢s opci¨®n que establecer consorcios s¨®lidos, cre¨ªbles y operacionales al tiempo que fortalecen sus capacidades individuales y establecen alianzas con organizaciones de criterios similares. Tales consorcios son sumamente diversos e incluyen a individuos y a organizaciones confesionales, ONG internacionales, gobiernos, organismos de donantes, universidades, y funcionarios de organismos de las Naciones Unidas interesados en reducir los elevados costos administrativos de las intervenciones de las Naciones Unidas y, por tanto, empoderar a los asociados de pa¨ªses del Sur eficaces y de m¨¢s bajo costo. La red denominada Global Network of Southern Non-Governmental Organizations, que se inaugurar¨¢ oficialmente en mayo de 2016, est¨¢ integrada por 20 ONG internacionales y federaciones que, en virtud de la Carta para el Cambio, se han comprometido a modificar sus m¨¦todos de trabajo para permitir que los agentes nacionales del Sur Global desempe?en un papel prominente en la respuesta humanitaria. Para ONG internacionales como Oxfam y Care, que insisten en que es necesario dar un vuelco al sistema actual, esos agentes nacionales son aliados en potencia.

Reconociendo que ning¨²n agente podr¨ªa responder por s¨ª solo a las inmensas necesidades humanitarias, el proceso de consulta de tres a?os de duraci¨®n previo a la Cumbre Humanitaria Mundial, que se celebrar¨¢ en Estambul en mayo de 2016, ha permitido escuchar a m¨¢s de 23.000 personas que se han pronunciado rotundamente a favor de la localizaci¨®n de la preparaci¨®n y la respuesta y han ofrecido una plataforma para el debate y la formulaci¨®n de compromisos por parte de todos los agentes. Si bien es poco probable que la Cumbre produzca cambios fundamentales, ofrece sin dudas una oportunidad para celebrar debates transparentes que podr¨ªan dar lugar a asociaciones m¨¢s fuertes.

El fortalecimiento de los v¨ªnculos entre las ONG nacionales y sus contrapartes internacionales en ?frica requerir¨¢, durante la Cumbre y despu¨¦s, un alto grado de transparencia y honestidad; respeto por las contribuciones de cada cual; reconocimiento de las ventajas comparativas y los mandatos; identificaci¨®n de los beneficios mutuos aumentando la asistencia a las poblaciones afectadas por crisis de manera que se obtengan mejores resultados mediante un trabajo conjunto en lugar de competencia; y valor y disposici¨®n por parte de todos los agentes para evaluarse a s¨ª mismos y ceder el poder o los recursos.

Por ¨²ltimo, recuerdo una reuni¨®n que facilit¨¦ el a?o pasado en Dakar, relativa al establecimiento de una asociaci¨®n entre funcionarios de un organismo de las Naciones Unidas y asociados de ONG. Ambas partes discut¨ªan sobre los problemas existentes en sus relaciones hasta que Yvonne, una joven representante de la poblaci¨®n afectada, los silenci¨® con estas palabras: ¡°Ustedes no se imaginan las consecuencias que sus discusiones constantes tienen para nosotros. A los refugiados no nos importa si recibimos la asistencia de esta organizaci¨®n o de la otra¡­ lo ¨²nico que queremos es que nos den la asistencia como es debido¡±.

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El presente art¨ªculo no refleja las opiniones del Consejo Internacional de Organizaciones Voluntarias ni de sus organizaciones miembros.

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Notas

????????? [1] ??? Organizaciones no gubernamentales de car¨¢cter humanitario.

????????? [2] ??? Consejo Internacional de Organizaciones Voluntarias, ¡°NGOs and Humanitarian Reform Project Phase II. From Humanitarian Reform to the Transformative Agenda: NGO Voices¡±, informe de s¨ªntesis (Ginebra, noviembre de 2011 a abril de 2013). Se puede consultar en .

????????? [3] Tara R. Gingerich y Marc J. Cohen, ¡°Turning the humanitarian system on its head: saving lives and livelihoods by strengthening local capacity and shifting leadership to local actors¡±, informes de investigaci¨®n de Oxfam (Oxford, Reino Unido, Oxfam Internacional, 2015). Se puede consultar en .

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