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El suministro de servicios energ¨¦ticos, tales como iluminaci¨®n, confort t¨¦rmico, cocina, comunicaciones y movilidad, es fundamental tanto para el bien social como econ¨®mico.? Sin embargo, el uso de combustibles f¨®siles para satisfacer estas necesidades tambi¨¦n puede conducir a mayores emisiones de gases de efecto invernadero, por lo que se convertir¨ªa en un peligro potencial para nuestro bienestar. Ir¨®nicamente, el mayor riesgo es para las naciones y las poblaciones subdesarrolladas de los puntos geogr¨¢ficos m¨¢s vulnerables de los peque?os Estados insulares en desarrollo, que est¨¢n restringidos por la pobreza extrema o limitados por un acceso caro a la energ¨ªa. El a?o 2015 marc¨® un hito significativo en el debate mundial sobre la energ¨ªa con la adopci¨®n por parte de las Naciones Unidas de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), entre los que se incluye el objetivo espec¨ªfico de la energ¨ªa (ODS 7), que aspira a "garantizar el acceso a una energ¨ªa asequible, fiable, sostenible y moderna para todos". El ODS 7 tambi¨¦n aborda la necesidad de aumentar la energ¨ªa procedente de fuentes renovables, adem¨¢s de promover tecnolog¨ªas de eficiencia energ¨¦tica. Por consiguiente, el ODS 7 abarca metas para el acceso universal a la energ¨ªa (7.1), el crecimiento de las energ¨ªas renovables (7.2), la mejora en la eficiencia energ¨¦tica (7.3), la cooperaci¨®n internacional en el desarrollo de infraestructura para la energ¨ªa sostenible (7.a) y la mejora tecnol¨®gica y la expansi¨®n de los sistemas energ¨¦ticos (7.b).

A menudo estos objetivos est¨¢n entrelazados y se refuerzan entre s¨ª. Por ejemplo, la bajada de los precios para algunas tecnolog¨ªas de energ¨ªa renovable, tales como la energ¨ªa solar fotovoltaica, puede permitir el acceso a los servicios energ¨¦ticos incluso a consumidores de electricidad relativamente peque?os, ya que el coste de inversi¨®n incluso de los paneles solares m¨¢s peque?os se compensa sin comprometer la eficiencia. Los dispositivos de alto rendimiento energ¨¦tico pueden estimular a¨²n m¨¢s el valor del servicio. Por tanto, la consecuci¨®n de las metas del ODS 7 puede fomentar el crecimiento sostenible.

Sin embargo, la adopci¨®n del ODS 7 tiene lugar en una ¨¦poca en la que el mundo se enfrenta a graves diferencias en el desarrollo energ¨¦tico: m¨¢s de 1.000 millones de personas en todo el mundo carecen de acceso a la electricidad, aproximadamente el 85% de la matriz energ¨¦tica mundial proviene de fuentes no renovables y el potencial para la eficiencia energ¨¦tica en edificios, transporte y procesos industriales sigue sin explotar en su mayor parte.? Por otra parte, el alcance financiero de las inversiones necesarias para el acceso tradicional a la red el¨¦ctrica tambi¨¦n es elevado en comparaci¨®n con los recursos disponibles para los pa¨ªses m¨¢s pobres.?

Los estudios previos, entre los que se incluyen la World Energy Outlook de la Agencia Internacional de la Energ¨ªa, los Informes de Evaluaci¨®n del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Clim¨¢tico y la Global Energy Assessment del Instituto Internacional de An¨¢lisis Aplicado de Sistemas, muestran que la evoluci¨®n actual de los sistemas energ¨¦ticos a nivel mundial podr¨ªa no alcanzar las metas adoptadas para el ODS 7 a menos que se introduzcan iniciativas transformadoras.

Es aqu¨ª donde la tecnolog¨ªa de la informaci¨®n y las comunicaciones puede desempe?ar un papel importante. La inclusi¨®n de la tecnolog¨ªa de la informaci¨®n y las comunicaciones est¨¢ permitiendo una mejor¨ªa sin precedentes en la vigilancia, control y gesti¨®n de su trabajo, tanto en los pa¨ªses desarrollados como en los pa¨ªses en desarrollo.

En cuanto al acceso universal a la energ¨ªa, la tecnolog¨ªa de la informaci¨®n y las comunicaciones est¨¢ transformando los modelos empresariales preparados para proporcionar energ¨ªa a millones de personas. Por ejemplo, la tecnolog¨ªa de la informaci¨®n y las comunicaciones puede facilitar la existencia de contadores inteligentes de pago por entregas, que reducen los costes operativos de los proveedores y a la vez permiten enfoques de pago flexible para los pobres. Tambi¨¦n puede habilitar el uso de opciones de pago m¨®viles y hacer efecto de palanca con los cientos de millones que se han beneficiado de la inclusi¨®n financiera y permitir el uso de anal¨ªticas de datos, as¨ª como una combinaci¨®n de la gesti¨®n de la demanda, el suministro y el almacenamiento para bajar los costes de evaluaci¨®n, mantenimiento y funcionamiento.

En relaci¨®n con el crecimiento de la energ¨ªa renovable, las capacidades que facultan la tecnolog¨ªa de la informaci¨®n y las comunicaciones son vitales para gestionar la naturaleza vol¨¢til y distribuida de las fuentes de energ¨ªa renovable. Las fuentes de energ¨ªa renovable son intermitentes (es decir, la velocidad del viento, la irradiaci¨®n solar y el caudal de agua son variables) y ser¨ªa imposible una penetraci¨®n m¨¢s profunda de las energ¨ªas renovables en el mercado sin la medici¨®n, control y gesti¨®n en tiempo real que posibilita la tecnolog¨ªa de la informaci¨®n y las comunicaciones. Asimismo, una mayor penetraci¨®n de las energ¨ªas renovables puede ser eficaz en funci¨®n de los costos si se combina con iniciativas de gesti¨®n de la demanda.? La funci¨®n revolucionaria de la tecnolog¨ªa de la informaci¨®n y las comunicaciones ya se ha observado en la modernizaci¨®n de las redes de electricidad de todo el mundo, donde la tecnolog¨ªa de la informaci¨®n y las comunicaciones est¨¢ contribuyendo a aumentar la eficiencia de la red, la eficacia en funci¨®n de los costos y la integraci¨®n de la oleada de recursos energ¨¦ticos renovables.

La tecnolog¨ªa de la informaci¨®n y las comunicaciones desempe?a una funci¨®n en la conservaci¨®n y la eficiencia mediante la detecci¨®n y el control. Tambi¨¦n puede contribuir a un mayor uso de los recursos mediante sistemas compartidos, la eficiencia impulsada por dispositivos m¨¢s inteligentes, la infraestructura y la fabricaci¨®n de sistemas de informaci¨®n que permitan cambios de comportamiento y la reducci¨®n de las emisiones mediante la programaci¨®n de cargas en base a la demanda. El aumento de la interacci¨®n entre las personas y los dispositivos, y entre los dispositivos entre s¨ª, una tendencia conocida como el Internet de las Cosas, est¨¢ creando nuevos paradigmas para la eficiencia energ¨¦tica.

Para resumir el impacto potencial de la tecnolog¨ªa de la informaci¨®n y las comunicaciones en el sector energ¨¦tico y en la consecuci¨®n del ODS 7, a continuaci¨®n se enumeran 12 innovaciones transformadoras basadas en la tecnolog¨ªa de la informaci¨®n y las comunicaciones:

1. Plataformas para el suministro de Energ¨ªa como un Servicio, es decir, carga de agua bombeada, luz, carga de bater¨ªa o servicios de eficiencia, en vez de facturar por la energ¨ªa consumida;
2. Desmaterializaci¨®n de los procesos de facturaci¨®n y medici¨®n de los servicios energ¨¦ticos para los operadores;
3. Nuevos modelos de financiaci¨®n para el acceso a la energ¨ªa con contadores y gesti¨®n avanzada de la demanda y el abastecimiento;
4. Aumento de flexibilidad en las redes el¨¦ctricas existentes con gesti¨®n mejorada de los flujos de energ¨ªa el¨¦ctrica;
5. Mejor control de los sistemas de generaci¨®n distribuidos como, por ejemplo, las fuentes de energ¨ªa renovable;
6. Empoderamiento de los usuarios individuales y comerciales para identificar y gestionar los esfuerzos de eficiencia energ¨¦tica;
7. Concienciaci¨®n de los usuarios respecto a la eficiencia energ¨¦tica y el consumo de energ¨ªa sostenible;
8. Aceleraci¨®n de los procesos de adopci¨®n de decisiones para el desarrollo de la infraestructura energ¨¦tica;
9. Mejora de la transparencia en la distribuci¨®n de subsidios energ¨¦ticos, como parte de las iniciativas en auge de gobierno electr¨®nico;
10. Proporcionar una red de comunicaciones para aumentar la calidad del suministro de electricidad y la resiliencia del sistema;
11. Automatizaci¨®n y conectividad sin precedentes en los sistemas de transporte;
12. Recabar datos de los indicadores energ¨¦ticos para evaluar el progreso e identificar las necesidades de mejora.

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La lista anterior no es exhaustiva, ya que hay nuevas ideas, iniciativas y modelos empresariales novedosos que surgen constantemente. Sin embargo, ayuda a imaginar el papel transformador de la tecnolog¨ªa de la informaci¨®n y las comunicaciones en los futuros sistemas energ¨¦ticos, en el aumento de la eficiencia, la asequibilidad y la fiabilidad de estos sistemas y en la agilizaci¨®n del viaje, desafiante pero viable, para alcanzar el ODS 7.

Recomendaciones

El potencial de la tecnolog¨ªa de la informaci¨®n y las comunicaciones para transformar el sector energ¨¦tico est¨¢ claro y los pa¨ªses ya est¨¢n adoptando medidas para incluir la tecnolog¨ªa de la informaci¨®n y las comunicaciones en sus sistemas energ¨¦ticos. Para desbloquear por completo el potencial de la tecnolog¨ªa de la informaci¨®n y las comunicaciones para la consecuci¨®n del ODS 7, se necesitan varias medidas paralelas importantes:

- Promoci¨®n del emprendimiento. Acercar el acceso a la tecnolog¨ªa de la informaci¨®n y las comunicaciones a los emprendedores puede estimular el desarrollo de las empresas que funcionan en miniredes o fuera de la red y puede acelerar la reducci¨®n de las diferencias de acceso a la energ¨ªa. Para estos emprendedores es crucial contar con un marco que permita pagos sin dinero en met¨¢lico para reducir el coste de transacci¨®n y proporcionar servicios de electricidad, puesto que tendr¨¢n que gestionar m¨²ltiples transacciones a peque?a escala;

- Solicitud de niveles m¨ªnimos de fiabilidad en el suministro de electricidad cuando se emiten licencias a los operadores de la red. Estos requisitos pueden utilizar ¨ªndices de fiabilidad como el n¨²mero de horas de suministro garantizado, el n¨²mero m¨ªnimo de usuarios afectados por cortes de energ¨ªa y la duraci¨®n m¨ªnima y la frecuencia de estos cortes. Asimismo, estos requisitos de calidad se deber¨ªan imponer para proteger a las empresas privadas y a los hogares frente al coste de la electricidad no suministrada y la baja productividad. Adem¨¢s, esto puede ayudar a fomentar el crecimiento econ¨®mico y la creaci¨®n de empleo en el sector privado;

- Objetivos claros para la proporci¨®n de energ¨ªa renovable unidos a requisitos de fiabilidad. Aumentar sin m¨¢s la energ¨ªa renovable en la combinaci¨®n de suministro puede conducir a inestabilidad en el abastecimiento debido a la variabilidad de la energ¨ªa renovable, es decir, la velocidad del viento, la radiaci¨®n solar y el caudal de agua no son fuentes de energ¨ªa constantes. Los recursos de energ¨ªa renovable se deber¨ªan gestionar de forma adecuada y la tecnolog¨ªa de la informaci¨®n y las comunicaciones es una herramienta probada para esto;

- Fomento de un entorno competitivo para la generaci¨®n de energ¨ªa renovable. Las tarifas fijas o subvencionadas de la electricidad han dificultado las operaciones de las miniredes de energ¨ªa renovable que no pueden recibir esas subvenciones o que desean aplicar tarifas variables;

- Animar a las instituciones educativas a que incluyan formaci¨®n sobre la tecnolog¨ªa de la informaci¨®n y las comunicaciones para aumentar la competitividad del capital humano en las profesiones relacionadas con la energ¨ªa. Un amplio abanico de empresas en el sector energ¨¦tico, tales como servicios p¨²blicos el¨¦ctricos, generadores de energ¨ªa, fabricantes de equipamiento el¨¦ctrico y empresas de transporte, necesitan empleados con habilidades en tecnolog¨ªa de la informaci¨®n y las comunicaciones, ya que est¨¢ cada vez m¨¢s presente en los componentes y sistemas en evoluci¨®n con los que trabajan los profesionales de la energ¨ªa;

- Crear y fomentar el acceso a portales en l¨ªnea en los que haya informaci¨®n sobre la educaci¨®n en eficiencia energ¨¦tica a disposici¨®n de los ciudadanos;

- Implementaci¨®n de sistemas de verificaci¨®n de la identidad basados en la tecnolog¨ªa de la informaci¨®n y las comunicaciones. De este modo, se distribuir¨¢n de forma efectiva las subvenciones para el acceso a la energ¨ªa y la eficiencia energ¨¦tica;

- Promoci¨®n de la vigilancia y la gesti¨®n del consumo de energ¨ªa, de modo que los operadores de la industria y la construcci¨®n puedan rastrear las ineficiencias en el uso de la energ¨ªa.

Aunque el camino para cumplir el ODS 7 est¨¢ lleno de retos, los gobiernos han establecido un entorno en el que las partes interesadas y los socios pueden prosperar, explotar los beneficios de la tecnolog¨ªa de la informaci¨®n y las comunicaciones e implementar la tecnolog¨ªa, la financiaci¨®n, la formaci¨®n y la prestaci¨®n de servicios de forma acelerada y a un coste asequible por unidad.