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Ahora que los pa¨ªses y las regiones de todo el mundo se enfrentan a los efectos negativos del cambio clim¨¢tico y a la creciente demanda de recursos h¨ªdricos, la necesidad de un marco adecuado de gobernanza del agua es cada vez m¨¢s acuciante. A nivel mundial, una de cada tres personas no tienen acceso a una fuente de suministro de agua potable, dos de cada cinco no disponen de una instalaci¨®n b¨¢sica para el lavado de manos con agua y jab¨®n y m¨¢s de 673 millones de personas siguen defecando al aire libre. Tras la COVID-19 esta necesidad de garantizar agua potable para todos es a¨²n m¨¢s urgente, dado que el acceso a los servicios de agua, saneamiento e higiene es fundamental para luchar contra el virus. El D¨ªa Mundial del Agua, que se celebra todos los a?os el 22 de marzo, es la ocasi¨®n perfecta para que conozcamos el modo en que los/las j¨®venes pueden contribuir a resolver los problemas relacionados con el agua.

El agua contaminada se vierte lentamente en un filtro corriente, cuyo fondo contiene sustancias qu¨ªmicas, como s¨ªlice, magnesio, carbonato y biocarb¨®n. El agua ya purificada sale por el extremo inferior del filtro y entra en contacto con un sensor de flujo. Despu¨¦s de transmitir los datos pertinentes a un servidor en la nube, el sensor se ilumina de nuevo con ¡°luz verde¡±, que indica que el agua se ha purificado y est¨¢ lista para su consumo. Este proceso tarda menos de diez minutos y elimina m¨¢s de un 94% de los plaguicidas y un 95% de los micropl¨¢sticos.

El proceso es asombroso en dos aspectos. En primer lugar, el coste mensual del funcionamiento del filtro es inferior a $1, debido a que, en el proceso de filtrado, se han integrado componentes inocuos para el medio ambiente, como la biomasa. En segundo lugar, su autora, Eshani Jha, era solo una estudiante de educaci¨®n superior cuando present¨® esta idea para optar al Premio Juvenil del Agua de Estocolmo, galard¨®n que gan¨® en 2021. En su presentaci¨®n, Eshani afirm¨® que este tipo de investigaci¨®n reviste especial importancia en el mundo actual, en el que proliferan los antibi¨®ticos y los micropl¨¢sticos utilizados en la fabricaci¨®n de mascarillas, guantes y envases desechables para protegerse contra la COVID-19. Eshani ya est¨¢ trabajando en colaboraci¨®n con una importante empresa fabricante de autom¨®viles que se va a encargar de producir la masa para el filtro.

Desde 1997, el Instituto Internacional del Agua de Estocolmo (SIWI, por sus siglas en ingl¨¦s), instituci¨®n sin fines de lucro con sede en Suecia, convoca todos los a?os el Premio Juvenil del Agua de Estocolmo con la finalidad de alentar a los/las j¨®venes a contribuir a resolver los problemas relacionados con el agua. En un informe publicado en 2021, el SIWI resaltaba la importancia de promover la participaci¨®n de los/las

j¨®venes en los procesos de adopci¨®n de decisiones, no solo en lo tocante a la representaci¨®n y el derecho de participaci¨®n, sino tambi¨¦n para garantizar la continuidad de los logros a largo plazo en el ¨¢mbito de las pol¨ªticas. Elizabeth Yaari, que encabeza el equipo del SIWI encargado de la cooperaci¨®n en la gesti¨®n de las aguas transfronterizas, cree que estos/as j¨®venes saldr¨¢n de las universidades y otros centros educativos en los que habr¨¢n adquirido competencias t¨¦cnicas de ¨²ltima generaci¨®n muy demandadas en el ¨¢mbito de los recursos h¨ªdricos.

Los/las j¨®venes de hoy no solo se benefician directamente de las pol¨ªticas en vigor sobre la gobernanza del agua, sino que, adem¨¢s, tienen que colaborar para garantizar el acceso a agua potable en los decenios o los siglos venideros, y con este fin muchas instituciones en todo el mundo est¨¢n redoblando los esfuerzos para cultivar las capacidades de la pr¨®xima generaci¨®n.

En primera l¨ªnea de este tipo de iniciativas est¨¢ la iniciativa Young Water Diplomats (YWD), un programa de conferencias de seis meses de duraci¨®n organizado por IHE Delft, una instituci¨®n de investigaci¨®n de los Pa¨ªses Bajos. El objetivo del programa es formar a los/las j¨®venes para que adquieran conocimientos t¨¦cnicos e hidrol¨®gicos que les permitan convertirse en ¡°diplom¨¢ticos del agua¡± y colaboran en el futuro con las partes interesadas para promover la cooperaci¨®n internacional en la esfera de los recursos h¨ªdricos. Entre los conferenciantes que fueron invitados a participar en la edici¨®n de 2021 del Programa se encontraban el Profesor Aaaron Wolf, prestigioso experto y negociador en la esfera de los recursos h¨ªdricos, as¨ª como el Dr. Shreedar Maskey, ingeniero con experiencia en modelos de sistemas de recursos h¨ªdricos y en la planificaci¨®n de evaluaciones del cambio clim¨¢tico.

Seg¨²n Jenniver Sehring, una de las personas encargadas de la organizaci¨®n del Programa, para cambiar algunas actitudes o alentar a las personas a pensar de una manera no convencional, suele ser m¨¢s f¨¢cil empezar por los/las j¨®venes. Se espera que los participantes, una vez finalizado el Programa, lleven sus competencias a sus pa¨ªses de origen y las apliquen en su carrera profesional, ya sea en el sector p¨²blico, en el sector privado, en una organizaci¨®n sin fines de lucro o en el sector acad¨¦mico.

Mejorar el acceso al agua es una de las principales prioridades de las Naciones Unidas. Prueba de ello es que el ¡°Agua limpia y el saneamiento¡± constituyen el sexto Objetivo de Desarrollo Sostenible. Adem¨¢s, la Organizaci¨®n alienta a las partes interesadas a garantizar la disponibilidad y la gesti¨®n sostenible de los recursos h¨ªdricos. Por otra parte, en 2016, la Asamblea General de las Naciones Unidas proclam¨® 2018-2028 Decenio Internacional para la Acci¨®n ¡°Agua para el Desarrollo Sostenible¡± para llamar la atenci¨®n a nivel mundial ante el d¨¦ficit previsto de un 40% de los recursos de agua dulce para 2030. A pesar de todas estas desalentadoras previsiones, puede que el futuro de la gobernanza del agua no sea tan sombr¨ªo si las nuevas generaciones est¨¢n dispuestas a afrontar el desaf¨ªo.