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Garantizar el acceso al agua y al saneamiento para todos es un llamamiento a la acci¨®n espec¨ªfico del Objetivo de Desarrollo Sostenible 6. ?Adem¨¢s, seg¨²n una emitida por el Comit¨¦ de Derechos Econ¨®micos, Sociales y Culturales de la ONU, el acceso al agua potable y al saneamiento adecuado es un aspecto fundamental del derecho humano a la salud. Sin embargo, como se muestra en el State of the World¡¯s Indigenous Peoples?(Estado de los Pueblos Ind¨ªgenas del Mundo) publicado por las Naciones Unidas, "el estado de salud de los pueblos ind¨ªgenas se ve gravemente afectado por sus condiciones de vida", entre ellas, el m¨ªnimo acceso al agua potable y al saneamiento.

Huamaurco, t¨¦rmino que significa monta?a de bamb¨² en lengua kichwa, es una comunidad en la cima de una colina con unas tres docenas de familias ind¨ªgenas en la Amazonia ecuatoriana, a solo 4 km de Tena, la ciudad capital de la provincia de Napo, de 30?000 habitantes. A pesar de esa proximidad, Huamaurco es una peculiar zona de carencias cerca de una gran ciudad con infraestructuras bien desarrolladas. All¨ª nadie tiene un trabajo habitual remunerado. Mientras los hombres trabajan de vez en cuando como jornaleros para generar algunos ingresos, las mujeres se dedican a tareas de cuidado y a atender sus cultivos.

No hay coches ni motos. Henry Grefa, uno de los j¨®venes residentes de Huamaurco, comenta que "la carretera lleg¨® a la comunidad en 2013 y la electricidad en 2015". Aun as¨ª, otros servicios b¨¢sicos, como el agua limpia, son insuficientes o no existen. En estas condiciones tan terribles, la?instituci¨®n miembro de la UNAI en Ecuador, se asoci¨® el a?o pasado con la comunidad de Huamaurco, la Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a, en Espa?a, y dos organizaciones de la sociedad civil (ENGIM y Green Empowerment), para desarrollar un proyecto integral de agua.

Este proyecto, que se lleva a cabo con la financiaci¨®n del Fondo Cristadelfiano de las Am¨¦ricas Meal-a-Day (Una Comida al D¨ªa), consiste en suministrar agua potable y tratar las aguas residuales resultantes en esta comunidad vulnerable y rural. Hasta principios de este a?o, los miembros de la comunidad recog¨ªan en bidones el agua de peque?os manantiales procedentes de cuevas y el agua de lluvia. Las mujeres de la comunidad llevaban la colada a los arroyos cercanos y, en compa?¨ªa de sus hijos, lavaban la ropa. Ninguna familia dispon¨ªa siquiera de medios b¨¢sicos de saneamiento, y la defecaci¨®n al aire libre era la norma.

Cerca del centro de esta hilera de casas en Huamaurco hay una depresi¨®n natural, donde dos peque?as cuevas proporcionan una fuente constante de agua. "Cuando llueve, el agua sale casi como una cascada, pero si no llueve durante unos d¨ªas, el agua queda reducida a un hilo", dice Natalia Licuy, una de las t¨¦cnicas/operadoras del nuevo sistema de agua. Unos d¨ªas sin lluvia se notan bastante en Huamaurco. Unas sencillas presas permiten captar pr¨¢cticamente toda el agua de las cuevas durante los per¨ªodos de sequ¨ªa, mientras que durante las lluvias casi toda se desv¨ªa a un cauce.

El agua recogida pasa por un filtro de desbaste, as¨ª como por un filtro lento de arena; el tratamiento final se realiza con un sistema de cloraci¨®n de bajo coste desarrollado por EOS International. El socio de Green Empowerment, Samuel Schlesinger, que dise?¨® el sistema de abastecimiento de agua, explica que "una vez filtrada y clorada, el agua llega a un dep¨®sito que la distribuye por gravedad a uno de los barrios, situado m¨¢s abajo en la cresta. Una bomba el¨¦ctrica traslada el agua desde el mismo dep¨®sito hasta una torre de agua situada en la parte m¨¢s alta de la cresta para abastecer a los otros dos barrios, m¨¢s elevados."

Para completar el sistema, la comunidad cav¨® m¨¢s de 2 km de zanjas y coloc¨® tuber¨ªas, trabajando mediante mingas, un sistema ancestral de trabajo comunitario en el que todos participan. Ahora, gracias a su propio esfuerzo, todas las familias tienen agua potable en sus casas. En este sentido, la gesti¨®n comunitaria de los sistemas de agua es fundamental para la sostenibilidad, por ello, como parte del proyecto, se cre¨® y form¨® un comit¨¦ local del agua. Dicho comit¨¦ cuenta con representantes de cada uno de los tres barrios. Adem¨¢s, se eligi¨® a dos mujeres como t¨¦cnicas del sistema.

En cuanto al tratamiento de las aguas residuales, el proyecto ofrece instalaciones de saneamiento (inodoro, ducha y lavabo) a todas las familias para garantizar un alcance integral. Las cabinas de ba?o se construyen principalmente con materiales locales como el bamb¨² o la madera, y desde el proyecto se suministran los materiales adicionales que no son locales (cemento, tuber¨ªas, tejados, inodoros, lavabos y cabezales de ducha, entre otros), as¨ª como la mano de obra especializada y el dise?o de los ba?os. "Construimos los ba?os nosotros mismos", explica Remigio Mamallajta. De hecho, el dise?o inicial se mejor¨® a partir de las aportaciones de las familias.

Como las viviendas de la comunidad est¨¢n dispersas, lo m¨¢s l¨®gico era instalar sistemas de tratamiento descentralizados para cada familia. Las aguas residuales que salen de cada inodoro entran en dos biodigestores tubulares de bajo coste colocados en serie, que descargan el agua tratada en un peque?o humedal artificial. Las aguas grises de la ducha y el lavabo van directamente al peque?o humedal. Este dise?o para el tratamiento de aguas residuales mediante biodigestores y humedales artificiales fue validado a escala por la instituci¨®n miembro de la UNAI, que implement¨® un sistema similar para tratar el 25?% de las aguas residuales de la universidad.

Jaime Mart¨ª, profesor de la Universidad Regional Amaz¨®nica Ikiam y jefe del proyecto, afirma que "al tener un humedal en la parte final del tratamiento, las plantas crecen y recuperan los nutrientes presentes en las aguas residuales. Basta con cortar estas plantas dos veces al a?o para que los nutrientes vuelvan a la chakra". El sistema de agua se termin¨® en febrero de 2021, y se est¨¢ completando la implementaci¨®n del saneamiento. Esto demuestra c¨®mo las universidades trabajan conjuntamente con las comunidades para atender sus necesidades y aplicar soluciones innovadoras, con su participaci¨®n activa.