La r¨¦gion arabe, qui regroupe 21 pays, s'¨¦tend de l'Afrique du Nord ¨¤ l'Asie du Sud-Ouest et a une superficie totale qui d¨¦passe 14 millions de km2. Elle est constitu¨¦e de plaines, de plateaux, de vall¨¦es arides, de hauts plateaux relativement limit¨¦s et de r¨¦gions montagneuses.
Les pays de la r¨¦gion sont caract¨¦ris¨¦s par de vastes plaines c?ti¨¨res et de longues c?tes surplombant le golfe Arabe, l'oc¨¦an Pacifique, la mer Rouge, la mer M¨¦diterran¨¦e et l'oc¨¦an Atlantique. La population de la r¨¦gion devrait atteindre 290,5 millions d'habitants d'ici ¨¤ 2010, avec un taux de croissance annuel continu estim¨¦ en moyenne ¨¤ 2 %.
La r¨¦gion arabe est essentiellement dot¨¦e d'un climat aride caract¨¦ris¨¦ par des conditions tr¨¨s arides dans plus de 89 % de la r¨¦gion et des zones semi-arides et semi-humides confin¨¦es aux terres sur¨¦lev¨¦es dans les 11 % restants. Dans les r¨¦gions arides, la pluviosit¨¦ marginale annuelle est de 350 mm maximum, entre 400 et 800 mm dans les r¨¦gions semi-arides et entre 800 et 1 500 mm dans les r¨¦gions semi-humides. Dans l'ensemble de la r¨¦gion, les pr¨¦cipitations sont caract¨¦ris¨¦es par l'in¨¦gale r¨¦partition dans l'espace, l'augmentation de la pluviosit¨¦ au cours de certaines saisons, une pluviom¨¦trie annuelle variant selon les ann¨¦es, des averses sporadiques d'intensit¨¦ vari¨¦e et la variabilit¨¦ de la dur¨¦e des saisons de croissance v¨¦g¨¦tale. La plupart des pays arabes connaissent des pr¨¦cipitations tr¨¨s variables et des p¨¦riodes de s¨¦cheresse r¨¦currentes plus ou moins graves ou longues. Les temp¨¦ratures moyennes annuelles, ainsi que les temp¨¦ratures maximales et minimales varient ¨¦galement et peuvent descendre au-dessous de z¨¦ro ou atteindre plus de 50 °C selon les saisons et les r¨¦gions.
Ces donn¨¦es d¨¦montrent clairement les cons¨¦quences importantes du climat sur les cat¨¦gories d'utilisation des terres et la productivit¨¦ dans chaque cat¨¦gorie, en particulier les p?turages intensifs, les cultures s¨¨ches et la d¨¦gradation de l'environnement dans la r¨¦gion. Les pr¨¦cipitations sont l'un de ces facteurs. Dans la r¨¦gion arabe, la pluviom¨¦trie annuelle est estim¨¦e ¨¤ 2,282 milliards m3, compar¨¦e ¨¤ 205 milliards m3 pour les eaux de surface et de 35 milliards m3 pour les eaux souterraines. Cela montre clairement que la pluviosit¨¦ marginale dans la r¨¦gion repr¨¦sente la ressource majeure en eau disponible, malgr¨¦ les contraintes exerc¨¦es sur l'efficacit¨¦ de l'utilisation de l'eau. En cons¨¦quence, les rapports nationaux indiquent qu'une grande partie des eaux de pluie est perdue par l'¨¦vapotranspiration, les eaux d'infiltration, le ruissellement et les crues ¨¦clair inondant les oueds non cultiv¨¦s qui atteignent les lacs et les r¨¦gions c?ti¨¨res marines. Les p¨¦riodes de s¨¦cheresse r¨¦currentes ont des effets n¨¦fastes sur la productivit¨¦ des zones agro-¨¦cologiques, engendrant des pertes ¨¦conomiques importantes sur le d¨¦veloppement social.
Selon le Groupe d'experts international sur l'¨¦volution du climat, les cons¨¦quences du changement climatique posent des menaces r¨¦elles. Une ¨¦vapotranspiration plus importante et une intensification du stress thermique entra¨ªneraient des besoins en eau accrus pour les cultures. Les effets sur les animaux nuisibles, les maladies des plantes et les variations possibles des pr¨¦cipitations seraient aussi importants. La hausse du niveau des oc¨¦ans et des mers pourrait provoquer l'inondation des longues zones c?ti¨¨res de la r¨¦gion arabe et entra¨ªner une perte de la productivit¨¦, l'intrusion de l'eau sal¨¦e, la perte de la biodiversit¨¦ des zones humides, la salinisation des aquif¨¨res souterrains et la migration de la population vivant dans les r¨¦gions touch¨¦es. Outre les impacts directs des changements climatiques, les aspects g¨¦omorphologiques associ¨¦s aux facteurs induits par l'activit¨¦ humaine contribuent au processus de d¨¦gradation des terres, tel qu'indiqu¨¦ ci-apr¨¨s :
?rosion ¨¦olienne. L'¨¦rosion par le vent, les dunes de sable mobiles et l'ensablement sont des ph¨¦nom¨¨nes courants dans tous les pays de la r¨¦gion arabe. Le rythme, les zones affect¨¦es et l'ampleur de ces effets n¨¦fastes sur l'environnement varient d'un pays ¨¤ l'autre. L'¨¦rosion ¨¦olienne est l'une des principales causes de la d¨¦gradation des terres, ¨¤ la fois aux niveaux national et r¨¦gional.
Une grande partie des pays de la p¨¦ninsule arabe et de l'Afrique du Nord est couverte de d¨¦p?ts de sable : 2,2 mil- lions de km2 en Arabie saoudite; presque tout le territoire du Kowe?t; la plus grande partie du d¨¦sert occidental de l'?gypte (plus de 26 % de la r¨¦gion totale); et plusieurs zones au Soudan et dans le sud du Maroc. Les autres pays sont affect¨¦s ¨¤ divers degr¨¦s. Les flux ¨¦oliens et le microclimat de la r¨¦gion affectent la morphologie et le mouvement des dunes. L'ensablement se produit pendant les mois d'¨¦t¨¦ secs (de juin ¨¤ ao?t). Les dunes se d¨¦placent dans la direction principale du vent, du nord ¨¤ l'ouest, ce qui repr¨¦sente plus de 70 % du mouvement total des dunes. Toutefois, durant les moussons o¨´ les vents sont violents, le mouvement se produit en g¨¦n¨¦ral du sud-est au nord-est.
Le d¨¦placement du sable est d? aux facteurs climatiques associ¨¦s aux aspects g¨¦ologiques des caract¨¦ristiques des sols et des facteurs induits par l'activit¨¦ humaine, notamment la d¨¦forestation, le surp?turage et l'utilisation inefficace des ressources qui entra¨ªnent la d¨¦gradation de la couverture v¨¦g¨¦tale naturelle. Cela contribue ¨¤ l'aridit¨¦ des sols et renforce l'¨¦rosion caus¨¦e par le vent et l'eau. De plus, les op¨¦rations militaires men¨¦es pendant les guerres et les conflits entra¨ªnent des modifications de la surface des sols, qui stimulent la d¨¦flation, l'abrasion et le d¨¦placement du sable. Les effets n¨¦fastes de l'ensablement et des dunes mobiles sur l'environnement et les terres comprennent l'ensablement des terres agricoles, entra¨ªnant une baisse importante de la productivit¨¦ ainsi que la perte de la couche superficielle des sols fertiles et des ¨¦l¨¦ments nutritifs. Les vents de sable menacent les infrastructures et ont des effets n¨¦fastes sur la sant¨¦ et les activit¨¦s sociales.
?rosion par l'eau. Les rapports nationaux de plus de dix pays arabes, y compris le Liban, la Syrie, Oman, l'?gypte, le Soudan, la Libye, l'Alg¨¦rie et le Maroc, soulignent que malgr¨¦ l'aridit¨¦ pr¨¦sente ¨¤ divers degr¨¦s, l'¨¦rosion par l'eau est un des principaux facteurs de la d¨¦gradation des terres. Les caract¨¦ristiques physiographiques, les averses violentes et les pluies torrentielles sporadiques de courte dur¨¦e - typiques de la variabilit¨¦ des pr¨¦cipitations dans la r¨¦gion - ainsi que la d¨¦gradation de la couverture v¨¦g¨¦tale naturelle due ¨¤ la gestion inefficace des ressources fonci¨¨res sont tous des facteurs qui contribuent ¨¤ l'¨¦rosion des sols ¨¤ des degr¨¦s divers. Tr¨¨s souvent, ces processus engendrent la perte des mat¨¦riaux constitutifs des couches sup¨¦rieures des sols, ce qui a des effets n¨¦fastes sur les sites et les environs. L'¨¦rosion des sols par l'eau entra¨ªne aussi l'envasement des barrages et des r¨¦servoirs et la perte des terres marines et c?ti¨¨res, causant des pertes environnementales et ¨¦conomiques importantes. Les facteurs climatiques, les caract¨¦ristiques physiographiques et les caract¨¦ristiques des pr¨¦cipitations sont pris en compte dans la mise en ?uvre de techniques de r¨¦cup¨¦ration de l'eau dans la r¨¦gion. Ces techniques sont primordiales pour assurer l'approvisionnement en eau pendant la courte saison des pluies ainsi que pour compl¨¦ter l'irrigation des arbustes et des arbres pendant les mois secs.
Crues soudaines. Un autre exemple de l'effet combin¨¦ des facteurs climatiques et des caract¨¦ristiques physiographiques est la formation de graves inondations pendant la saison des pluies. Malgr¨¦ le niveau faible des pr¨¦cipitations, les zones ¨¦tendues des bassins versants favorisent la formation d'inondations, et les eaux s'engouffrent avec force et vitesse dans les oueds ou les milieux secs endommageant les installations, les infrastructures et les terres agricoles. Ces inondations ¨¦clair se produisent dans le Sina?, en ?gypte, o¨´ les bassins versants de grandes superficies et les pr¨¦cipitations de seulement 50 mm par an favorisent des inondations importantes dont les eaux s'¨¦coulent vers le golfe de Suez ou le golfe d'Aqaba.
Les caract¨¦ristiques climatiques dans la r¨¦gion arabe, que ce soit par des cons¨¦quences ou des interactions directes avec d'autres facteurs, y compris les caract¨¦ristiques physiographiques, les caract¨¦ristiques des sols, le niveau de la couverture v¨¦g¨¦tale et les facteurs caus¨¦s par les activit¨¦s humaines, ont provoqu¨¦ des conditions qui sont ¨¦troitement li¨¦es ¨¤ la d¨¦gradation des terres dans la r¨¦gion. Tous les pays arabes participent actuellement ¨¤ des activit¨¦s nationales et r¨¦gionales pour lutter contre ces conditions et att¨¦nuer les effets n¨¦gatifs.
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