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Ce cadeau est un buste de l’astronome polonais Nicolas Copernic (1473 – 1543). Copernic est né à Torun, en Pologne et était un important mathématicien, docteur en médecine, théologien et astronome. Le livre marquant de Copernic, ? De Revolutionibus Orbium Coelestium ? (Les révolutions des sphères célestes), est souvent considéré comme le point de départ de l’astronomie moderne et le trait de génie déterminant qui a lancé la révolution scientifique. Son livre a amené l’abandon de la théorie géocentrique du mouvement du Soleil et a fait progresser la compréhension du mouvement des planètes autour du Soleil. Son modèle démontrait que les mouvements observés des corps célestes pouvaient s’expliquer sans placer la Terre au centre de l’univers. 

Il est important d’honorer Copernic, une personne qui a révolutionné le concept de l’univers de l’homme, il y a plus de 500 ans. C’était un penseur original qui a remis en question le concept accepté de l’astronomie dans lequel la terre était le centre de l’univers.

Le cadeau a été présenté par le Représentant permanent de la Pologne, l’Ambassadeur Eugeniusz Kulaga,  et accepté par le Secrétaire général U Thant (1909-1974) au nom des Nations Unies. 

Il a été présenté aux Nations Unies dans le cadre d'une célébration mondiale du quincentenaire de Copernic en 1973, le 500e anniversaire de sa naissance. 

Dans sa déclaration lors de la présentation du cadeau, le Secrétaire général U Thant a déclaré : ? Copernic était l’un de ces rares individus brillants qui repoussent les frontières de la connaissance pour l’humanité. Nous tous, à l’ONU, nous nous inspirerons du message universel qu’il nous apporte. Ayant posé les fondements de l’astronomie planétaire moderne, Copernic peut s’enorgueillir d’avoir propulsé nos astronautes et cosmonautes du XXe siècle dans leurs expéditions audacieuses dans l’univers ?.