Jemu Mwenda, gardien et guide de la faune kenyane, raconte avec douceur et amertume l'un de ses souvenirs pr茅f茅r茅s du "Soudan", le rhinoc茅ros m芒le blanc du Nord, mort il y a deux ans, qui a fait la une des journaux du monde entier.听听
"Le Soudan 茅tait le dernier rhinoc茅ros blanc du nord connu", explique Jemu Mwenda, qui travaille 脿 l'Ol Pejeta Conservancy, un centre de protection de la faune sauvage au Kenya.听
"Un soir, alors que je le nourrissais, je l'ai vu pleurer et je me suis demand茅 pourquoi il pleurait.听听
Il continue : "Les gens peuvent penser que les animaux n'ont pas de sentiments, mais quand j'ai regard茅 le Soudan dans les yeux, j'ai ressenti la douleur qu'il ressentait.听
"Ce n'est pas facile d'锚tre le dernier de son esp猫ce sur notre plan猫te. Je pense que le vide de l'extinction, qui signifie pour toujours, et ne jamais revenir, est tragique. C'est un vide qui aurait rendu le Soudan tr猫s triste. Cela m'a vraiment transform茅 et m'a aid茅 脿 savoir que j'ai la responsabilit茅 d'锚tre sa voix".
M. Mwenda a r茅fl茅chi de fa莽on poignante 脿 l'extinction des rhinoc茅ros m芒les blancs. En mai 2019, la plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversit茅 et les services 茅cosyst茅miques (IPBES) a 茅valu茅 qu'environ un million d'esp猫ces v茅g茅tales et animales 茅taient en danger d'extinction. Bas茅e 脿 Bonn, en Allemagne, l'IBES travaille 脿 renforcer le lien entre la science et la politique sur les questions li茅es 脿 la biodiversit茅 et aux services 茅cosyst茅miques.
Une course-poursuite sans merci听
Les rhinoc茅ros ont surtout 茅t茅 victimes d'une chasse impitoyable de la part des braconniers.听
Le conservatoire d'Ol Pejeta abrite les deux derni猫res femelles blanches du nord, Fatu, 20 ans, et Najin, 30 ans.听听
Qu'est-ce qui rend ces sympathiques g茅ants vuln茅rables au braconnage ?听
M. Mwenda explique que les braconniers ciblent les rhinoc茅ros pour leurs cornes qui sont faites de k茅ratine - le m锚me composant que celui des ongles et des cheveux humains. Bien que la vente de cornes de rhinoc茅ros ait 茅t茅 interdite par la Convention sur le commerce international des esp猫ces de faune et de flore sauvages menac茅es d'extinction (CITES) depuis 1977, ses pr茅tendues propri茅t茅s curatives soutiennent sa demande en Extr锚me-Orient.听听
"Elles sont tr猫s pris茅es", dit-il, "surtout [car on pense que les propri茅t茅s des cornes de rhinoc茅ros] peuvent traiter le cancer, la grippe, les convulsions, et m锚me agir comme aphrodisiaque.听
Elles sont 茅galement utilis茅es comme symboles de statut social".听
Un kilo peut rapporter entre 60 000 et 65 000 dollars sur le march茅 noir asiatique, ajoute-t-il. "Les gens sont pr锚ts 脿 payer n'importe quel prix pour leur sant茅."听
La chasse aux cornes de rhinoc茅ros a commenc茅 dans les ann茅es 60. A cette 茅poque, la population de rhinoc茅ros blancs du Nord 茅tait d'environ 2 400 individus, selon l'organisation caritative Save the Rhino.听
Des progr猫s technologiques听
Bien que les gouvernements nationaux qui comptent d'importantes populations de rhinoc茅ros, comme l'Afrique du Sud, prennent des mesures traditionnelles telles que l'茅cornage des rhinoc茅ros pour les rendre moins vuln茅rables au braconnage, des technologies innovantes sont 茅galement 脿 l'茅tude pour faire revivre la population de ces animaux menac茅s.听
En janvier dernier, le Ol Pejeta Conservancy a publi茅 une nouvelle encourageante : du sperme provenant du vieux Soudan et d'un autre rhinoc茅ros m芒le blanc du Nord d茅c茅d茅 a 茅t茅 conserv茅 et congel茅 et a 茅t茅 combin茅 脿 12 艙ufs r茅colt茅s aupr猫s de Fatu et 脿 Najin pour cr茅er des embryons viables.听
Ces embryons devaient 锚tre implant茅s dans le cousin du rhinoc茅ros blanc du nord, le rhinoc茅ros blanc du sud. Cependant, en raison de la COVID-19, les plans d'implantation ont 茅t茅 suspendus.听听
N茅anmoins, des ovules d'une femelle de rhinoc茅ros blanc du sud en Allemagne ont r茅cemment 茅t茅 r茅colt茅s et fertilis茅s, et les embryons viables sont maintenant en attente de transfert.听听
Le processus de f茅condation in vitro (FIV) avait 茅t茅 r茅alis茅 avec des rhinoc茅ros blancs du Sud qui portent leurs propres embryons, mais c'est la premi猫re fois que des embryons de rhinoc茅ros blancs du Nord seront port茅s par des rhinoc茅ros blancs du Sud de substitution.听
Les r茅sultats, selon Ol Pejeta Conversancy, pourraient potentiellement 锚tre r茅volutionnaires dans la croissance de la population de rhinoc茅ros dans les ann茅es 脿 venir.听听
M. Mwenda pense que l'utilisation de la technologie pour sauver les rhinoc茅ros pourrait 锚tre une aubaine. "Je pense que diff茅rentes m茅thodes peuvent 锚tre explor茅es pour sauver le rhinoc茅ros blanc du nord, notamment le clonage, l'ins茅mination artificielle et la FIV. Ces techniques de reproduction assist茅e sont essentielles".听听听
Il semble que beaucoup de gens soient d'accord avec lui. Le ministre kenyan du tourisme, Najib Balala, a exhort茅 "les scientifiques 脿 explorer comment utiliser la technologie et l'innovation pour s'assurer que les rhinoc茅ros ne disparaissent pas". Il est 茅tonnant de voir que nous pouvons peut-锚tre inverser la perte tragique de cette sous-esp猫ce gr芒ce 脿 la science".
En attendant, M. Mwenda encourage les gens 脿 锚tre attentifs 脿 leurs semblables.听
"Je pense que nous avons une plus grande responsabilit茅 pour am茅liorer la plan猫te et, 茅tant moi-m锚me jeune, je suis oblig茅 de conduire les jeunes 脿 vivre consciencieusement", dit-il. "Cela va avoir un impact sur nous en tant que jeunes et nous avons la responsabilit茅 de continuer 脿 aider du mieux que nous pouvons".
