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PROBLEMAS RELACIONADOS CON EL AGUA: RIESGOS E INTERESES COMPARTIDOS

?Como muchos de nosotros ya sabemos, el agua representa uno de los problemas clave de cara al desarrollo sostenible en el siglo XXI. La demanda total de agua en todo el mundo ha crecido de forma sostenida durante el ¨²ltimo siglo y se prev¨¦ que la tendencia contin¨²e. En muchas regiones, la creciente demanda de agua, la limitaci¨®n de los suministros, la poluci¨®n, las infraestructuras inadecuadas y la ausencia de capacidades de gesti¨®n han provocado la escasez de agua. La sobreasignaci¨®n de permisos de explotaci¨®n de las aguas superficiales ha dado como resultado que los aportes h¨ªdricos sean insuficientes y, en consecuencia, ha generado da?os en importantes h¨¢bitats ribere?os y sistemas acu¨¢ticos. Las ciudades en expansi¨®n se esfuerzan por construir infraestructuras siguiendo el ritmo de crecimiento de la poblaci¨®n, mientras que los habitantes de las comunidades rurales no disponen de agua suficiente para su subsistencia o se ven forzados a desplazarse muchos kil¨®metros para acceder a agua no contaminada, lo que los expone a riesgos y va en detrimento de su productividad econ¨®mica.

?Hist¨®ricamente, el acceso al agua ha sido una importante preocupaci¨®n estrat¨¦gica para muchas empresas. Sin embargo, las tendencias m¨¢s recientes a escala mundial indican que la oferta, la calidad y la fiabilidad de los servicios de abastecimiento de agua se enfrentan a amenazas cada vez m¨¢s graves, as¨ª como que las expectativas de los interesados est¨¢n cambiando, lo que provoca que el agua hoy represente un riesgo mucho mayor para la viabilidad de los negocios que hace d¨¦cadas. La competencia y la demanda crecientes implican la posibilidad de que no haya reservas suficientes de este recurso clave para mantener la producci¨®n. La contaminaci¨®n del agua incrementa significativamente el coste del pretratamiento para muchas empresas. Las infraestructuras obsolescentes y la ausencia de capacidad de gesti¨®n gubernamental est¨¢n causando que el suministro de agua sea insuficiente e irregular, lo que a veces provoca que la actividad industrial se vea estancada. A medida que se intensifican los problemas y las demandas, los gobiernos incrementan los controles sobre la utilizaci¨®n de los recursos h¨ªdricos y los vertidos de aguas residuales, como medio para mitigar el agotamiento y la degradaci¨®n de los recursos, mientras crece la probabilidad de que las comunidades y los grupos de la sociedad civil hagan responsables a las empresas de las pr¨¢cticas insostenibles.

?Al mismo tiempo, los gobiernos y la sociedad civil tienen grandes dificultades para avanzar de forma efectiva hacia el objetivo de lograr una gesti¨®n integrada y sostenible de los recursos h¨ªdricos en aras del bien com¨²n, debido a la escasez de recursos y de voluntad pol¨ªtica, especialmente en el Sur Global. Tanto agentes p¨²blicos como privados han comenzado a percatarse y concienciarse de que resolver los problemas mundiales relacionados con el agua no es una empresa que se pueda acometer en solitario. Esta concienciaci¨®n ha generado un mayor inter¨¦s por emprender una acci¨®n colectiva y coordinada, que explote las fortalezas t¨¦cnicas, los recursos y el poder de convocatoria de los sectores p¨²blico y privado, as¨ª como de la sociedad civil, los c¨ªrculos acad¨¦micos, las comunidades y otros agentes, para lograr una ordenaci¨®n de los recursos h¨ªdricos m¨¢s sostenible.

?RIESGOS ECON?MICOS RELACIONADOS CON EL AGUA: DENTRO Y FUERA DE LOS L?MITES DE LA EMPRESA

?Tradicionalmente, la ordenaci¨®n corporativa de los recursos h¨ªdricos ha consistido en implementar mejoras operacionales (por ejemplo, para la eficiencia en el consumo de agua) en las instalaciones propias de la empresa. Este proceso ha dado como resultado ahorros en el consumo y reducciones de la contaminaci¨®n muy notables, mitigando as¨ª los efectos sobre el medio ambiente y la sociedad y, a menudo, reduciendo los gastos derivados del agua y relacionados con ella para las empresas (gastos en energ¨ªa, productos qu¨ªmicos, etc.). Sin embargo, si bien es cierto que las operaciones contaminantes o antiecon¨®micas crean riesgos para las empresas, los riesgos para el mundo empresarial relacionados con el agua se originan, en la misma o incluso mayor medida, por las condiciones insostenibles de las cuencas hidrogr¨¢ficas, sobre las cuales las empresas tienen solamente una influencia limitada, como la escasez de agua, la contaminaci¨®n o la laxitud en la gobernanza del agua.

?Por ejemplo, el contexto hidrol¨®gico es tal vez, como era de esperar, un factor clave para determinar los riesgos derivados del agua. A menudo, la disponibilidad f¨ªsica del agua en una regi¨®n influye sobre el funcionamiento de los ecosistemas y el acceso a los servicios de abastecimiento de agua para la industria y las comunidades locales. A medida que se agudiza la escasez de agua, existe un suministro de agua menor para responder a todas las demandas humanas, as¨ª como a los aportes h¨ªdricos necesarios para alimentar los h¨¢bitats acu¨¢ticos. Cuando la escasez de agua se intensifica, se incrementan las probabilidades de que las empresas no consigan un suministro suficiente de agua para continuar con sus operaciones. Tambi¨¦n crece la probabilidad de que la utilizaci¨®n del agua para fines industriales tenga como resultado impactos sociales o ambientales negativos, que en ¨²ltima instancia pongan en peligro la licencia legal o social de las empresas para operar.

?El contexto sociopol¨ªtico y el grado en que la poblaci¨®n tiene acceso a los servicios de abastecimiento de agua conforman otro componente clave del riesgo a nivel institucional derivado del agua. Las limitaciones en el acceso al agua de las comunidades o las desigualdades en la asignaci¨®n de permisos de explotaci¨®n incrementan la probabilidad de que la presencia industrial en una zona contribuya, ya sea en la realidad o en la percepci¨®n, a la inestabilidad social. La combinaci¨®n de una instalaci¨®n industrial con grandes asignaciones de explotaci¨®n de recursos en una zona con presencia de comunidades marginadas que no disponen de un abastecimiento de agua suficiente puede desembocar en problemas para la empresa.

?El contexto pol¨ªtico e institucional tambi¨¦n desempe?a un papel clave a la hora de determinar la capacidad de una regi¨®n para adaptarse a los problemas relacionados con el agua, como el cambio clim¨¢tico, y por tanto, hasta qu¨¦ punto suponen un riesgo para las empresas. La exposici¨®n al riesgo de una f¨¢brica, por tanto, depende de la capacidad de la pol¨ªtica y gesti¨®n p¨²blicas del agua para ofrecer servicios de abastecimiento, dar respuesta a los riesgos relacionados con el agua a largo plazo, crear reg¨ªmenes de asignaci¨®n de permisos de explotaci¨®n eficaces y elaborar y aplicar normativas sobre la calidad del agua. Los errores en la pol¨ªtica de aguas y su implementaci¨®n pueden provocar, entre otros problemas, que los suministros de agua a la industria sean insuficientes o irregulares.

?EL RIESGO COMPARTIDO Y EL PAPEL DE LAS EMPRESAS EN LA COLABORACI?N INTERSECTORIAL SOBRE EL AGUA

?La realidad de los riesgos relacionados con el agua que se derivan de las pr¨¢cticas de las empresas y de las condiciones de las cuencas hidrogr¨¢ficas implica que las empresas est¨¢n interesadas en garantizar la eficacia de la ordenaci¨®n de los recursos h¨ªdricos en las cuencas hidrogr¨¢ficas donde operan. Un inter¨¦s compartido con los gobiernos, la sociedad civil, las comunidades y otros agentes. Por lo tanto, muchas empresas tratan de posibilitar y fomentar una mejor ordenaci¨®n de los recursos h¨ªdricos, a trav¨¦s de las siguientes medidas:

• El fomento y la financiaci¨®n de pr¨¢cticas eficientes para la utilizaci¨®n del agua en toda una cuenca hidrogr¨¢fica.
• La contribuci¨®n con medios financieros al sistema local de saneamiento y abastecimiento de agua, a las infraestructuras o infraestructuras operativas (por ejemplo, el tratamiento de aguas residuales) para usos municipales y comunitarios.
• La colaboraci¨®n con las comunidades para mejorar el acceso a los servicios de abastecimiento de agua.
• El establecimiento de plataformas participativas y otros procesos democr¨¢ticos para la adopci¨®n de decisiones o la supervisi¨®n en materia de gobernanza de los recursos h¨ªdricos, o la participaci¨®n en ellos.
• El fomento del desarrollo de una pol¨ªtica y unas normas equitativas y eficaces.
• El intercambio o la recopilaci¨®n de datos relacionados con los recursos h¨ªdricos y el respaldo de la investigaci¨®n, la promoci¨®n y la supervisi¨®n.
• La promoci¨®n de la concienciaci¨®n p¨²blica acerca de los problemas relacionados con los recursos h¨ªdricos.

?Sin embargo, muchas empresas se est¨¢n percatando de que tales proyectos consiguen ser m¨¢s eficaces y transformadores cuando se llevan a cabo en colaboraci¨®n con los gobiernos, la sociedad civil, las comunidades y otros agentes. Las empresas procuran asociarse con otros agentes organizativos para obtener perspectivas diferentes, ampliar las competencias internas, aumentar la influencia, mejorar la credibilidad y aunar recursos para dar respuesta a los riesgos compartidos relacionados con el agua. Concretamente, desde una perspectiva empresarial, la acci¨®n colectiva permite:

• Una articulaci¨®n clara de los problemas, la propiedad compartida de las soluciones y claridad en el prop¨®sito com¨²n.
• Una adopci¨®n de decisiones mejor fundamentada por parte del que cre¨® el negocio y otras partes respecto a su implicaci¨®n.
• M¨¢s amplitud y profundidad en la motivaci¨®n y el impulso dirigidos a respaldar las mejoras relacionadas con el agua.
• Un caudal m¨¢s amplio de conocimientos especializados, capacidades o recursos financieros centrado en fomentar el cambio.
• Resultados m¨¢s duraderos con un fuerte respaldo de las partes participantes.
• El establecimiento y mantenimiento de la credibilidad y la legitimidad con las partes que tengan un inter¨¦s fundamental, lo que resultar¨ªa en una licencia social m¨¢s s¨®lida para operar en todos los aspectos de las relaciones con las comunidades.
• Una gobernanza de los recursos h¨ªdricos m¨¢s fuerte y sostenible, con la participaci¨®n de m¨²ltiples interesados.

?Desde las perspectiva de los agentes no pertenecientes al mundo empresarial, la colaboraci¨®n con el sector privado acerca de los objetivos comunes en materia de agua puede ofrecer muchas ventajas, como los conocimientos t¨¦cnicos, recursos financieros significativos, m¨¢s y mejor informaci¨®n, una mayor visibilidad y acceso a la adopci¨®n de decisiones y tecnolog¨ªa de vanguardia.

?LA COLABORACI?N INTERSECTORIAL EN ACCI?N: EJEMPLOS ACTUALES DE ACCI?N COLECTIVA

En todo el mundo surgen buenos ejemplos de colaboraci¨®n intersectorial mutuamente beneficiosa, tanto en contextos urbanos como rurales. Por ejemplo, Intel Corporation tiene una de las f¨¢bricas de semiconductores m¨¢s sofisticadas del mundo en Chandler (Arizona), situada en la regi¨®n des¨¦rtica del suroeste de los Estados Unidos. Cuando se planificaron las instalaciones, los ingenieros de Intel sab¨ªan que trabajar en un clima ¨¢rido les exigir¨ªa dirigir su atenci¨®n m¨¢s all¨¢ de los propios l¨ªmites de Intel para buscar otras oportunidades y soluciones sostenibles relacionadas con el agua. Como resultado, Intel colabor¨® con el municipio de Chandler para dise?ar un enfoque integral y de colaboraci¨®n para la ordenaci¨®n de los recursos h¨ªdricos. Dicho enfoque inclu¨ªa la construcci¨®n de una avanzada planta de purificaci¨®n del agua por ¨®smosis inversa para tratar el agua limpia empleada para operaciones de enjuagado en la f¨¢brica de Intel y convertirla en agua potable antes de devolverla al acu¨ªfero subterr¨¢neo municipal. Desde 1996 esta estrategia ha devuelto m¨¢s de 15.140 millones de litros de agua al acu¨ªfero. Intel tambi¨¦n ha celebrado un acuerdo con la administraci¨®n local de recursos h¨ªdricos para recuperar millones de litros de aguas residuales procesadas para las torres de refrigeraci¨®n de la planta, los equipos de reducci¨®n de la contaminaci¨®n y los jardines, con el fin de regar tierras de cultivo cercanas a diario.

Sasol, una empresa integrada a escala mundial especializada en productos qu¨ªmicos y energ¨ªa, cuyas principales instalaciones de producci¨®n se encuentran en Sud¨¢frica, ha reconocido la seguridad del agua como un problema importante para sus operaciones, caracterizadas por su gran dependencia del sistema fluvial interior del r¨ªo Vaal. Sasol utiliza cerca del 4% del volumen de aguas captado de la cuenca, mientras que las municipalidades utilizan aproximadamente el 30%, volumen del cual las p¨¦rdidas de agua pueden suponer hasta un 45% debido a la obsolescencia de las infraestructuras. Sasol se dirigi¨® a las municipalidades para poner en marcha iniciativas de conservaci¨®n del agua. Un proyecto de este tipo emple¨® fondos de Sasol para reparar la gesti¨®n de la presi¨®n con un municipio, reduciendo as¨ª el consumo de agua y potenciando el abastecimiento. Financiado por Sasol, este proyecto ahorra 28 megalitros por d¨ªa, con un coste de 500.000 d¨®lares. En comparaci¨®n, tambi¨¦n se valor¨® en aquel momento un proyecto destinado a mejorar la eficiencia en la utilizaci¨®n interna del agua en la planta de Sasol, que habr¨ªa requerido 50?millones de d¨®lares y solamente habr¨ªa permitido ahorrar 18?megalitros diarios.

?Suez Environnement ha patrocinado y moderado las iniciativas llevadas a cabo en diversas cuencas hidrogr¨¢ficas para reunir a un amplio espectro de interesados en las deliberaciones sobre calidad y cantidad de agua y condiciones generales de la cuenca. En dichas deliberaciones participaron, entre otros, operadores agr¨ªcolas, una comunidad de interesados a quienes Suez Environnement no hab¨ªa logrado implicar anteriormente. Las deliberaciones iniciales se centraron en los importantes datos de vigilancia reunidos por Suez Environnement. La informaci¨®n se?alaba cu¨¢l era el papel fundamental que las operaciones agr¨ªcolas desempe?aban en relaci¨®n con la calidad del agua en las cuencas hidrogr¨¢ficas afectadas e identificaba un conjunto de pr¨¢cticas agr¨ªcolas que podr¨ªan reducir los efectos sobre la calidad del agua.

?FOMENTO DE UNA MAYOR ACCI?N CORPORATIVA SOBRE EL AGUA Y PREVENCI?N DE RESULTADOS NEGATIVOS

?A pesar de que empresas, organizaciones no gubernamentales, comunidades y gobiernos tienen un inter¨¦s com¨²n general en la ordenaci¨®n sostenible de los recursos h¨ªdricos, existen muchos puntos espec¨ªficos donde los intereses pueden ser divergentes. Por ejemplo, si bien el sistema en conjunto se beneficia de las asignaciones de permisos de explotaci¨®n del agua que impiden su utilizaci¨®n innecesaria, determinados agentes tienen inter¨¦s en potenciar al m¨¢ximo su asignaci¨®n en relaci¨®n con los dem¨¢s usuarios. Es cierto que estos conflictos a corto plazo han caracterizado a muchas estrategias y pol¨ªticas empresariales sobre el agua durante las ¨²ltimas d¨¦cadas, provocando un gran escepticismo sobre las motivaciones de las empresas y cr¨ªticas a su indebida influencia sobre las decisiones de pol¨ªticas en materia de recursos h¨ªdricos, a pesar de los beneficios potenciales de tales estrategias. En el siguiente documento se ofrece una presentaci¨®n exhaustiva sobre c¨®mo pueden trabajar las empresas para involucrarse de forma responsable en intereses externos sobre los problemas compartidos relacionados con el agua: Responsible_Business_Engagement_Water_Policy.pdf.

?Aunque estos conflictos potenciales son una realidad, las nuevas pr¨¢cticas de empresas l¨ªderes indican que las empresas adoptan cada vez con m¨¢s frecuencia estrategias sobre el agua que priorizan la viabilidad a largo plazo mediante la inversi¨®n en sistemas de ordenaci¨®n sostenible de los recursos h¨ªdricos en lugar de buscar beneficios a corto plazo. Para animar a m¨¢s empresas a participar de una manera m¨¢s sustantiva en la ordenaci¨®n de los recursos h¨ªdricos, a¨²n es necesario: 1) sensibilizar al mundo empresarial acerca de los problemas relacionados con el agua; 2) promover la capacidad de grupos que se enfrenten a problemas similares relacionados con el agua para comunicarse entre s¨ª (un papel que est¨¢ empezando a desempe?ar el Water Action Hub creado recientemente por el CEO Water Mandate); y 3) mejorar la capacidad de los interesados para evaluar de forma independiente la eficacia de las colaboraciones empresariales, de forma que las buenas pr¨¢cticas sean recompensadas y las pr¨¢cticas irresponsables sean desincentivadas.?