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Los abor¨ªgenes y los isle?os del Estrecho de Torres australianos representan el 2,5% de la poblaci¨®n de Australia y siguen sufriendo de manera desproporcionada las consecuencias de los asentamientos europeos. La esperanza de vida de los ind¨ªgenas australianos es 10 a?os inferior al del resto de los australianos; su tasa de mortalidad es dos veces superior en todos los grupos de edad; y los da?os intencionales a s¨ª mismos fueron la principal causa de muerte por motivos externos de los varones ind¨ªgenas entre 2001 y 2005 ¹. Aunque no se dispone de datos nacionales definitivos sobre la incidencia y prevalencia de los trastornos mentales entre los abor¨ªgenes y los isle?os del Estrecho de Torres australianos, es evidente que existen enormes disparidades en los datos de salud mental de las poblaciones ind¨ªgenas.

El n¨²mero reducido y el car¨¢cter disperso de las poblaciones y comunidades abor¨ªgenes e isle?as del Estrecho de Torres, la falta de infraestructura necesaria para establecer y mantener la salud y el bienestar de las comunidades de las zonas m¨¢s alejadas, los niveles extraordinariamente elevados de morbilidad y mortalidad, la extrema pobreza y la situaci¨®n de desventaja son factores que obstaculizan considerablemente la prestaci¨®n de servicios de salud mental.

En una serie de amplias y costosas encuestas y consultas nacionales realizadas entre 1987 y 1995, se puso de manifiesto que entre determinadas organizaciones y sectores de poblaci¨®n abor¨ªgenes e isle?os del Estrecho de Torres hab¨ªa considerable unanimidad respecto de varias cuestiones fundamentales. Una es que muchos profesionales de la salud mental desconocen en gran medida la historia, la cultura y la sociedad de los ind¨ªgenas australianos, por lo que, con frecuencia, se realizan diagn¨®sticos err¨®neos y se administran tratamientos inapropiados. Otra es que existe un gran n¨²mero de necesidades no satisfechas de apoyo social, emocional y de salud mental. Adem¨¢s, el sentimiento del pueblo aborigen e isle?o del Estrecho de Torres es que los servicios ordinarios de salud mental no se ocupan debidamente de ellos².

El concepto de bienestar social y emocional de los ind¨ªgenas

La poblaci¨®n aborigen y los isle?os del Estrecho de Torres han establecido una importante distinci¨®n entre el concepto de bienestar social y emocional y el concepto de salud mental de los no ind¨ªgenas. Seg¨²n el Grupo de Referencia de Salud Social, creado por el Gobierno de Australia:

"El concepto de salud mental se deriva m¨¢s de una perspectiva cl¨ªnica y m¨®rbida y est¨¢ en mayor medida centrado en la persona y su funcionamiento en el propio entorno. La noci¨®n de bienestar social y emocional es m¨¢s amplia y reconoce la importancia de la relaci¨®n con la tierra, la cultura, la espiritualidad, los ancestros, la familia y la comunidad y la forma en que afecta al individuo³."

Para los ind¨ªgenas, la salud y la enfermedad mentales pertenecen al ¨¢mbito m¨¢s amplio del bienestar social y emocional, y constituyen, simplemente, una parte de una visi¨®n m¨¢s hol¨ªstica de la salud y el bienestar. El pueblo aborigen y los isle?os del Estrecho de Torres sostienen que los factores que determinan actualmente su bienestar social y emocional tienen sus ra¨ªces en la historia colonial y en la persistencia de circunstancias desfavorables, que conllevan sufrimiento profundo y generalizado, p¨¦rdida, racismo, discriminaci¨®n, adversidad y las consecuencias trasgeneracionales de las pol¨ªticas gubernamentales que, hasta 1970, arrancaron a miles de ni?os abor¨ªgenes de los brazos de sus progenitores⁴.

La necesidad de encontrar una forma de medir el bienestar social y emocional de los ind¨ªgenas australianos dio lugar a la creaci¨®n de un m¨®dulo provisional de bienestar social y emocional empleado por primera vez en la Encuesta nacional sobre la salud de los pueblos abor¨ªgenes y los isle?os del Estrecho de Torres de 2004-2005. Los resultados indicaron que el 27% de los encuestados sufr¨ªa problemas psicol¨®gicos graves, y ten¨ªan el doble de posibilidades que los australianos no ind¨ªgenas de sufrirlos⁵. Adem¨¢s de ser un indicador de una precaria situaci¨®n social y emocional, nuevos indicios apuntan a que el sufrimiento psicol¨®gico grave es uno de los causantes de los elevados ¨ªndices de morbilidad y de riesgo de mortalidad en zonas abor¨ªgenes⁶. La modificaci¨®n de los factores sociales que provocan sufrimiento psicol¨®gico severo deber¨ªa, por tanto, mejorar los resultados en el ¨¢mbito de la salud.
Enfoques para el suministro de servicios de salud mental a los ind¨ªgenas australianos

El Marco Estrat¨¦gico Nacional de Salud Mental y Social y Bienestar Emocional de los Pueblos Abor¨ªgenes y los Isle?os del Estrecho de Torres 2004-2009 fue concebido para complementar el tercer Plan Nacional de Salud Mental 2003-2008. Este Marco est¨¢ basado en la definici¨®n aborigen del concepto de salud:

"El concepto aborigen de salud es hol¨ªstico y abarca la salud mental y f¨ªsica, cultural y espiritual. La tierra es esencial para el bienestar. Este concepto hol¨ªstico no contempla meramente al 'cuerpo en su conjunto', sino que est¨¢ profundamente imbuido de las interrelaciones armoniosas que constituyen el bienestar cultural. Estos factores interrelacionados pueden clasificarse en gran medida en espirituales, ambientales, ideol¨®gicos, pol¨ªticos, sociales, econ¨®micos, mentales y f¨ªsicos. Es fundamental entender que mientras est¨¦ perturbada la armon¨ªa de estas interrelaciones, persistir¨¢ la mala salud de los aborigenes⁷."

El Marco se sustenta en nueve principios rectores que reconocen la necesidad de fomentar la libre determinaci¨®n y la perspectiva, culturalmente v¨¢lida, de salud y bienestar mentales, as¨ª como las repercusiones del trauma, el sufrimiento, la p¨¦rdida, la discriminaci¨®n y los problemas de derechos humanos en el bienestar social y emocional de las comunidades aborigen e isle?a del Estrecho de Torres. Dos principios son especialmente importantes en la prestaci¨®n de servicios de bienestar social y emocional y de salud mental.

Las comunidades ind¨ªgenas deben ser quienes pongan en marcha y gestionen los servicios

Es particularmente importante que sean las comunidades aborigen e isle?a del Estrecho de Torres quienes pongan en marcha y controlen los servicios, a fin de prestar o facilitar servicios adaptados y culturalmente adecuados. De esta forma, es m¨¢s probable que los servicios:

• Promuevan la libre determinaci¨®n
• Tengan debidamente en cuenta los aspectos culturales
• Reflejen las recomendaciones de los principales informes nacionales
• Respondan de forma flexible a las necesidades manifestadas por la comunidad
• Hagan participar a los miembros de la comunidad en la concepci¨®n, prestaci¨®n y evaluaci¨®n de los servicios
• Rindan cuentas a la comunidad (mediante acuerdos de administraci¨®n)
• Proporcionen asistencia social, emocional y mental en el marco de un sistema hol¨ªstico de atenci¨®n primaria
• Est¨¦n integrados con otros servicios sanitarios y de especialistas a fin de favorecer la remisi¨®n m¨¦dica y una atenci¨®n coordinada

Los especialistas en salud mental deben conocer la cultura de los ind¨ªgenas

Cada comunidad aborigen y de isle?os del Estrecho de Torres posee una cultura e historia ¨²nicas, y es preciso que los servicios prestados respeten la integridad de la comunidad y preserven la seguridad y el bienestar de sus miembros. Los traumas no resueltos, el sufrimiento y la p¨¦rdida son a veces problemas desestabilizadores que, si no se afrontan o tratan con sensibilidad, pueden aumentar la angustia psicol¨®gica de las comunidades y las poblaciones. Es esencial que los profesionales de la salud mental no ind¨ªgenas posean competencias culturales a fin de prestar servicios seguros y eficaces a los pueblos aborigen e isle?o del Estrecho de Torres.

Las estrategias para mejorar el bienestar social y emocional de la poblaci¨®n aborigen e isle?a del Estrecho de Torres (y para atenuar lo opuesto, el sufrimiento psicol¨®gico severo) requieren un conocimiento profundo de las culturas y comunidades ind¨ªgenas. Las iniciativas adaptadas a partir de conceptos no abor¨ªgenes de la salud mental suelen pasar por alto fuentes de resistencia y recuperaci¨®n inherentes a una de las culturas a¨²n vivas m¨¢s antiguas de la historia. Se ha podido determinar que conceptos culturales como la relaci¨®n con la tierra, la cultura, la espiritualidad, los ancestros, la familia y la comunidad son factores de protecci¨®n que pueden servir de fuente de resistencia y contribuir a moderar las repercusiones de las circunstancias estresantes en los planos individual, familiar y comunitarios⁸ . Estos conceptos forman parte integrante de las estrategias de salud preventiva encaminadas a favorecer el bienestar social y emocional y la salud mental del primer pueblo de Australia.

Notas

¹Steering Committee for the Review of Goverment Service Provision, 2007.

² Royal Commission into Aboriginal Deaths in Custody, 1991; Burdekin, 1993; Swan y Raphael, 1995; Human Rights and Equal Opportunity Commission, 1997.

³ Social Health Reference Group [SHRG], 2004, p¨¢g. 9.
⁴ Swan y Raphael, 1995; Human Rights and Equal Opportunity Commission, 1997; Social Health Reference Group, 2004.

⁵ Australian Institute of Health and Welfare, 2009.

⁶ Kelly, Dudgeon, Gee y Glaskin, 2009.

⁷ National Aboriginal Health Strategy, 1989, citado en Swan y Raphael, 1995.

⁸ Kelly y otros, 2009.

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Australian Institute of Health and Welfare. Measuring the social and emotional well-being of Aboriginal and Torres Strait Islander peoples. Cat. no. IHW 24. Canberra: Australian Institute of Health and Welfare, (2009).

Burdekin, B. Human rights and mental illness. Report of the National Inquiry Into Human Rights of People With Mental Illness. Human Rights and Equal Opportunity Commission, (1993).

Kelly, K., Dudgeon, P., Gee, G. y Glaskin, B. Living on the Edge: Social and Emotional Well-being and Risk and Protective Factors for Serious Psychological Distress among Aboriginal and Torres Strait Islander People, documento de debate n¨²m. 10, Cooperative Research Centre for Aboriginal Health, Darwin, (2009).

Human Rights and Equal Opportunity Commission. Bringing Them Home: Report on the National Inquiry into the Separation of Aboriginal Torres Strait Islander Children from Their Families. (Sydney: Spinney, 1997).

Royal Commission into Aboriginal Deaths in Custody. National Report. Canberra: Australian Government Publishing Service, (1991).

Social Health Reference Group (SHRG). National Strategic Framework for Aboriginal and Torres Strait Islander People´s Mental Health and Social and Emotional Well-Being 2004-2009. National Aboriginal and Torres Strait Islander Health Council and National Mental Health Working Group, 2004.

Steering Committee for the Review of Government Service Provision. Overcoming Indigenous Disadvantage: Key Indicators 2007. (Canberra: Productivity Commission, 2007).

Swan, P., y Raphael, B. Ways Forward-National Aboriginal and Torres Strait Islander Mental Health Policy: National Consultancy Report. (Canberra: Australian Government Publishing Service, 1995).