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El Presidente de la Asamblea General de las Naciones Unidas, Miroslav Laj?¨¢k, inform¨® a la prensa sobre sus prioridades para el septuag¨¦simo segundo per¨ªodo de sesiones de la Asamblea, el 10 de octubre de 2017, en la Oficina de las Naciones Unidas en Ginebra. ? UNIS/GINEBRA

Al comienzo del septuag¨¦simo segundo per¨ªodo de sesiones de la Asamblea General de las Naciones Unidas, puse ¨¦nfasis en nuestro objetivo com¨²n: la paz y una vida decente para todas las personas en un planeta sostenible. Muchos l¨ªderes se hicieron eco de esta suprema prioridad en el debate general y en las sesiones posteriores. Un elemento muy importante de este enfoque es el acceso universal al agua y al saneamiento. En el nivel m¨¢s b¨¢sico, los seres humanos no pueden sobrevivir sin agua.

Igualmente importante es el saneamiento, cuya falta afecta negativamente a nuestra calidad de vida y se cobra la vida de millones cada a?o. Una cosa es clara: todos compartimos el objetivo com¨²n de lograr el acceso universal al agua y al saneamiento. Hemos recorrido un largo camino hacia el logro de este objetivo pero tenemos todav¨ªa mucho m¨¢s por recorrer. El agua atraviesa cada una de las prioridades de las Naciones Unidas. La falta de acceso al agua y al saneamiento puede deshacer el progreso realizado en las ¨¢reas de desarrollo, dignidad humana y paz y seguridad.

La pregunta apremiante es: ?c¨®mo podemos enfrentar el desaf¨ªo existencial de asegurar el acceso al agua y al saneamiento para todos de una vez por todas?

Me gustar¨ªa reflexionar sobre tres cosas: todav¨ªa existen muchos problemas en el acceso al agua y al saneamiento; hemos recorrido un largo camino combatiendo estos problemas; y tenemos mucho m¨¢s trabajo por hacer. El lanzamiento del Decenio Internacional para la Acci¨®n, "Agua para el Desarrollo Sostenible 2018-2028 nos impulsar¨¢ a alcanzar mayores logros. ?

D¨®nde nos encontramos hoy

Las estad¨ªsticas sobre agua y saneamiento son alarmantes. En 2015, 844 millones de personas no ten¨ªan acceso a agua potable. M¨¢s de 2.300 millones de personas no ten¨ªan servicios b¨¢sicos de saneamiento y 892 millones practicaban la defecaci¨®n al aire libre.

Para las personas en su vida diaria, especialmente los m¨¢s vulnerables, estas cifras se traducen en privaciones, inseguridad y p¨¦rdida de medios de subsistencia. Por ejemplo, las mujeres y las ni?as en algunos pa¨ªses en desarrollo a¨²n deben realizar traves¨ªas peligrosas en busca de agua potable o para defecar al aire libre porque no tienen acceso a instalaciones sanitarias, lo cual las expone a la violencia, incluido el abuso sexual. Adem¨¢s, los ni?os est¨¢n muriendo de enfermedades completamente prevenibles, como resultado del agua y el saneamiento de baja calidad. ?La diarrea es la segunda causa de muerte en ni?os menores de 5 a?os.

El agua tambi¨¦n puede ser la fuente de desastres y conflictos, lo que representa un obst¨¢culo para alcanzar muchos de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). La frecuencia y la gravedad de los desastres relacionados con el agua est¨¢n aumentando dr¨¢sticamente. Se cobran vidas humanas y afectan desproporcionadamente el progreso hacia el logro de los ODS en los pa¨ªses en desarrollo, en particular los m¨¢s vulnerables, como los peque?os Estados insulares en desarrollo y los pa¨ªses menos adelantados. Debido a la creciente demanda de agua provocada por muchos factores, incluido el crecimiento de la poblaci¨®n, la producci¨®n de alimentos y la energ¨ªa, y los impactos adversos del cambio clim¨¢tico, los recursos h¨ªdricos ser¨¢n cada vez m¨¢s escasos. Por lo tanto, se espera que las tensiones por el acceso al agua se intensifiquen tanto a nivel nacional como internacional. En este contexto, el Panel Mundial de Alto Nivel sobre el Agua y la Paz, estima que para mediados de siglo, cerca de 4 mil millones de personas - que representan alrededor del 40% de la poblaci¨®n mundial- vivir¨¢n en cuencas con estr¨¦s h¨ªdrico.¹

El progreso realizado

A pesar de estas alarmantes proyecciones, es posible proporcionar acceso al agua y al saneamiento y hemos logrado algunas mejoras.? Sin embargo, el progreso logrado ha sido desigual y muchas personas est¨¢n siendo excluidas. Es contra este contexto que los Estados Miembros de las Naciones Unidas han prestado especial atenci¨®n a la cuesti¨®n cr¨ªtica del acceso al agua y el saneamiento durante las recientes ¨²ltimas d¨¦cadas, a partir de la primera Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua, celebrada en 1977 en Mar del Plata, Argentina. De manera creciente, la Asamblea General de las Naciones Unidas viene insistiendo en la centralidad de agua para el desarrollo sostenible. Desde los Objetivos de Desarrollo del Milenio, que establecieron como meta reducir a la mitad la proporci¨®n de personas sin acceso a agua potable²?al reconocimiento de la Asamblea General del agua y el saneamiento como un derecho humano, las Naciones Unidas han colocado las bases principales de esta cuesti¨®n.

Consciente de la importancia cr¨ªtica del agua y el saneamiento, la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible ha dedicado un objetivo espec¨ªfico a esta cuesti¨®n, el ODS 6: garantizar la disponibilidad y la gesti¨®n sostenible del agua y el saneamiento para todos. Este objetivo, as¨ª como otros objetivos y metas relacionados, apuntan a abordar todas las cuestiones relativas al ciclo del agua, incluido el acceso a agua y saneamiento adecuados, mejorar la calidad y eficiencia del suministro de agua, la gesti¨®n sostenible del agua y el fortalecimiento de la cooperaci¨®n internacional. En el pr¨®ximo foro pol¨ªtico de alto nivel sobre desarrollo sostenible, tendremos conocimiento sobre los progresos realizados en el ODS 6, incluso a nivel nacional.

Decenio Internacional para la Acci¨®n, "Agua para el Desarrollo Sostenible", 2018-2028

M¨¢s recientemente, la Asamblea General proclam¨® de manera un¨¢nime el per¨ªodo de 2018 a 2028 como el Decenio Internacional para la Acci¨®n, "Agua para el Desarrollo Sostenible", que inicia el D¨ªa Mundial del Agua, 22 de marzo de 2018³.

El lanzamiento formal de este Decenio del Agua, que es el segundo de este tipo⁴, ser¨¢ una oportunidad importante para que la comunidad internacional reitere su compromiso de alcanzar metas y objetivos relacionados con el agua. Tambi¨¦n ofrecer¨¢ una oportunidad para contribuir al seguimiento y revisi¨®n del ODS 6, en el foro pol¨ªtico de alto nivel en julio de 2018.

A lo largo de la d¨¦cada, nuestro enfoque deber¨ªa estar en las personas. La verdadera medida de la relevancia de las Naciones Unidas es el cambio significativo que ella aporta a las vidas de las personas en todo el mundo.

Deber¨ªamos enfatizar la implementaci¨®n de los diversos marcos relativos al agua y al saneamiento, con un enfoque particular en las mujeres y los ni?os, quienes se ven desproporcionadamente afectados por la falta de acceso a estos servicios. El Decenio tambi¨¦n deber¨ªa ser un catalizador en la creaci¨®n de alianzas nuevas e innovadoras para lograr los objetivos relativos al agua. Deber¨ªa ofrecer una plataforma para la promoci¨®n y el trabajo en redes en apoyo de nuestros objetivos universalmente acordados.

Espero con inter¨¦s la oportunidad de lanzar el Decenio Internacional para la Acci¨®n, "Agua para el Desarrollo Sostenible", 2018-2028. El 22 de marzo, en el lanzamiento, presentaremos el Plan de Acci¨®n para el Decenio y tendremos un di¨¢logo sobre c¨®mo el Decenio Internacional para la Acci¨®n puede ayudar a avanzar en la implementaci¨®n de los objetivos y metas relacionados con el agua de la Agenda 2030. Asegur¨¦monos de que nadie quede sin acceso al agua y al saneamiento a fines de esta d¨¦cada.

Mirando hacia Adelante: necesitamos que todos pongan manos a la obra

Tenemos las herramientas para lograr el acceso universal al agua y al saneamiento. En algunos casos, las herramientas deben ser fortalecidas; en otros, simplemente necesitamos usarlas.

Cumplir los objetivos y metas de agua y saneamiento significa tomar acci¨®n, tanto a nivel nacional como internacional, y adoptar un enfoque hol¨ªstico que aborde todo el ciclo del agua. Adem¨¢s, debemos tratar el agua como un tema transversal, cuyo alcance se extiende m¨¢s all¨¢ del ODS 6.

A nivel internacional, el Sistema de las Naciones Unidas debe seguir desempe?ando un rol? de liderazgo en la promoci¨®n de la cooperaci¨®n y la creaci¨®n de alianzas, y deber¨ªa ofrecer una plataforma para la generaci¨®n de un debate continuado, la formulaci¨®n de pol¨ªticas y la incorporaci¨®n de cuestiones relacionadas con el agua a? procesos relevantes.

Tambi¨¦n debemos abordar cuestiones de gobernanza internacional relacionadas con el agua. Dentro del Sistema de las Naciones Unidas, el agua y el saneamiento se abordan de manera fragmentada y con una pobre coordinaci¨®n. Esto a pesar de los esfuerzos del mecanismo ONU-Agua y del trabajo realizado por diferentes agencias, fondos y programas. En el futuro, necesitamos una plataforma para las deliberaciones intergubernamentales regulares para seguir e impulsar el progreso en la implementaci¨®n de los objetivos relacionados con el agua.

El alineamiento de las agendas de la Asamblea General, el Consejo Econ¨®mico y Social y sus ¨®rganos subsidiarios con la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, as¨ª como el reposicionamiento del sistema de desarrollo de las Naciones Unidas, podr¨ªa ofrecer soluciones a esta desafiante situaci¨®n. Las conclusiones y recomendaciones del di¨¢logo de trabajo, establecidas durante el septuag¨¦simo primer per¨ªodo de sesiones de la Asamblea General sobre: "Mejorar la integraci¨®n y la coordinaci¨®n del trabajo de las Naciones Unidas sobre los objetivos y metas relacionados con el agua bajo su pilar de desarrollo sostenible, con especial ¨¦nfasis en la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible ", tambi¨¦n podr¨ªa contribuir a resolver los desaf¨ªos de la gobernanza.

Mientras que la cooperaci¨®n a nivel internacional sigue siendo importante, los gobiernos poseen la principal responsabilidad de satisfacer las necesidades de agua y saneamiento de sus poblaciones. El agua y el saneamiento necesitan ser integrados a los procesos de planificaci¨®n y elaboraci¨®n de presupuesto de desarrollo nacionales, y deben incluir el uso y la eficiencia sostenibles, abordar el tema de las ?aguas residuales, promover la educaci¨®n y crear conciencia.

Para una cooperaci¨®n eficaz a nivel nacional e internacional, la participaci¨®n de todos los actores interesados es fundamental. Instituciones financieras, empresas, sociedad civil y sectores con alto consumo de agua, como la energ¨ªa, la agricultura y la industria deben ser involucrados en la elaboraci¨®n de planes y pol¨ªticas.

Es importante destacar que debemos movilizar el financiamiento para la infraestructura y la construcci¨®n de capacidades para el acceso al agua y al saneamiento. Las fuentes financieras tradicionales, incluida la asistencia oficial al ?desarrollo, no son suficientes, aunque son fundamentales para muchos pa¨ªses en desarrollo. Debemos apoyarnos en todas las fuentes disponibles, nacionales e internacionales, p¨²blicas y privadas, as¨ª como en un financiamiento innovador y de m¨²ltiples fuentes.

Finalmente, la prevenci¨®n de los conflictos relacionados con el agua es esencial. Como siempre, debemos promover el di¨¢logo, la cooperaci¨®n internacional, la hidro-diplomacia y la mediaci¨®n relacionada con el agua para abordar los problemas transfronterizos del agua. Esto podr¨ªa contribuir al fortalecimiento de la paz y la seguridad regionales en el largo plazo. Deber¨ªa buscarse la cooperaci¨®n entre los Estados para establecer marcos de trabajo sobre el uso, la gesti¨®n y la distribuci¨®n de beneficios de los recursos h¨ªdricos. Esta acci¨®n concertada ayudar¨¢ a evitar que las tensiones escalen y se conviertan en violencia.

Las Naciones Unidas, los gobiernos y todos los actores interesados tienen la obligaci¨®n de satisfacer las necesidades de la gente sobre los objetivos y metas relacionados con el agua. Estoy comprometido a mantener este impulso hasta su cumplimiento.

1. Panel Global de Alto Nivel sobre el Agua y la Paz , ¡°A matter of survival¡±, Informe del Panel Global de Alto Nivel sobre el Agua y la Paz, (Ginebra, Suiza, Centro de Agua, Ginebra, 2017), p. 11. Disponible en .

2. Meta C del ODM 7 ??Asegurar la sostenibilidad ambiental??, que establece: reducir a la mitad para el 2015 la proporci¨®n de la poblaci¨®n que carece de acceso sostenible al agua segura y potable y al saneamiento b¨¢sico.

3. Resoluci¨®n 71/222 de la Asamblea General aprobada el 21 de diciembre de 2016 titulada: Decenio Internacional para la Acci¨®n ¡°Agua para el desarrollo sostenible¡±, 2018-2028.

4.?El primer decenio del agua fue establecido por la Asamblea General en su resoluci¨®n 58/217, aprobada el 23 de diciembre de 2003, titulada Decenio Internacional para la acci¨®n ¡°Agua para la vida¡±, 2005-2015.