En vísperas del Día Mundial del Retrete (19 de noviembre), Crónica ONU?tuvo la oportunidad de charlar con Jack Sim, Fundador y Director de la Organización Mundial del Retrete. El se?or Sim, comúnmente conocido como "Don Retrete", nos habló sobre el importante papel de los inodoros y el saneamiento a la hora de lograr un desarrollo sostenible, sobre su trabajo por mejorar los sistemas de saneamiento por todo el mundo y sobre el progreso hacia el objetivo de garantizar que todos tengamos acceso a un retrete funcional en cualquier parte del mundo siempre que lo necesitemos.?
A día de hoy, el 45?% de la población mundial, , no tiene acceso a inodoros seguros. ?Por qué representa un problema tan importante la falta de retretes y saneamiento básico?
Durante mucho tiempo, el saneamiento y la higiene han formado parte de una "agenda del agua" aparentemente más limpia, en la que, cuando esconden el tema bajo el agua, literalmente se ignora, lo que significa que no se hace nada. Así pues, cuando preguntaba a la gente que trabaja en el sector del desarrollo que por qué no mencionan el tema, nadie parecía querer hablar sobre saneamiento y retretes. Nadie quiere contribuir a una cuestión que es de color oscuro; la gente prefiere hablar sobre cuestiones azules y verdes, como el cambio climático, los bosques, el agua, la infancia, la pesca y los animales.
Sigue habiendo muy poca gente que quiera centrarse en el saneamiento empleando el lenguaje más sencillo posible. Hay quien lo llama "gestión de residuos fecales", término complicado de entender para la gente de a pie. Yo creo que tenemos que llamarlo por su nombre. Tenemos que conseguir que ir al ba?o sea algo normal, natural, al igual que lo es comer y beber. Estamos sumidos en un estado de negación, razón por la cual siguen existiendo problemas.
La comunidad internacional ahora aborda la cuestión del saneamiento de manera diferente porque forma parte formalmente de la agenda del desarrollo. El Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 6 gira en torno a la provisión de agua limpia y saneamiento a todo el mundo.?
En su experiencia, ?qué regiones piensa que son las más afectadas por la falta de aseos y saneamiento? ?
El Sur global: India y países de ?frica, Asia y América Latina, incluso las islas del Pacífico. Considero que la COVID-19 ha mejorado la conciencia y la sensibilización de la gente sobre la importancia de la higiene. Unas condiciones insalubres pueden incluso acabar con nuestras vidas aun teniendo los medios económicos.
Espero que este hábito de lavarse las manos y mantener la limpieza continúe tras la pandemia. En 2003, surgió el SARS (síndrome respiratorio agudo severo) en Asia, y todo el mundo se concienció sobre la limpieza y la higiene. Pero, un a?o después, el SARS había desaparecido y muchos volvieron a la antigua costumbre de no lavarse las manos. Creo que debemos recordar a la gente que la higiene y el saneamiento salvan vidas.
La??no es solo para aquellos que no tienen acceso a un aseo. También abarca el tratamiento de las aguas, porque, tras tirar de la cadena, ?adónde va todo? Por ejemplo, en Brasil, el 50?% de los residuos fecales no se trataba. Así pues, en 2019, celebramos la Cumbre Mundial del Retrete en Sao Paulo, Brasil, y defendimos ante el Senado la promulgación de un proyecto de ley para permitir alianzas público-privadas orientadas al desarrollo de sus plantas de tratamiento de aguas residuales. Con la nueva ley, a lo largo de los últimos tres a?os, se han gastado 10.000 de los 135.000?millones de dólares en total de la inversión extranjera en el tratamiento de aguas residuales en Brasil. Como resultado del cambio legislativo, el 94?% de las plantas de tratamiento de aguas residuales brasile?as es ahora propiedad del Estado. Esperamos que muchos otros países sigan el mismo ejemplo.
Este a?o, la Cumbre Mundial del Retrete se celebra en Nigeria. El Presidente de Nigeria la inaugurará, y su Ministro de Recursos Hídricos es un gran defensor del saneamiento. Esperamos dejar un legado de cambios para que el Gobierno de Nigeria salga de la crisis de saneamiento que sufre. Nigeria se toma muy en serio la limpieza del país. Sigue la estela de la campa?a Clean India encabezada por el Primer Ministro Modi de la India, donde ya se han construido 110?millones de retretes.
Antes de sus treinta a?os, ya era usted un hombre de negocios exitoso. ?Cómo tomó conciencia por primera vez del problema de la falta de retretes y decidió hacer algo para solucionarlo?
A mis 40?a?os, había ganado bastante dinero y tenía 16?empresas. No fui a la universidad porque no era un buen estudiante. Esa decisión me ahorró muchos a?os que me permitieron empezar a hacer negocios bastante pronto.
El cumplir los 40 supuso para mí un punto de inflexión. Comencé a reflexionar sobre mi vida. Me dije: "Jack, puedes ser el hombre más rico de tu calle. ?Qué necesidad tienes de intentar ganar más dinero cuando solo te quedan 40?a?os más antes de tener 80?".
Creo que el número?40 me hizo despertarme para darme cuenta de que puede que no haya límites a la hora de ganar dinero, pero sí los hay en tu existencia. Finalmente, decidí emplear mi tiempo en servir a los demás, pues el servicio al prójimo es la mayor recompensa que podemos obtener por nuestro tiempo.
Quería trabajar en algo que nadie quisiera financiar, y decidí centrarme en los retretes, pues todo el mundo necesita uno, por lo que debe ser algo bueno. Pero, cuando se trata de algo feo o de un tema del programa poco glamuroso, nadie quiere abordarlo y se deja de lado. Por tanto, vi una oportunidad y la aproveché.
La siguiente pregunta era si debía hablar de retretes y de saneamiento en un lenguaje formal. Se considera un tema basto, difícil de asimilar para la gente, por lo que le di un toque de humor. Utilicé una especie de estrategia de marketing de guerrilla, al llamar a la Organización Mundial del Retrete la "WTO" (por sus siglas en inglés). ?Parece que somos la Organización Mundial del Comercio!
Y ahora es conocido como "Don Retrete".
Sí, los medios de comunicación empezaron a llamarme "Don Retrete" y así me quedé. ?Todo el mundo empezó a llamarme "Don Retrete"!
Aprendí que, si puedes hacer reír a la gente, te escucharán, y les puedes presentar la situación del saneamiento y la higiene. Me gusta hacer reír a la gente, por lo que esta forma de comunicación me va muy bien, y también se ha adaptado bien a la agenda del saneamiento.
La Organización Mundial del Retrete sirve de portavoz global en materia de saneamiento y trabajamos duro para mantener su visibilidad, porque todas las agendas, como las de COVID-19, cambio climático, cáncer y tuberculosis, compiten entre sí.
Y si no seguimos facilitando información sobre la crisis de saneamiento, el tema podría desaparecer de la agenda mundial.
Hemos podido mantener el tema en el candelero gracias a la? de la Asamblea General de las Naciones Unidas, mediante la cual 193?países adoptaron el 19 de noviembre (la fecha de nuestra fundación) como el?. Así hemos reforzado la legitimidad de la agenda de saneamiento.
Logramos llegar a una audiencia de entre 2.500 y 3.000?millones de personas con un presupuesto muy limitado. No tenemos mucho dinero, pero podemos llegar a mucha gente.
Me siento muy privilegiado por haber tenido la oportunidad de trabajar en esto durante los últimos 21?a?os sin un sueldo. Siempre estaré aquí, pero también necesito encontrar quien me suceda. Necesito convertir nuestra organización en una institución fuerte, pues las vidas de la gente están en juego.
Entonces está buscando al próximo Don o Do?a Retrete para que continúe con su labor.
No solo a una persona; debe ser mucha gente. Ya no podemos tener un solo punto de falla. Contamos con muchos voluntarios en todo el mundo, pero debemos transformar nuestra organización en una institución.
?Existe un objetivo central para la Organización Mundial del Retrete? ?Tienen una meta cuantificable que intenta conseguir?
El objetivo es que un día, en un futuro cercano, todas las personas tengan acceso a un aseo limpio y seguro y a un saneamiento adecuadamente gestionado siempre que lo necesiten, en cualquier parte del mundo. Parece simple que un día se pueda dar por sentado el acceso a un retrete, pero a día hoy falta mucho por hacer.
?Qué hace la Organización Mundial del Retrete sobre el terreno en el Sur global?
Trabajamos con los responsables de políticas a nivel nacional, pues suministrar retretes de uno en uno nunca va a abordar el problema a escala. Cambiar las políticas gubernamentales hace que las cosas vayan más rápido. Estamos viendo una mejora masiva en China y en India. Ahora estamos orientándonos hacia Indonesia, Viet Nam, países africanos y latinoamericanos. Hasta ahora he viajado a 61?países, ?y a todos para ver retretes!
?El logro del objetivo de saneamiento para todos es también una cuestión de financiación? Ha mencionado la importancia de las políticas nacionales, pero debe haber un aspecto relacionado con la financiación.
La financiación ayuda, porque tenemos sueldos que pagar. Ahora no tenemos a mucha gente contratada; contamos con muchos voluntarios, pero necesitan coordinación.
La financiación también ayuda a establecer estándares. Estamos recopilando todos los estándares en materia de saneamiento en todo el mundo y reuniéndolos en un repositorio central de información, de forma que sea fácil para investigadores y responsables de políticas utilizar estos estándares como base para un estudio o la definición de políticas.
El lema del Día Mundial del Retrete de este a?o es "hacer visible el recurso invisible". El Día Mundial del Agua envió un mensaje similar. ?Puede explicar qué significa, tanto en general, como desde su perspectiva?
Pienso que es exactamente de lo que hemos estado hablando durante esta entrevista. Cuando la gente se niega a implicarse en cuestiones relacionadas con retretes y saneamiento, el problema se vuelve invisible. Nuestra labor consiste en poner el tema en primer plano.
Pida a la gente que piense y reflexione sobre cómo serían sus vidas sin acceso a un inodoro, y, después, dígales que miles de millones de personas viven sin uno. Ahí comienza la conversación.
También existe la idea de que el agua subterránea es o parece ser invisible. La gente no piensa que sus retretes tienen consecuencias sobre la calidad del agua potable de pozos, las aguas subterráneas o el agua de riego.
厂í.
Está bien conectado con la forma en que otra gente puede pensar en esa invisibilidad, porque está hablando de concienciación. El saneamiento es un tema sobre el que la gente no quiere hablar en público y, por tanto, se oculta. Usted dice: "Saquemos esto a la superficie y hablemos sobre ello". Así es como se hacen las cosas.
Cuando no hablamos sobre ello, tiramos de la cadena y olvidamos. Por tanto, este problema se mantiene invisible. Pero, en el momento en que hablamos sobre ello, se vuelve visible y, cuando es visible, un senador puede decir: "Guau, hagamos algo sobre esto. Estamos de acuerdo. Lancemos un proyecto de ley". Como comenté antes, en Brasil sacaron un proyecto de ley. Tardó varios meses en convertirse en ley. Estoy muy contento de haber formado parte de esta nueva ley sobre saneamiento.
Sí, es genial. Como dijimos antes, el ODS?6 trata sobre el agua limpia y el saneamiento. ?Sobre qué otros Objetivos cree que su trabajo en materia de saneamiento tiene repercusiones?
Sobre muchos, pero el Objetivo relacionado con la salud [ODS?3 sobre salud y bienestar] es importante, porque, si tú o tu hijo os ponéis malos un día, podrías faltar al trabajo y perder los ingresos de esa jornada. Esto contribuye a la pobreza, tema que aborda otro Objetivo [ODS?1 sobre el fin de la pobreza]. También resulta importante para las mujeres contar con inodoros seguros [ODS?5 sobre igualdad de género].
El saneamiento también afecta a la vida submarina [ODS?14]. Sin contaminación, los peces tendrán mejor salud.
Y también toca la seguridad alimentaria [ODS?2: hambre cero].
Sí, la alimentación también, pero si no podemos ni siquiera empezar a hablar sobre el problema de los inodoros y el saneamiento, nunca vamos a mejorarla. Por eso me alegro de que la gente esté prestando atención al tema, y que el Día Mundial del Retrete sea el momento en que debamos hablar sobre ello.
Pregunta final: ?cree que las Naciones Unidas lograrán su objetivo de saneamiento de aquí a 2030?
Creo que es un proceso muy lento. La COVID-19 lo empeoró aún más, y los pobres están sufriendo todavía más la pandemia. Pero considero que, incluso sin COVID, les iba a costar mucho lograr el ODS en materia de saneamiento. Lo más triste de la Agenda 2030 ahora mismo es que está perdiendo lentamente el ímpetu. Nos interesa más gastar dinero en la guerra de Ucrania.
Entonces, tenemos estos dos factores que ha mencionado: la COVID-19 y la guerra de Ucrania. Han desviado la atención de la gente de la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
También tenemos que mantener un equilibrio. Por ejemplo, aunque el cambio climático es muy importante, no puede ser el único tema de la agenda. Hay otras cuestiones urgentes, como la falta de vivienda, el hambre, el agua y el saneamiento, la educación y los derechos sobre la tierra. Tenemos que prestar la misma atención a todos los ODS.
Jack Sim, muchas gracias por su tiempo. Le deseamos que siga teniendo tanto éxito en su importante labor.
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