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18 de noviembre de 2022

En v¨ªsperas del D¨ªa Mundial del Retrete (19 de noviembre), Cr¨®nica ONU?tuvo la oportunidad de charlar con Jack Sim, Fundador y Director de la Organizaci¨®n Mundial del Retrete. El se?or Sim, com¨²nmente conocido como "Don Retrete", nos habl¨® sobre el importante papel de los inodoros y el saneamiento a la hora de lograr un desarrollo sostenible, sobre su trabajo por mejorar los sistemas de saneamiento por todo el mundo y sobre el progreso hacia el objetivo de garantizar que todos tengamos acceso a un retrete funcional en cualquier parte del mundo siempre que lo necesitemos.?
A d¨ªa de hoy, el 45?% de la poblaci¨®n mundial, , no tiene acceso a inodoros seguros. ?Por qu¨¦ representa un problema tan importante la falta de retretes y saneamiento b¨¢sico?

Durante mucho tiempo, el saneamiento y la higiene han formado parte de una "agenda del agua" aparentemente m¨¢s limpia, en la que, cuando esconden el tema bajo el agua, literalmente se ignora, lo que significa que no se hace nada. As¨ª pues, cuando preguntaba a la gente que trabaja en el sector del desarrollo que por qu¨¦ no mencionan el tema, nadie parec¨ªa querer hablar sobre saneamiento y retretes. Nadie quiere contribuir a una cuesti¨®n que es de color oscuro; la gente prefiere hablar sobre cuestiones azules y verdes, como el cambio clim¨¢tico, los bosques, el agua, la infancia, la pesca y los animales.

Sigue habiendo muy poca gente que quiera centrarse en el saneamiento empleando el lenguaje m¨¢s sencillo posible. Hay quien lo llama "gesti¨®n de residuos fecales", t¨¦rmino complicado de entender para la gente de a pie. Yo creo que tenemos que llamarlo por su nombre. Tenemos que conseguir que ir al ba?o sea algo normal, natural, al igual que lo es comer y beber. Estamos sumidos en un estado de negaci¨®n, raz¨®n por la cual siguen existiendo problemas.

La comunidad internacional ahora aborda la cuesti¨®n del saneamiento de manera diferente porque forma parte formalmente de la agenda del desarrollo. El Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 6 gira en torno a la provisi¨®n de agua limpia y saneamiento a todo el mundo.?

En su experiencia, ?qu¨¦ regiones piensa que son las m¨¢s afectadas por la falta de aseos y saneamiento? ?

El Sur global: India y pa¨ªses de ?frica, Asia y Am¨¦rica Latina, incluso las islas del Pac¨ªfico. Considero que la COVID-19 ha mejorado la conciencia y la sensibilizaci¨®n de la gente sobre la importancia de la higiene. Unas condiciones insalubres pueden incluso acabar con nuestras vidas aun teniendo los medios econ¨®micos.

Espero que este h¨¢bito de lavarse las manos y mantener la limpieza contin¨²e tras la pandemia. En 2003, surgi¨® el SARS (s¨ªndrome respiratorio agudo severo) en Asia, y todo el mundo se concienci¨® sobre la limpieza y la higiene. Pero, un a?o despu¨¦s, el SARS hab¨ªa desaparecido y muchos volvieron a la antigua costumbre de no lavarse las manos. Creo que debemos recordar a la gente que la higiene y el saneamiento salvan vidas.
La??no es solo para aquellos que no tienen acceso a un aseo. Tambi¨¦n abarca el tratamiento de las aguas, porque, tras tirar de la cadena, ?ad¨®nde va todo? Por ejemplo, en Brasil, el 50?% de los residuos fecales no se trataba. As¨ª pues, en 2019, celebramos la Cumbre Mundial del Retrete en Sao Paulo, Brasil, y defendimos ante el Senado la promulgaci¨®n de un proyecto de ley para permitir alianzas p¨²blico-privadas orientadas al desarrollo de sus plantas de tratamiento de aguas residuales. Con la nueva ley, a lo largo de los ¨²ltimos tres a?os, se han gastado 10.000 de los 135.000?millones de d¨®lares en total de la inversi¨®n extranjera en el tratamiento de aguas residuales en Brasil. Como resultado del cambio legislativo, el 94?% de las plantas de tratamiento de aguas residuales brasile?as es ahora propiedad del Estado. Esperamos que muchos otros pa¨ªses sigan el mismo ejemplo.

Este a?o, la Cumbre Mundial del Retrete se celebra en Nigeria. El Presidente de Nigeria la inaugurar¨¢, y su Ministro de Recursos H¨ªdricos es un gran defensor del saneamiento. Esperamos dejar un legado de cambios para que el Gobierno de Nigeria salga de la crisis de saneamiento que sufre. Nigeria se toma muy en serio la limpieza del pa¨ªs. Sigue la estela de la campa?a Clean India encabezada por el Primer Ministro Modi de la India, donde ya se han construido 110?millones de retretes.

Antes de sus treinta a?os, ya era usted un hombre de negocios exitoso. ?C¨®mo tom¨® conciencia por primera vez del problema de la falta de retretes y decidi¨® hacer algo para solucionarlo?

A mis 40?a?os, hab¨ªa ganado bastante dinero y ten¨ªa 16?empresas. No fui a la universidad porque no era un buen estudiante. Esa decisi¨®n me ahorr¨® muchos a?os que me permitieron empezar a hacer negocios bastante pronto.

El cumplir los 40 supuso para m¨ª un punto de inflexi¨®n. Comenc¨¦ a reflexionar sobre mi vida. Me dije: "Jack, puedes ser el hombre m¨¢s rico de tu calle. ?Qu¨¦ necesidad tienes de intentar ganar m¨¢s dinero cuando solo te quedan 40?a?os m¨¢s antes de tener 80?".

Creo que el n¨²mero?40 me hizo despertarme para darme cuenta de que puede que no haya l¨ªmites a la hora de ganar dinero, pero s¨ª los hay en tu existencia. Finalmente, decid¨ª emplear mi tiempo en servir a los dem¨¢s, pues el servicio al pr¨®jimo es la mayor recompensa que podemos obtener por nuestro tiempo.

Quer¨ªa trabajar en algo que nadie quisiera financiar, y decid¨ª centrarme en los retretes, pues todo el mundo necesita uno, por lo que debe ser algo bueno. Pero, cuando se trata de algo feo o de un tema del programa poco glamuroso, nadie quiere abordarlo y se deja de lado. Por tanto, vi una oportunidad y la aprovech¨¦.

La siguiente pregunta era si deb¨ªa hablar de retretes y de saneamiento en un lenguaje formal. Se considera un tema basto, dif¨ªcil de asimilar para la gente, por lo que le di un toque de humor. Utilic¨¦ una especie de estrategia de marketing de guerrilla, al llamar a la Organizaci¨®n Mundial del Retrete la "WTO" (por sus siglas en ingl¨¦s). ?Parece que somos la Organizaci¨®n Mundial del Comercio!

Y ahora es conocido como "Don Retrete".

S¨ª, los medios de comunicaci¨®n empezaron a llamarme "Don Retrete" y as¨ª me qued¨¦. ?Todo el mundo empez¨® a llamarme "Don Retrete"!

Aprend¨ª que, si puedes hacer re¨ªr a la gente, te escuchar¨¢n, y les puedes presentar la situaci¨®n del saneamiento y la higiene. Me gusta hacer re¨ªr a la gente, por lo que esta forma de comunicaci¨®n me va muy bien, y tambi¨¦n se ha adaptado bien a la agenda del saneamiento.

La Organizaci¨®n Mundial del Retrete sirve de portavoz global en materia de saneamiento y trabajamos duro para mantener su visibilidad, porque todas las agendas, como las de COVID-19, cambio clim¨¢tico, c¨¢ncer y tuberculosis, compiten entre s¨ª.

Y si no seguimos facilitando informaci¨®n sobre la crisis de saneamiento, el tema podr¨ªa desaparecer de la agenda mundial.

Hemos podido mantener el tema en el candelero gracias a la? de la Asamblea General de las Naciones Unidas, mediante la cual 193?pa¨ªses adoptaron el 19 de noviembre (la fecha de nuestra fundaci¨®n) como el?. As¨ª hemos reforzado la legitimidad de la agenda de saneamiento.

Logramos llegar a una audiencia de entre 2.500 y 3.000?millones de personas con un presupuesto muy limitado. No tenemos mucho dinero, pero podemos llegar a mucha gente.

Me siento muy privilegiado por haber tenido la oportunidad de trabajar en esto durante los ¨²ltimos 21?a?os sin un sueldo. Siempre estar¨¦ aqu¨ª, pero tambi¨¦n necesito encontrar quien me suceda. Necesito convertir nuestra organizaci¨®n en una instituci¨®n fuerte, pues las vidas de la gente est¨¢n en juego.

Entonces est¨¢ buscando al pr¨®ximo Don o Do?a Retrete para que contin¨²e con su labor.
No solo a una persona; debe ser mucha gente. Ya no podemos tener un solo punto de falla. Contamos con muchos voluntarios en todo el mundo, pero debemos transformar nuestra organizaci¨®n en una instituci¨®n.
?Existe un objetivo central para la Organizaci¨®n Mundial del Retrete? ?Tienen una meta cuantificable que intenta conseguir?
El objetivo es que un d¨ªa, en un futuro cercano, todas las personas tengan acceso a un aseo limpio y seguro y a un saneamiento adecuadamente gestionado siempre que lo necesiten, en cualquier parte del mundo. Parece simple que un d¨ªa se pueda dar por sentado el acceso a un retrete, pero a d¨ªa hoy falta mucho por hacer.

?Qu¨¦ hace la Organizaci¨®n Mundial del Retrete sobre el terreno en el Sur global?

Trabajamos con los responsables de pol¨ªticas a nivel nacional, pues suministrar retretes de uno en uno nunca va a abordar el problema a escala. Cambiar las pol¨ªticas gubernamentales hace que las cosas vayan m¨¢s r¨¢pido. Estamos viendo una mejora masiva en China y en India. Ahora estamos orient¨¢ndonos hacia Indonesia, Viet Nam, pa¨ªses africanos y latinoamericanos. Hasta ahora he viajado a 61?pa¨ªses, ?y a todos para ver retretes!

?El logro del objetivo de saneamiento para todos es tambi¨¦n una cuesti¨®n de financiaci¨®n? Ha mencionado la importancia de las pol¨ªticas nacionales, pero debe haber un aspecto relacionado con la financiaci¨®n.

La financiaci¨®n ayuda, porque tenemos sueldos que pagar. Ahora no tenemos a mucha gente contratada; contamos con muchos voluntarios, pero necesitan coordinaci¨®n.

La financiaci¨®n tambi¨¦n ayuda a establecer est¨¢ndares. Estamos recopilando todos los est¨¢ndares en materia de saneamiento en todo el mundo y reuni¨¦ndolos en un repositorio central de informaci¨®n, de forma que sea f¨¢cil para investigadores y responsables de pol¨ªticas utilizar estos est¨¢ndares como base para un estudio o la definici¨®n de pol¨ªticas.

El lema del D¨ªa Mundial del Retrete de este a?o es "hacer visible el recurso invisible". El D¨ªa Mundial del Agua envi¨® un mensaje similar. ?Puede explicar qu¨¦ significa, tanto en general, como desde su perspectiva?

Pienso que es exactamente de lo que hemos estado hablando durante esta entrevista. Cuando la gente se niega a implicarse en cuestiones relacionadas con retretes y saneamiento, el problema se vuelve invisible. Nuestra labor consiste en poner el tema en primer plano.

Pida a la gente que piense y reflexione sobre c¨®mo ser¨ªan sus vidas sin acceso a un inodoro, y, despu¨¦s, d¨ªgales que miles de millones de personas viven sin uno. Ah¨ª comienza la conversaci¨®n.

Tambi¨¦n existe la idea de que el agua subterr¨¢nea es o parece ser invisible. La gente no piensa que sus retretes tienen consecuencias sobre la calidad del agua potable de pozos, las aguas subterr¨¢neas o el agua de riego.

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Est¨¢ bien conectado con la forma en que otra gente puede pensar en esa invisibilidad, porque est¨¢ hablando de concienciaci¨®n. El saneamiento es un tema sobre el que la gente no quiere hablar en p¨²blico y, por tanto, se oculta. Usted dice: "Saquemos esto a la superficie y hablemos sobre ello". As¨ª es como se hacen las cosas.

Cuando no hablamos sobre ello, tiramos de la cadena y olvidamos. Por tanto, este problema se mantiene invisible. Pero, en el momento en que hablamos sobre ello, se vuelve visible y, cuando es visible, un senador puede decir: "Guau, hagamos algo sobre esto. Estamos de acuerdo. Lancemos un proyecto de ley". Como coment¨¦ antes, en Brasil sacaron un proyecto de ley. Tard¨® varios meses en convertirse en ley. Estoy muy contento de haber formado parte de esta nueva ley sobre saneamiento.

S¨ª, es genial. Como dijimos antes, el ODS?6 trata sobre el agua limpia y el saneamiento. ?Sobre qu¨¦ otros Objetivos cree que su trabajo en materia de saneamiento tiene repercusiones?
Sobre muchos, pero el Objetivo relacionado con la salud [ODS?3 sobre salud y bienestar] es importante, porque, si t¨² o tu hijo os pon¨¦is malos un d¨ªa, podr¨ªas faltar al trabajo y perder los ingresos de esa jornada. Esto contribuye a la pobreza, tema que aborda otro Objetivo [ODS?1 sobre el fin de la pobreza]. Tambi¨¦n resulta importante para las mujeres contar con inodoros seguros [ODS?5 sobre igualdad de g¨¦nero].

El saneamiento tambi¨¦n afecta a la vida submarina [ODS?14]. Sin contaminaci¨®n, los peces tendr¨¢n mejor salud.

Y tambi¨¦n toca la seguridad alimentaria [ODS?2: hambre cero].

S¨ª, la alimentaci¨®n tambi¨¦n, pero si no podemos ni siquiera empezar a hablar sobre el problema de los inodoros y el saneamiento, nunca vamos a mejorarla. Por eso me alegro de que la gente est¨¦ prestando atenci¨®n al tema, y que el D¨ªa Mundial del Retrete sea el momento en que debamos hablar sobre ello.

Pregunta final: ?cree que las Naciones Unidas lograr¨¢n su objetivo de saneamiento de aqu¨ª a 2030?

Creo que es un proceso muy lento. La COVID-19 lo empeor¨® a¨²n m¨¢s, y los pobres est¨¢n sufriendo todav¨ªa m¨¢s la pandemia. Pero considero que, incluso sin COVID, les iba a costar mucho lograr el ODS en materia de saneamiento. Lo m¨¢s triste de la Agenda 2030 ahora mismo es que est¨¢ perdiendo lentamente el ¨ªmpetu. Nos interesa m¨¢s gastar dinero en la guerra de Ucrania.

Entonces, tenemos estos dos factores que ha mencionado: la COVID-19 y la guerra de Ucrania. Han desviado la atenci¨®n de la gente de la consecuci¨®n de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

Tambi¨¦n tenemos que mantener un equilibrio. Por ejemplo, aunque el cambio clim¨¢tico es muy importante, no puede ser el ¨²nico tema de la agenda. Hay otras cuestiones urgentes, como la falta de vivienda, el hambre, el agua y el saneamiento, la educaci¨®n y los derechos sobre la tierra. Tenemos que prestar la misma atenci¨®n a todos los ODS.
Jack Sim, muchas gracias por su tiempo. Le deseamos que siga teniendo tanto ¨¦xito en su importante labor.

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