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Acerca del 35 por ciento de los residuos de vertederos es generado por la industria de la construcci¨®n, con millones de toneladas de escombros de cada uno son desechados al a?o alrededor del mundo. Similarmente, cerca de un bill¨®n de llantas de autom¨®vil se convierten en desecho cada a?o. La mayor¨ªa de las llantas terminan en vertederos causando una gran variedad de problemas. Con respecto a eso, la perspectiva publicada por el Programa de las Naciones Unidas por el Medio Ambiente (PNUMA) explica que ¡°cuando cantidades significativas de residuos urbanos y de materiales industriales s¨®lidos son tirados o quemados al aire libre, el impacto perjudicial en el aire, el agua superficial y subterr¨¢nea, el suelo y los ecosistemas marinos y costeros, as¨ª como de forma indirecta en la salud p¨²blica, pueden ser severos¡±.

Por otro lado, el concreto es un material ampliamente usado, pero que tradicionalmente consume recursos naturales como el cemento, arena, y rocas, afectando significativamente al medio ambiente. Una posible alternativa para reducir los residuos y ahorrar recursos naturales es reciclar los residuos provenientes de la construcci¨®n y demolici¨®n, as¨ª como el residuo de llantas de caucho, en el concreto. Reciclar materiales provenientes de residuos para reemplazar el agregado en el proceso de producci¨®n de concreto es usualmente considerado una alternativa para superar problemas relacionados con los residuos. Sin embargo, ocurre una ca¨ªda por arriba de un 85% en la resistencia del concreto cuando se usan llantas como agregados en la producci¨®n del concreto.

La t¨¦cnica para lograr un concreto hecho a base de caucho con propiedades del concreto tradicional ahora ya est¨¢ disponible. Gracias a un equipo de la Escuela de Ingenier¨ªa de la RMIT University, una instituci¨®n miembro de las Naciones Unidas por el Impacto Acad¨¦mico (UNAI) en Australia, estamos m¨¢s cerca de reducir la cantidad de residuos de construcci¨®n y llantas de caucho en vertederos. Inspirados por el problema mundial de los residuos, el equipo desarroll¨® una nueva tecnolog¨ªa para manufacturar concreto hecho de materiales reciclados, con un producto final m¨¢s duradero y resistente que el tradicional. Este nuevo m¨¦todo para la colaci¨®n de cemento para productos prefabricados incrementa su fuerza por arriba de un 35%.

El profesor Yufei Wu condujo el desarrollo de la Tecnolog¨ªa de Procesamiento de Concreto de Caucho (RCP-Tech, por sus siglas en ingl¨¦s) y dijo que ¨¦ste ofrec¨ªa una soluci¨®n eficiente y barata. ¡°Esta tecnolog¨ªa puede mejorar significativamente la fuerza, dureza, y durabilidad de cualquier material de concreto, e incluso del concreto ordinario. La tecnolog¨ªa puede tambi¨¦n ahorrar la cantidad de cemento y los costos del material total comparados con el concreto convencional con concreto de la misma fuerza¡±, coment¨®. El m¨¦todo combina una mezcla de agregados gruesos y finos de residuos de llantas de caucho, cemento y agua.

El resultado de esto es entonces comprimido hasta su volumen m¨ªnimo usando presi¨®n en moldes dise?ados especialmente para eso. "Al mejorar las propiedades de los residuos reciclados sin utilizar materiales adicionales, hemos desarrollado una soluci¨®n viable y pr¨¢ctica que resuelve los problemas de rendimiento relacionados con el reciclado de residuos en el concreto", explic¨® el profesor Wu. En este estudio, se utiliz¨® arena de r¨ªo, agua corriente y cemento convencional para preparar todas las mezclas de hormig¨®n que se analizaron como parte de este proyecto de investigaci¨®n, centrado en la fabricaci¨®n de concreto ecol¨®gico y "verde" para una industria de la construcci¨®n mucho m¨¢s sostenible.

Como se se?ala en el documento Pol¨ªticas de apoyo a la industria ecol¨®gica, publicado por la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial, existe en realidad una notable y "creciente demanda de servicios y productos orientados hacia tecnolog¨ªas m¨¢s limpias, reducciones del riesgo medioambiental y gesti¨®n de recursos (incluido el reciclado y la recuperaci¨®n de recursos)". Por lo tanto, los resultados de este proyecto de investigaci¨®n se alinean con el objetivo no s¨®lo de crear una industria de la construcci¨®n m¨¢s conciencia medioambiental, sino tambi¨¦n de crear un impacto real en la gesti¨®n de los residuos, que es una preocupaci¨®n en todo el mundo

El Dr. S.M.S. Kazmi, investigador postdoctoral del RMIT y cocreador de RCP-Tech, declar¨® que el equipo de ingenieros est¨¢ intentando asociarse con la industria de los prefabricados de concreto para poder fabricar y probar productos como bloques, barreras de carretera, paneles de pared, vigas y losas. "La tecnolog¨ªa puede aplicarse f¨¢cilmente en la industria de los prefabricados de concreto y requiere muy pocos cambios en los procesos de fabricaci¨®n existentes, con la adici¨®n de un solo paso adicional en la fase final de la producci¨®n", dijo. Este ser¨ªa tambi¨¦n un ejemplo destacado de colaboraci¨®n entre el mundo acad¨¦mico y el sector industrial, teniendo en mente la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible.