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De acuerdo con el Banco Mundial, m¨¢s de 1.3 mil millones de personas en el mundo dependen de la producci¨®n ganadera a peque?a escala para su sustento y nutrici¨®n. En Botswana, un pa¨ªs meridional de ?frica sin litoral donde la producci¨®n de ganado comprende el 80 por ciento del producto interno bruto agr¨ªcola, la fiebre aftosa ha impactado negativamente al ganado y la vida silvestre desde finales de la d¨¦cada de 1950, cuando la exportaci¨®n de carne de vaca se expandi¨® durante la ¨¦poca colonial.

La fiebre aftosa es una enfermedad viral que afecta al ganado, cabras y otros animales de pezu?as hendidas. El virus normalmente no afecta a los humanos, pero en los animales puede causar ampollas en las enc¨ªas y lengua, patas d¨¦biles e incapacidad para comer, aparte de p¨¦rdida en la producci¨®n de leche y carne.

Los brotes de esta enfermedad han ocurrido alrededor del mundo, y resultaron en el sacrificio de millones de animales para evitar m¨¢s brotes y proteger la industria ganadera en Europa y en otras partes del mundo. El b¨²falo africano es el hu¨¦sped natural de este virus y, actualmente, no hay una forma pr¨¢ctica de erradicar la fiebre aftosa de las ¨¢reas donde viven estos b¨²falos.

En Bottswana y los pa¨ªses vecinos que conforman el ?rea de Conservaci¨®n Transfronteriza Kavango-Zmabezi (KAZA- Botswana, Angola, Namibia, Zambia y Zimbabue), el balance entre mantener un estilo de vida orientado a la ganader¨ªa y conservar la vida silvestre pende de un hilo o de una valla, para ser exactos. M¨¢s de 10,000 kil¨®metros de valla veterinaria han sido erigidos en ?frica meridional desde la d¨¦cada de 1950 para separar a los animales dom¨¦sticos de los salvajes y as¨ª reducir el riesgo de transmisi¨®n de esta enfermedad.

Al inicio, las vallas fueron efectivas para reducir el riesgo de transmisi¨®n, pero creaban problemas para la vida salvaje al interrumpir las antiguas rutas de migraci¨®n de las que depend¨ªan la poblaci¨®n salvaje para acceder al pastoreo y al agua a trav¨¦s de las temporadas del a?o. Muchas especies silvestres quedaban enredadas en las vallas, donde eventualmente mor¨ªan de deshidrataci¨®n, hambre o por la caza furtiva. El tipo m¨¢s com¨²n de valla tiene m¨²ltiples hilos de alambre, as¨ª como un cable de acero lo suficientemente alto como para evitar que una cr¨ªa de elefante cruce o que una jirafa quede fatalmente enredada. Se estima que cientos de miles, tal vez millones, de animales salvajes han muerto por este tipo de vallas desde que fueron construidas.

Adem¨¢s, a lo largo del tiempo las vallas no siempre han mantenido el virus a raya, sin importar su prop¨®sito inicial. Los elefantes y otros animales salvajes da?an estas

protecciones, los programas de vacunas no siempre son adecuados, y las personas mueven el ganado a ¨¢reas a las que no deber¨ªan siendo que el ganado tambi¨¦n puede esparcir el virus. Debido a lo anterior, el virus ha podido causar brotes intermitentes en KAZA, limitando el acceso de los granjeros a los mercados internacionales por d¨¦cadas.

M¨¢s espec¨ªficamente, Botswana ha estado atrapada en un dilema sobre el uso de la tierra desde hace m¨¢s de setenta a?os. Los conservadores de la vida silvestre quieren que las vallas sean removidas tan pronto como sea posible para que las migraciones sean restauradas. Los granjeros quieren proteger su ganado de la fiebre aftosa para poder vender su carne. En un pa¨ªs en el que el ecoturismo y la producci¨®n de carne contribuyen al sustento y al producto interno bruto, se necesita de una soluci¨®n integradora e innovadora.

¡°Han venido comunidades a m¨ª diciendo que es imposible elegir entre la vida silvestre y el ganado, ya que est¨¢n profundamente arraigados en sus vidas¡±, dijo Nidhi Ramsden, un representante de ¡°Animal & Human Health for the Environment and Development¡± (AHEAD) y la Universidad de Cornell, una instituci¨®n miembro de UNAI, enfocado en abordar este problema.

El doctor Steve Osofsky, ahora director del Centro de Salud de Vida Silvestre de Cornell y el profesor Jay Hyman de Salud de Vida Silvestre y de Pol¨ªtica Sanitaria de esta instituci¨®n fueron a Botswana por primera vez en 1991, para convertirse en el Primer Oficial Veterinario de Vida Silvestre y Parques Nacionales del Departamento de Vida Silvestre de Botswana. El doctor Osofsky fue el primero en lanzar AHEAD en 2003 en el Congreso IUCN de parques mundiales en Durban, Sud¨¢frica. Despu¨¦s de juntar algunos expertos de primer nivel de ?frica oriental y meridional en ganado, vida silvestre, econom¨ªa y medicina veterinaria, se estableci¨® un camino a seguir para desarrollar maneras innovadoras de resolver conflictos en la interrelaci¨®n de la vida silvestre y del ganado para avanzar con la conservaci¨®n transfronteriza y el desarrollo econ¨®mico sostenible.

A veces la ¡°ciencia vieja¡± es ¨²til en nuevas aplicaciones. Cient¨ªficos que estudian la carne han sabido durante mucho tiempo que, al deshuesar y eliminar los ganglios linf¨¢ticos de un cad¨¢ver, y al envejecer la carne de res adecuadamente, ciertamente era una manera de producir carne libre de fiebre aftosa sin la necesidad de usar vallas para separar el ganado de la vida silvestre.

A?os de defensa basada en ciencia, por parte del equipo AHEAD y sus socios, se enfocaron en una cadena de valor segura de carne de res, es decir, la idea de que este tipo de carne se puede producir con un riesgo m¨ªnimo de contener fiebre aftosa si se procesa correctamente. El esfuerzo alcanz¨® un punto cr¨ªtico en Mayo 27 de 2015, cuando 180 pa¨ªses miembros de la Organizaci¨®n Mundial de Salud Animal, la autoridad oficial en el mundo en materia de salud animal, vot¨® un¨¢nimemente para

hacer posible que pa¨ªses africanos pudieran comerciar carne de res basado en la manera en que se procesaba sin requerir de la separaci¨®n f¨ªsica del ganado y la vida silvestre.

¡°Por primera vez en setenta a?os, este cambio de pol¨ªtica ofreci¨® una posibilidad nunca antes vista a pastores y agricultores del sur de ?frica de acceder a nuevos mercados de carne de res, as¨ª como de desbloquear el potencial de restaurar los movimientos migratorios de vida silvestre¡±, se?al¨® el doctor Osofsky.

Desde entonces, este doctor y su equipo de AHEAD han trabajado con la Comunidad de ?frica Meridional para el Desarrollo (SADCA), para formalizar las pautas de lo que ahora es conocido como ¡°commodity based trade of beef¡± (CBT), y tambi¨¦n con el gobierno de Botswana para proveer de asistencia t¨¦cnica relacionada a la implementaci¨®n, que ha estado con ¨¦xito en marcha durante varios a?os. Dentro de esta nueva pol¨ªtica de entorno propicio, construida sobre a?os de colaboraci¨®n intersectorial, oficiales importantes en Botswana han acordado colaborar recientemente en evaluaciones del riesgo de enfermedad debido a que las vallas son las que causan m¨¢s da?os en las migraciones vitales de vida silvestre. La siguiente fase del trabajo podr¨¢, finalmente, responder la pregunta clave de si algunas de las vallas que pusieron d¨¦cadas atr¨¢s ya no cumplen con su prop¨®sito original, especialmente con el establecimiento del CBT.

El trabajo, hasta ahora, ha estado enfocado en ganado y vida silvestre, pero el doctor Osofsky deja en claro que ¡°todo esto est¨¢ relacionado en realidad con la mitigaci¨®n de la pobreza y con la resiliencia del sistema. Ning¨²n sector, ni el de la vida silvestre ni el del ganado, deber¨ªan tratar de dominarse el uno al otro. En su lugar, es tiempo de tomar decisiones sobre el uso de la tierra que sean social, ecol¨®gica y econ¨®micamente sostenibles para generaciones futuras¡±.