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La manera de utilizar la ciencia, la investigaci¨®n y el estudio para hacer frente a los retos, buscar soluciones innovadoras y llegar a las personas necesitadas constituye un motivo de preocupaci¨®n para las instituciones acad¨¦micas. A ese respecto, la Escuela de Ingenier¨ªa de la , instituci¨®n estadounidense miembro de la iniciativa Impacto Acad¨¦mico de las Naciones Unidas (UNAI, por sus siglas en ingl¨¦s), encabeza un grupo de investigadores que estudian la manera de difundir y aplicar los conocimientos cient¨ªficos en su proyecto financiado por la Fundaci¨®n Nacional de Ciencias de los Estados Unidos.?

El proyecto PIRE para la seguridad h¨ªdrica y alimentaria tiene como finalidad mejorar la productividad y la gesti¨®n de los recursos h¨ªdricos en las comunidades agr¨ªcolas de bajos ingresos de la Cuenca del Nilo Azul, en ?frica Nororiental. El principal objetivo es ofrecer predicciones estacionales seguras sobre la disponibilidad de agua a escala de las peque?as explotaciones agr¨ªcolas y el rendimiento de los correspondientes cultivos durante las estaciones h¨²meda y seca. Las comunidades locales dependen de la Cuenca del Nilo Azul para el mantenimiento de sus cosechas y, por ende, de su sustento, pero los niveles de precipitaciones y de agua en la regi¨®n son impredecibles, lo que provoca la p¨¦rdida de las cosechas y la consiguiente escasez de alimentos.

El proyecto ofrece a los agricultores herramientas que les ayudan a superar esos retos y complementar los conocimientos propios?existentes, incorporando, al mismo tiempo, la capacidad de contar con previsiones basadas en investigaciones y con m¨¦todos de gesti¨®n de los recursos h¨ªdricos. Asimismo agrupa a las personas y los recursos m¨¢s all¨¢ de las fronteras disciplinarias, culturales y geogr¨¢ficas, para promover as¨ª intervenciones basadas en el conocimiento y en los derechos. El proyecto fomenta tambi¨¦n la colaboraci¨®n entre varias partes interesadas utilizando m¨¦todos de investigaci¨®n sociol¨®gica y de ingenier¨ªa que propician un enfoque centrado en las personas.?

Un enfoque como el descrito, basado en un esfuerzo de colaboraci¨®n, permite integrar en el programa la educaci¨®n superior, la formaci¨®n profesional y la cooperaci¨®n con las comunidades, con el fin de desarrollar el capital humano y los contactos sociales entre los cient¨ªficos, los agricultores, los responsables de la adopci¨®n de pol¨ªticas y los estudiantes tanto en los Estados Unidos como?en Etiop¨ªa. El proyecto est¨¢ dirigido por Emmanouil Anagnostou y Elizabeth Holzer de la Universidad de Connecticut, Paul Block de la Universidad de Wisconsin-Madison,?Liang You del Instituto Internacional de Investigaci¨®n sobre Pol¨ªtica Alimentaria, y Yang Hong de la Universidad de Oklahoma.?

Las instituciones colaboradoras en Etiop¨ªa son la Universidad Bahir Dar, la Universidad Abay Basin, la Agencia Nacional de Meteorolog¨ªa y el Ministerio de Recursos H¨ªdricos. En los tres primeros a?os del proyecto, hasta 2019, se eligi¨® el emplazamiento y se llevaron a cabo evaluaciones de viabilidad, el trabajo de investigaci¨®n para el desarrollo de modelos hidrol¨®gicos y de cultivos en la regi¨®n septentrional del Nilo Azul, as¨ª como el dise?o y la realizaci¨®n de encuestas sociales, para las que fueron seleccionadas cuatro comunidades, dos de las cuales depend¨ªan de proyectos de irrigaci¨®n mientras que las otras dos utilizaban el agua de lluvia.?

Los estudiantes de doctorado en ciencias sociales de la Universidad de Connecticut realizaron, entre 2018 y 2019, un total de 1.856 encuestas de hogares y unas 121 entrevistas semiestructuradas. Al mismo tiempo, los estudiantes universitarios de esta instituci¨®n y tambi¨¦n de la Universidad de Wisconsin elaboraron modelos avanzados y herramientas din¨¢micas y estad¨ªsticas de previsi¨®n meteorol¨®gica, al objeto de simular variables como el r¨¦gimen fluvial, los niveles de agua subterr¨¢nea, la humedad de los suelos y la producci¨®n agr¨ªcola en estas comunidades durante las estaciones h¨²meda y seca.?

Una vez que estos modelos cient¨ªficos se establecieron y se aplicaron a las previsiones, ten¨ªan que compartirse para que surtieran efecto y, a tal fin, el equipo de ciencias sociales se esforz¨® para hacer accesible esta informaci¨®n mediante la creaci¨®n de boletines visualmente atractivos y ?de f¨¢cil comprensi¨®n para los agricultores. Seg¨²n Ezana Atsbeha, soci¨®loga del proyecto ¡°la mejor parte del proyecto fue el trabajo realizado con los agricultores con miras a la elaboraci¨®n y publicaci¨®n del bolet¨ªn con las previsiones. Ezana dec¨ªa: ¡°Trabajamos todos juntos en el desarrollo de las intervenciones y tuvimos la oportunidad de hablar con ellos para recabar sus opiniones y adaptar en consecuencia las siguientes series de boletines con las previsiones.¡±?

A pesar de la pandemia de la COVID-19, el proyecto ha logrado continuar su implementaci¨®n y tambi¨¦n ha seguido mejorando la seguridad alimentaria e h¨ªdrica a nivel local. En el marco del proyecto se han publicado cinco boletines estacionales y se est¨¢ trabajando en la preparaci¨®n de las previsiones para la estaci¨®n seca de 2021-22, al tiempo que intenta establecer una base de datos y conocimientos en la que se archivar¨¢n los modelos cient¨ªficos, los c¨®digos inform¨¢ticos y las herramientas actualizadas utilizadas en las actividades de previsi¨®n estacional, para garantizar que los investigadores y los organismos locales et¨ªopes puedan utilizar las herramientas, con el fin de ayudar a las partes interesadas locales. ?
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El proyecto PIRE para la seguridad h¨ªdrica y alimentaria sigue publicando previsiones y recopilando datos, y mantiene fruct¨ªferas asociaciones con los investigadores, los estudiantes y las comunidades en Etiop¨ªa, los Estados Unidos y otros pa¨ªses e instituciones de todo el mundo. El ¨¦xito de este proyecto pone de relieve el inconmensurable valor del intercambio de conocimientos a trav¨¦s de las fronteras, y la importancia de aprender de los que est¨¢n m¨¢s cerca del problema. Aunque en la lista de investigadores figuran muchos que residen en el otro extremo del mundo, su labor est¨¢ basada en las perspectivas y necesidades locales.

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