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Existen acerca de 476 millones de ind¨ªgenas en todo el mundo, que viven en 90 pa¨ªses distintos. Representan 5.000 culturas diferentes, y una incre¨ªble proporci¨®n de las casi 7.000 lenguas distintas que se hablan en el mundo.

La COVID-19 ha supuesto una grave amenaza para los pueblos ind¨ªgenas de todo el mundo, que en muchos casos ya carec¨ªan de acceso a la atenci¨®n sanitaria y otros servicios esenciales. A pesar de todo, los pueblos ind¨ªgenas est¨¢n buscando soluciones propias en sus propios?idiomas, usando conocimientos, pr¨¢cticas y medidas preventivas alternativas para luchar contra esta pandemia.

En la nueva serie ¡°Somos Ind¨ªgenas¡±, la iniciativa Impacto Acad¨¦mico de las Naciones Unidas (UNAI, por sus siglas en ingl¨¦s) habla con activistas y miembros de la comunidad acad¨¦mica ind¨ªgena para explorar c¨®mo la comunidad ind¨ªgena global est¨¢n contribuyendo a construir un futuro m¨¢s saludable y sostenible para todos.

Los pueblos ind¨ªgenas tienen tasas m¨¢s altas de salud precaria, discapacidad y calidad de vida reducida, con una esperanza de vida mucho menor en comparaci¨®n con otros ciudadanos de los mismos pa¨ªses. Su estado de salud se ve gravemente afectado por las condiciones de vida, el empleo y los niveles de ingresos, as¨ª como por el acceso a los alimentos, el agua y los servicios de saneamiento. El aislamiento geogr¨¢fico, la pobreza, la discriminaci¨®n y la falta de comprensi¨®n cultural contribuyen adem¨¢s a crear importantes barreras estructurales que dificultan el acceso de las poblaciones ind¨ªgenas a la asistencia m¨¦dica.

Para mejorar los resultados sociales y econ¨®micos de los pueblos ind¨ªgenas y salvar la brecha de bienestar existente entre las poblaciones ind¨ªgenas y las no ind¨ªgenas, el acceso a la atenci¨®n sanitaria de calidad debe seguir siendo una prioridad fundamental. Siguiendo el principio de "la cultura se une a la atenci¨®n de la salud", los profesionales m¨¦dicos ind¨ªgenas promueven la curaci¨®n y el empoderamiento mediante una actividad multidisciplinar en la que se emplean m¨¦todos de promoci¨®n de la salud tradicionales como los grupos de debate y la purificaci¨®n con medicinas sagradas. A medida que estos l¨ªderes se comprometen a luchar por el derecho a la atenci¨®n m¨¦dica mediante una combinaci¨®n de estudio y activismo que aboga por la autodeterminaci¨®n basada en la comunidad, las comunidades ind¨ªgenas pueden desarrollar iniciativas de atenci¨®n m¨¦dica adaptadas a su cultura que sirvan a sus propias necesidades.

La Dra. Michelle Johnson-Jennings es miembro de la tribu de la Naci¨®n Choctaw y profesora adjunta de Psicolog¨ªa en la Universidad de Minnesota. Tambi¨¦n es Psic¨®loga Cl¨ªnica Ind¨ªgena y miembro del Panel de Expertos de Cient¨ªficos Nativos para la COVID-19 del Instituto Nacional de Salud (NIH, por sus siglas en ingl¨¦s) de los Estados Unidos.

La comunidad de origen de la Dra. Johnson-Jennings, la Naci¨®n Choctaw de Oklahoma en la Isla de la Tortuga, se ha visto muy afectada por la COVID-19 al igual que muchas otras comunidades ind¨ªgenas. La Dra. Johnson-Jennings ha estado trabajando estrechamente con otros colegas ind¨ªgenas para abordar las desigualdades relacionadas con la COVID?19 a las que se enfrentan los grupos ind¨ªgenas, as¨ª como la mejor manera de informar sobre los riesgos, la prevenci¨®n y el tratamiento.

?"La COVID-19 ha tenido un impacto desproporcionado en las comunidades ind¨ªgenas, la negra y en otras comunidades de color, adem¨¢s el apoyo del gobierno se ha ralentizado o estancado", afirm¨® la Dra. Johnson-Jennings. Solo en su comunidad, "estamos perdiendo a nuestros ancianos, a los que hablan la lengua original y a los guardianes del conocimiento a un ritmo aterrador y desgarrador. Adem¨¢s, nos preocupa que la salud de nuestros hijos se vea comprometida, dado que los j¨®venes ind¨ªgenas tambi¨¦n sufren las mayores tasas de obesidad, diabetes de tipo II, asma y otros factores de riesgo".

Para proteger a estas poblaciones de riesgo, las comunidades ind¨ªgenas han establecido medidas de prevenci¨®n para frenar la propagaci¨®n de la COVID?19. La Dra. Johnson?Jennings observ¨® que "muchas comunidades ind¨ªgenas, incluida la m¨ªa, est¨¢n asimismo indigenizando el uso de mascarillas y el distanciamiento social, celebrando asambleas (powwows) virtuales, mostrando v¨ªdeos de inter¨¦s p¨²blico y cerrando los lugares p¨²blicos a los visitantes de las reservas". Adem¨¢s, algunas comunidades ind¨ªgenas celebran sesiones de curaci¨®n tradicional y campa?as comunitarias para conseguir alimentos y suministros para los miembros que necesitan ayuda, como los ancianos y las personas en aislamiento o en cuarentena. Los guardianes del conocimiento y los ancianos se han dedicado a relatar profec¨ªas sobre la pandemia y a inculcar de nuevo los conocimientos ancestrales sobre c¨®mo cuidarse a s¨ª mismos y a los dem¨¢s, lo cual es importante para el bienestar y la salud mental de la comunidad.?

Al hablar sobre su investigaci¨®n, la Dra. Johnson-Jennings coment¨® que eligi¨® seguir la trayectoria profesional que era m¨¢s ¨²til para su comunidad, ya que en su mente las necesidades de la misma son "lo primero y lo m¨¢s importante". Sus intervenciones sanitarias las sit¨²a en el contexto cultural del conocimiento ind¨ªgena, adem¨¢s emplea las teor¨ªas y los m¨¦todos de la medicina occidental de manera complementaria, lo que crea un entorno m¨¢s acogedor para las personas ind¨ªgenas, en lugar de ser una experiencia alienante. "En definitiva, al conectar la atenci¨®n m¨¦dica con la cultura, la historia y las leyendas de la comunidad, los investigadores y los profesionales m¨¦dicos pueden avanzar de manera adecuada", afirm¨® la Dra. Johnson-Jennings. "Por lo tanto, trabajo de cerca con los miembros de la comunidad, los ancianos y otros guardianes del conocimiento para informar y desarrollar de manera conjunta las aproximaciones e investigaciones".

El Dr. Jaris Swidrovich se doctor¨® en Farmacia en la Universidad de Toronto. Su investigaci¨®n y su trabajo actuales se centran en las ¨¢reas de VIH/SIDA, la salud LGBTQ, los trastornos por abuso de sustancias y la salud de los ind¨ªgenas. El Dr. Swidrovich, que se identifica como Saulteaux de dos esp¨ªritus y ucraniano de la Primera Naci¨®n de Pluma Amarilla, afirm¨® que cuando los profesionales m¨¦dicos tratan de entender e identificar los factores de la salud ind¨ªgena, es esencial mirar el cuadro completo, incluyendo la historia colonial y las circunstancias de vida incre¨ªblemente desafiantes que soporta la poblaci¨®n ind¨ªgena: "No podemos curar a las personas sin aceptar debidamente la historia del trauma colonial y c¨®mo se ha instalado dentro de ellos mismos, sus familias y sus comunidades".

Por ejemplo, antes de la COVID-19, el Dr. Swidrovich comenz¨® a trabajar en una iniciativa comunitaria sobre el abuso de sustancias, en la que m¨¢s de la mitad de la poblaci¨®n local en este estudio eran consumidores activos de drogas. Su investigaci¨®n demostr¨® que el consumo de drogas no fue un problema hasta que la comunidad se vio obligada a cambiar de territorio debido a los incendios forestales descontrolados hace unos a?os, lo que puso de manifiesto el importante v¨ªnculo que existe entre la salud de los ind¨ªgenas y el medio ambiente. Los m¨¦todos de curaci¨®n basados en la tierra, entre los que se encuentran reaprender los idiomas originales, ir a las caba?as de sudaci¨®n, recolectar medicinas tradicionales, celebrar ceremonias de purificaci¨®n y participar en cantos y danzas arraigados son componentes clave del tratamiento que el Dr. Swidrovich determin¨® para la comunidad; adem¨¢s, tambi¨¦n sirvieron para que se recuperasen en grupo de la COVID-19.

El acr¨®nimo 2SLGBTQ+, (Dos esp¨ªritus, Lesbianas, Gays, Bisexuales, Transg¨¦nero, Queer) es ¨²nico para los grupos ind¨ªgenas norteamericanos, ya que incluye su propia interpretaci¨®n sobre tener un esp¨ªritu tanto femenino como masculino. Los miembros de la comunidad 2SLGBTQ+ se enfrentan a la discriminaci¨®n y la intolerancia en tasas desproporcionadas, lo que los hace especialmente vulnerables, ya que la COVID-19 amplifica las desigualdades sociales existentes. El Dr. Swidrovich destac¨® el v¨ªnculo intr¨ªnseco que existe entre la salud mental y la salud f¨ªsica, y pidi¨® un mayor apoyo para los grupos 2SLGBTQ+. Al referirse a los servicios de salud mental, se?al¨® que "dependiendo de la ubicaci¨®n, suele haber redes financiadas a nivel regional que ofrecen recursos, informaci¨®n y conexiones", adem¨¢s, en la actualidad muchas redes ofrecen servicios en l¨ªnea, algunos de ellos gratuitos, en respuesta a la COVID-19. Si bien de esta manera se elimina el contacto personal, tambi¨¦n hace que estos servicios sean m¨¢s accesibles a la poblaci¨®n ind¨ªgena rural.

Cuando se le pregunt¨® qu¨¦ consejo le dar¨ªa a los j¨®venes ind¨ªgenas que buscan trabajo en el sector de la atenci¨®n m¨¦dica, el Dr. Swidrovich r¨¢pidamente respondi¨®: "Les dir¨ªa que me llamasen". Record¨® la falta de mentor¨ªa dentro de su campo de especializaci¨®n al explorar los estudios entre la cultura ind¨ªgena y la medicina occidental, y expres¨® su voluntad de apoyar a los j¨®venes que deseen estudiar Medicina. En cuanto a las opciones profesionales, el Dr. Swidrovich se?al¨® a los farmac¨¦uticos como los profesionales de la salud m¨¢s accesibles a nivel urbano y rural. Es habitual que los miembros de la comunidad ind¨ªgena tengan que esperar varias semanas para ver al m¨¦dico o al psiquiatra. Sin embargo, los farmac¨¦uticos, que se encuentran al otro lado del mostrador, est¨¢n disponibles de manera inmediata para proporcionar informaci¨®n y apoyo temporal a quienes padecen enfermedades f¨ªsicas y mentales. Por consiguiente, considera importante que los responsables de formular pol¨ªticas inviertan m¨¢s en los estudios de farmacia, "en lugar de cerrar esa puerta a los miembros de la comunidad que m¨¢s la necesitan".

A pesar del da?o causado por la COVID-19, muchas comunidades ind¨ªgenas con pocos recursos econ¨®micos todav¨ªa tienen s¨®lidos pilares con sus amplios conocimientos y pr¨¢cticas culturales, lo que proporciona una fuente continua de esperanza para su futuro. Se necesita urgentemente una mayor financiaci¨®n y apoyo a las iniciativas de investigaci¨®n locales para ayudar a los pueblos ind¨ªgenas a gestionar mejor sus necesidades singulares, ya que siguen demostrando un compromiso inconmensurable con el cuidado de la revitalizaci¨®n continua de la comunidad a pesar de las dificultades.

Recursos adicionales:

• Estado de los Pueblos Ind¨ªgenas del Mundo: Salud
• Grupo de Apoyo Interinstitucional sobre las Cuestiones de los Pueblos Ind¨ªgenas: La Salud de los Pueblos Ind¨ªgenas
• Departamento de Asuntos Econ¨®micos y Sociales de las Naciones Unidas: La Salud de los Pueblos Ind¨ªgenas
• Foro Permanente de las Naciones Unidas para las Cuestiones Ind¨ªgenas

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