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Au commencement

Le Bureau des affaires juridiques de l'ONU a été créé en 1946 (résolution 13(I) adoptée par l'Assemblée générale des Nations Unies le 13 février 1946). Créé initialement en tant que département, il a été transformé en bureau en 1954, afin d'être en en meilleure adéquation avec ses fonctions de conseiller juridique auprès du Secrétaire général et de représentation de ce dernier en matière juridique (voir Annuaire des Nations Unies 1954, pages 438 et 568 à 570).

En 1946, le Département juridique a était dirigé par un Sous-Secrétaire général et composé du Bureau de ce haut fonctionnaire, de la Division des questions juridiques générales, de la Division pour le développement et codification du droit international, de la Division des immunités et du Registre des traités (voir Annuaire des Nations Unies 1946-1947, page 630).

Le Service du droit commercial international a été créé en 1967 et le Bureau des affaires maritimes et du droit de la mer a été intégré au Bureau des affaires juridiques en 1999.