Lorsque le 15 f茅vrier, le pr茅sident du Conseil g茅n茅ral de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), l'ambassadeur David Walker de Nouvelle-Z茅lande, a annonc茅 que le Dr Ngozi Okonjo-Iweala serait la nouvelle Drectrice g茅n茅rale, l'humeur des d茅l茅gu茅s 茅tait au soulagement.
Le Dr Okonjo-Iweala a b茅n茅fici茅 d'un soutien massif d猫s le d茅but du processus de s茅lection en juillet 2020, mais son ascension historique - en tant que premi猫re Africaine et premi猫re femme 脿 devenir directrice g茅n茅rale de cette organisation commerciale de 26 ans - n'茅tait pas du tout certaine quelques semaines auparavant.听
"Sans la r茅cente action rapide de l'administration Biden-Harris pour se joindre au consensus des membres sur ma candidature", la nouvelle Directrice g茅n茅rale a d茅clar茅 dans sa d茅claration d'acceptation, transmise par liaison vid茅o, "nous ne serions pas ici aujourd'hui". 听
Cette simple d茅claration de fait souligne les d茅fis qu'elle devra probablement relever. Elle est 茅galement r茅v茅latrice des difficult茅s paralysantes rencontr茅es par le principal arbitre du commerce mondial ces derni猫res ann茅es, o霉 les d茅cisions cl茅s sont prises par consensus entre plus de 160 membres.
Alors, que peut attendre l'Afrique d'un Directeur g茅n茅ral africain de la premi猫re organisation commerciale mondiale ?听
Cette question n'a jamais 茅t茅 pos茅e ouvertement au cours du processus de s茅lection, en partie parce qu'en plus d'锚tre une Africaine et une femme, les qualifications du Dr Okonjo-Iweala - 茅conomiste de formation Harvard, haut fonctionnaire de la Banque mondiale, ministre des Finances du Nigeria (la plus grande 茅conomie d'Afrique) ayant le plus d'anciennet茅, et ministre des Affaires 茅trang猫res - la pla莽aient au-dessus de ses rivaux.听
Mais la question va probablement devenir un sujet de conversation pendant son mandat.听
Certains tenteront de l'utiliser comme point de rep猫re pour 茅valuer ses performances dans le cadre de son mandat. Cela n'aura aucun sens. Au cours des 20 derni猫res ann茅es, aucun cycle de n茅gociations commerciales 脿 l'OMC n'a 茅t茅 couronn茅 de succ猫s. Le m茅canisme de r猫glement des diff茅rends de l'OMC - l'organe d'appel - a 茅t茅 bloqu茅, notamment tous ses nouveaux membres par l'administration am茅ricaine pr茅c茅dente, une d茅cision qui devrait 锚tre annul茅e.
Mais il y a des domaines importants dans lesquels la Directrice g茅n茅rale, avec son poids politique et ses comp茅tences av茅r茅es en tant que r茅formatrice, peut mener "de l'arri猫re... pour obtenir des r茅sultats", comme le Dr Okonjo-Iweala l'a elle-m锚me not茅 dans sa d茅claration d'acceptation.
Dans cette d茅claration, elle a soulign茅 comme priorit茅 absolue une approche inclusive et efficace de la distribution des vaccins COVID-19, qui doit s没rement inclure un accord pour suspendre la protection de la propri茅t茅 intellectuelle des vaccins et autres m茅dicaments vitaux afin de permettre leur production et leur distribution en masse dans les pays pauvres. C'est ce qu'on appelle la proposition de d茅rogation aux ADPIC, une initiative de l'Inde et de l'Afrique du Sud qui compte maintenant plus de 50 coparrains.听
Le Dr Okonjo-Iweala, en tant que pr茅sident de l'alliance pour les vaccins Gavi et l'un des envoy茅s sp茅ciaux de l'Union africaine pour la r茅ponse du continent 脿 la pand茅mie COVID-19, s'est toujours passionn茅 pour cette question et a appel茅 au rejet du "nationalisme et du protectionnisme en mati猫re de vaccins".
Dans le cadre du redressement post-pand茅mique, l'Afrique se concentrera sur l'op茅rationnalisation de la Zone de libre-茅change continentale africaine (Zlecaf), qui devrait relier quelque 1,2 milliard de personnes dans 55 pays pour un PIB combin茅 de 3,4 billions de dollars. Le pacte commercial unifiera et amplifiera la voix de l'Afrique en exhortant l'OMC 脿 cr茅er une vision qui refl猫te les aspirations 茅conomiques du continent. 听
La Zlecaf elle-m锚me indique une pr茅f茅rence pour un multilat茅ralisme fond茅 sur des r猫gles, qui s'aligne sur les id茅aux de l'OMC. Par cons茅quent, M. Okonjo-Iweala devrait activement encourager la mise en place de la zone de libre-茅change d'Afrique et solliciter le soutien technique n茅cessaire 脿 sa r茅ussite.
L'am茅lioration de l'acc猫s au march茅 pour les produits agricoles est peut-锚tre plus difficile, mais elle est vitale pour l'Afrique et les autres 茅conomies en d茅veloppement. Cet acc猫s est gravement limit茅 en partie 脿 cause des 茅normes subventions distorsives que les nations riches accordent 脿 leurs agriculteurs.听
Les pays europ茅ens et l'Australie ont fait des ouvertures encourageantes aux diplomates africains pour les aider 脿 att茅nuer ce probl猫me, mais il faudra que l'OMC joue un r么le moteur pour donner 脿 cette initiative l'茅lan dont elle a besoin. Le Dr Okonjo-Iweala, qui a soulign茅 que le commerce doit 锚tre centr茅 sur les personnes et ax茅 sur le d茅veloppement 茅conomique et la r茅duction des in茅galit茅s mondiales, est particuli猫rement bien plac茅 pour diriger cet effort.
Les n茅gociations sur la p锚che, qui se poursuivent depuis des ann茅es 脿 l'OMC, sont une pr茅occupation tout aussi urgente pour l'Afrique. 脌 ce jour, certains membres refusent m锚me de s'entendre sur ce qui constitue du "poisson".
Les nations les plus riches accordent des subventions 脿 leur secteur de la p锚che, ce qui entra卯ne un renforcement excessif de la capacit茅, ce qui permet 脿 leurs bateaux de p锚che d'empi茅ter sur les droits souverains des pays pauvres d'Afrique. Le poisson p锚ch茅 par les Africains, d茅j脿 limit茅 en raison de cet empi猫tement, a peu de chances d'acc茅der au march茅 des pays riches.
Au cours des r茅unions qu'elle a tenues 脿 Gen猫ve avant sa s茅lection, Mme Okonjo-Iweala a mis en avant un concept important qui a 茅t茅 largement salu茅 par les diplomates africains : le financement du commerce.听
En tant que personne qui l'a suivie pendant ces semaines de consultations intenses, j'ai 茅t茅 frapp茅e par le fait qu'aucun autre candidat n'a parl茅 de cette question. Fournir un soutien financier et technique, en particulier aux 茅conomies les moins d茅velopp茅es, pour exporter des produits agricoles et de la p锚che vers les pays riches peut faire progresser 脿 la fois le commerce et le d茅veloppement.听
Les n茅gociations sur ce type de soutien au secteur du coton au sein de l'OMC ont, comme celles relatives 脿 la p锚che, donn茅 lieu 脿 des d茅clarations de soutien positives, mais 脿 aucune action r茅elle pour l'instant. Les membres africains ont r茅cemment soulev茅 la question d'un plan d'action conjoint de l'OMC visant 脿 soutenir le d茅veloppement des sous-produits du coton dans les pays pauvres. Ce plan ne devrait pas 锚tre controvers茅 ; il est certainement moins controvers茅 que les droits de propri茅t茅 intellectuelle, par exemple. Il m茅rite un soutien urgent.
Sa r茅alisation, en plus des actions sur l'agriculture et la p锚che, sera le type de progr猫s progressif qui contribuera 脿 r茅duire la pauvret茅 et 脿 stimuler le commerce mondial. Pour de nombreux pays africains, elle constituera le type de r茅forme qui rendra la coop茅ration multilat茅rale - et le grand honneur fait au continent par l'茅l茅vation d'un pionnier africain tr猫s distingu茅 - vraiment significative.
Le Dr Lansana Gberie est l'Ambassadeur extraordinaire de la Sierra Leone en Suisse et le Repr茅sentant permanent aupr猫s des Nations Unies et d'autres organisations internationales 脿 Gen猫ve.
