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La North Carolina State University, denominada coloquialmente?, es una universidad p¨²blica con dotaci¨®n de terrenos federales y programas de investigaci¨®n de tipo? situada en Raleigh, en el estado estadounidense de Carolina del Norte. Hist¨®ricamente, la universidad NC State, fundada en 1887, se ha enfocado en la educaci¨®n en ciencia, tecnolog¨ªa, ingenier¨ªa y matem¨¢ticas (CTIM) y, en la actualidad, acoge a m¨¢s de 36.000 estudiantes de grado y posgrado que aprenden de manera pr¨¢ctica.

En su trabajo tanto dentro como fuera del campus, nuestros estudiantes cada vez otorgan m¨¢s prioridad a la sostenibilidad. Por ejemplo, en oto?o de 2020, el 72?% del estudiantado se?al¨® que el inter¨¦s de NC State por el medio ambiente y la sostenibilidad influy¨® en su decisi¨®n de matricularse en esta universidad, y las solicitudes de informaci¨®n acerca de la sostenibilidad del campus aumentaron un 7?% con respecto al a?o anterior.

Si bien es cierto que nuestra instituci¨®n mantiene un compromiso constante con la sostenibilidad, la prioridad a largo plazo se centraba especialmente en la esfera de las operaciones y las instalaciones. En los ¨²ltimos a?os, fuimos conscientes de que nuestros resultados acad¨¦micos y logros en materia de investigaci¨®n en la esfera de la sostenibilidad no siempre resultaban evidentes para los estudiantes y el cuerpo docente, aunque?situaba a la universidad NC State en sexta posici¨®n en el mundo en relaci¨®n con el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 9 (industria, innovaci¨®n e infraestructuras), y en s¨¦ptimo lugar en los Estados Unidos tanto para el ODS 2 (hambre cero) y el ODS 6 (agua limpia y saneamiento). Aunque NC State aprob¨® un??de m¨²ltiples niveles en 2017, uno de los problemas constantes de nuestra gran universidad era determinar de qu¨¦ manera se pod¨ªa reflejar con claridad el gran abanico de actividades que se engloban dentro de la esfera de la sostenibilidad. Definir la ¡°sostenibilidad¡± de tal manera que sea al mismo tiempo lo bastante amplia y espec¨ªfica desde el punto de vista de las operaciones result¨® una tarea complicada, al igual que para muchos otros investigadores e instituciones.

El proceso: de los objetivos a los cursos

Tras mantener diversas conversaciones entre algunos miembros del cuerpo docente y del personal que formaban parte del? de NC State, llegamos a la conclusi¨®n de que los ODS ofrec¨ªan un marco conceptual adecuado y que posiblemente podr¨ªan constituir una f¨¢cil soluci¨®n para nuestro problema. En oto?o de 2019 comenzamos a analizar de qu¨¦ manera se podr¨ªan emplear los ODS para identificar y organizar las clases y las actividades de aprendizaje-servicio que exist¨ªan en la universidad. Desde nuestros primeros debates, resultaba evidente que una ventaja inherente del uso de los ODS como marco rector era que permit¨ªa que aquellos estudiantes que estuviesen interesados en distintos aspectos de la sostenibilidad, ya fuese la reducci¨®n de la pobreza, la conservaci¨®n de los recursos o la igualdad de g¨¦nero, pudiesen estudiar por completo sus intereses personales, intelectuales o profesionales y centrarse en sus motivaciones ¨²nicas y personales para apoyar la sostenibilidad.

Empezamos nuestro proyecto examinando los??para los ODS. Uno de los problemas caracter¨ªsticos al que nos enfrentamos era que los objetivos de aprendizaje de los ODS empleados para clasificar nuestros cursos son bastante espec¨ªficos, aunque los cursos, en s¨ª mismos, incluyen una amplia variedad de enfoques y esferas de estudio. Por ejemplo, si se emplea una correspondencia exacta con los objetivos de aprendizaje como requisito de inclusi¨®n, se excluir¨ªan ciertos cursos que, de lo contrario, abarcar¨ªan el material pertinente en las tareas, los subm¨®dulos o los componentes de aprendizaje-servicio del curso. En su lugar, optamos por utilizar los objetivos de aprendizaje como fuente para las palabras clave y, despu¨¦s, cartografiamos el uso de estas en los cursos que se imparten en NC State.

Con el fin de establecer una metodolog¨ªa fiable y sin tener ninguna certeza acerca de c¨®mo se comportar¨ªa nuestro enfoque en la pr¨¢ctica, iniciamos un peque?o proyecto piloto de investigaci¨®n dirigido por estudiantes que se centraba en vincular las palabras clave identificadas con las descripciones de los cursos que figuran el cat¨¢logo de la universidad, en los sitios web de los departamentos, o con programas de estudios dirigidos al p¨²blico. Empezamos nuestro trabajo en seis departamentos distintos y en cuanto estuvimos convencidos del valor y la posibilidad de reproducir nuestro enfoque a partir de este ejercicio inicial, lo ampliamos para evaluar todo el cat¨¢logo de programas de grado de NC State. Cuando no tuvi¨¦ramos claro el grado de fiabilidad de una coincidencia entre un determinado ODS y un curso concreto, nuestro equipo de investigaci¨®n se pondr¨ªa en contacto directamente con los instructores para averiguar si, en efecto, el curso correspond¨ªa con uno o varios ODS espec¨ªficos. El listado de cursos de grado relacionados con los ODS se??en abril de 2021 una vez finalizado. Meses despu¨¦s, el personal de la Oficina de Sostenibilidad Universitaria termin¨® de examinar los cursos de posgrado para el?, siguiendo el mismo proceso que con los cursos de grado, y combin¨® todos los datos obtenidos en una ¨²nica base de datos. Una vez finalizados todos los procesos de evaluaci¨®n, los miembros del cuerpo docente cuyos cursos se identificaron como aptos para su inclusi¨®n en inventario tuvieron la oportunidad de realizar aportaciones y aprobar la incorporaci¨®n de su curso al inventario. Creemos que este tipo de proceso decisorio consensuado que se emple¨® en la creaci¨®n del inventario de cursos en l¨ªnea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible es esencial para garantizar la participaci¨®n del cuerpo docente y un buen mantenimiento continuo de nuestra base de datos.

Los resultados: mayor visibilidad de los ODS y problemas en curso

Al finalizar este ejercicio, que dur¨® 18 meses, hab¨ªamos examinado m¨¢s de 4.500 cursos de grado y posgrado. Descubrimos que, en general, la correspondencia de los cursos con uno o m¨¢s ODS era m¨¢s habitual en los cursos de posgrado que de grado (21?% frente al 14?%). Tambi¨¦n observamos que los cursos que se correspond¨ªan con los ODS se agrupaban principalmente en tres de nuestros doce centros: la Facultad de Recursos Naturales, la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida, y la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales. Estas instituciones ofertan el 90?% de las materias de NC State que se corresponden con los ODS, si bien es cierto que todos los centros ofrecen cierto n¨²mero de cursos que tambi¨¦n est¨¢n en l¨ªnea con ellos. Gracias al inventario de cursos en l¨ªnea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible, los estudiantes pueden identificar los cursos que se ofertan en su facultad o departamento principal, adem¨¢s de determinar cu¨¢les de las materias obligatorias en su respectivo grado pueden corresponder, quiz¨¢ sin saberlo, con un ODS espec¨ªfico. Este recurso tambi¨¦n permitir¨¢ a los estudiantes desarrollar conocimientos y habilidades en una esfera de los ODS mientras completan las materias obligatorias de sus estudios. Al facilitar un men¨² de cursos y actividades para elegir, el marco de los ODS tambi¨¦n sienta las bases para un programa de estudio organizado, por ejemplo, un certificado o especialidad secundaria del campus, y ayuda al cuerpo docente a identificar investigadores de otras unidades del campus que trabajan en esferas de inter¨¦s similares y, as¨ª, aumenta la posibilidad de establecer colaboraciones interdisciplinares internas.

A parte, y de manera fortuita, en el a?o 2020 la Oficina de Participaci¨®n Global de NC State ±è°ù±ð²õ±ð²Ô³Ù¨® el nuevo plan estrat¨¦gico?, que empleaba los ODS como marco b¨¢sico. Esta iniciativa integral destinada a trabajar con los ODS en NC State incluye experiencias curriculares, extracurriculares y de alto impacto, todas ellas dif¨ªciles de vincular y estructurar en un gran entorno institucional. El simple hecho de que un grupo del cuerpo docente estuviese elaborando el inventario de cursos en l¨ªnea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible sin saber que, al mismo tiempo, se estaban poniendo en marcha las actividades del plan Aprendizaje global para todos hace hincapi¨¦ en la necesidad de mejorar la visibilidad y la coordinaci¨®n en torno a las actividades relacionadas con la sostenibilidad en las grandes universidades. Sin embargo, la convergencia de estas dos iniciativas pone de manifiesto que, en general, los ODS pueden constituir un medio excelente para vincular las preocupaciones mundiales con la participaci¨®n local.

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Entre las iniciativas del inventario de cursos y del plan Aprendizaje global para todos, los ODS han resultado ser un marco de organizaci¨®n importante para seguir respaldando los objetivos estrat¨¦gicos de NC State. Asimismo, servir¨¢n de inspiraci¨®n para el plan estrat¨¦gico de sostenibilidad de la universidad para el per¨ªodo entre 2023 y 2028, cuyas iniciativas constituyen el eje central de nuestra exposici¨®n sobre los ODS, programada durante la Semana de Concienciaci¨®n sobre los ODS de este a?o (del 28 de febrero al 4 de marzo de 2022). En ese sentido, nos han animado a reformular algunos actos, como nuestro?, y a reflexionar sobre qu¨¦ ODS se pueden resaltar en ellos para establecer relaciones poco convencionales entre los ¨¢mbitos local y mundial. Por ejemplo, proyectamos la pel¨ªcula de animaci¨®n japonesa de 2019?El tiempo contigo, que atrajo a un grupo de estudiantes aficionados al g¨¦nero, pero que nunca hab¨ªan asistido con anterioridad a los actos organizados por la iniciativa Aprendizaje global para todos. Aunque se trata de una pel¨ªcula rom¨¢ntica de fantas¨ªa, tambi¨¦n se centra en las cuestiones relacionadas con el cambio clim¨¢tico, lo que nos permiti¨® vincular el posterior debate con el p¨²blico de la pel¨ªcula con el ODS 13 (acci¨®n por el clima).

NC State tambi¨¦n ha presentado recientemente nuestro? integral de 10 a?os, que incorpora la sostenibilidad como un nuevo valor b¨¢sico. Este valor define la sostenibilidad como la promesa de una buena administraci¨®n de recursos, una planificaci¨®n financiera prudente y operaciones responsables desde el punto de vista del medio ambiente. Al situar la sostenibilidad en el centro de nuestra misi¨®n para integrar la producci¨®n de conocimiento y la investigaci¨®n, la excelencia en la docencia y la colaboraci¨®n con entidades p¨²blicas y privadas, se brinda una aut¨¦ntica oportunidad de ¡°¡± en relaci¨®n con los ODS en NC State. La inclusi¨®n y la promoci¨®n de los ODS en los programas acad¨¦micos y de colaboraci¨®n, como el inventario de cursos en l¨ªnea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible y la iniciativa Aprendizaje global para todos que aqu¨ª se describen, prepara a los estudiantes para respaldar este valor al fomentar aquellos comportamientos, actitudes y capacitaciones sostenibles que influyen directamente en los progresos de la universidad a la hora de convertir unos objetivos deseables en unas metas operacionales.

Aunque no cabe duda de que existen problemas en relaci¨®n con el mantenimiento de una base de datos de cursos ante los continuos cambios en la oferta, el inventario de cursos en l¨ªnea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible se ha convertido r¨¢pidamente en una buena forma para que el cuerpo docente promueva los cursos que se corresponden con los ODS y, de este modo, atraer a estudiantes de diversas disciplinas de todo el campus. Uno de los principales objetivos del inventario consiste en demostrar que los ODS se pueden aplicar, que resultan pertinentes y que ya se encuentran integrados en m¨²ltiples campos m¨¢s all¨¢ de los que est¨¢n vinculados de manera evidente con los estudios ambientales o de sostenibilidad. De este modo, ya hemos mostrado a los estudiantes de todo el campus que pueden colaborar con los ODS de m¨²ltiples formas, al ayudarles a relacionar los m¨²ltiples significados y aspectos de la sostenibilidad.

El futuro: oportunidades pr¨®ximas y distantes en relaci¨®n con los ODS

Nuestra experiencia demuestra que los ODS pueden funcionar como un tipo de lenguaje universal a la hora de vincular operaciones, instalaciones, instrucciones, investigaciones, actividades estudiantiles extracurriculares y experiencias de alto impacto. Creemos que este tipo de colaboraci¨®n dentro de las Naciones Unidas en torno a los ODS resulta importante, en particular en el caso de los miembros de la Iniciativa?Impacto Acad¨¦mico de las Naciones Unidas, puesto que ofrece un ejemplo concreto de c¨®mo unas actividades sencillas en materia de organizaci¨®n pueden sentar las bases para la creaci¨®n de nuevas oportunidades de colaboraci¨®n en lo relativo a la elaboraci¨®n de planes de estudio e investigaci¨®n. Por ejemplo, el inventario de cursos en l¨ªnea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible y nuestra exposici¨®n acerca de los ODS ofrecen una buena oportunidad para publicitar los cursos que se corresponden con los ODS, as¨ª como para que los investigadores que trabajan en ¨¢mbitos contiguos establezcan redes con colegas que poseen una mentalidad similar y, potencialmente, promuevan nuevas alianzas interdisciplinarias. Trabajamos para crear un?completo que identifique a todos los investigadores del cuerpo docente de NC State. Adem¨¢s de ofrecer una programaci¨®n extracurricular durante todo el a?o basada en los ODS, en este momento la Oficina de Participaci¨®n Global est¨¢ cartografiando los programas de estudio en el exterior y las afiliaciones que existen para poder identificar mejor las oportunidades para aquellos estudiantes que deseen prestar m¨¢s atenci¨®n a uno o varios ODS al tiempo que participan en una experiencia internacional. Tenemos la esperanza de que, en conjunto, estas actividades nos permitir¨¢n identificar, inscribir y conservar una proporci¨®n todav¨ªa mayor de estudiantes de grado y posgrado que poseen un gran inter¨¦s por las cuestiones relacionadas con la sostenibilidad a la hora de elegir universidad.

Cabe destacar que estas actividades no se emprendieron mediante un examen de toda la instituci¨®n o una iniciativa descendente centralizada que fuese acompa?ada de una considerable movilizaci¨®n de recursos. En su lugar, este trabajo comenz¨® gracias a la labor de algunos miembros del cuerpo docente, el personal y el estudiantado que pose¨ªan una gran motivaci¨®n, todo ello dentro de las estructuras ya existentes en una gran universidad de investigaci¨®n p¨²blica. Sus inicios se remontan a una idea expresada en una reuni¨®n en la que algunas personas interesadas decidieron comprobar si efectivamente se pod¨ªa poner en pr¨¢ctica. Aunque podr¨ªa discutirse, en vano, que este ¨²nicamente constituye un logro de NC State (al fin y al cabo, el lema de nuestro campus es pensar y hacer), lo cierto es que se trata de un extraordinario ejercicio que se puede reproducir. Incluso en las situaciones en las que escasean los recursos, el enfoque que aqu¨ª se describe ofrece un camino claro para trasladar la sostenibilidad del plano deseable al operacional. En el caso de NC State, un pu?ado de estudiantes entusiastas se encarg¨® de catalogar los cursos. Algunos miembros del cuerpo docente colaboradores supervisaron esta actividad y les ofrecieron orientaci¨®n. Asimismo, nuestro personal tambi¨¦n dedic¨® su tiempo y su energ¨ªa a elaborar el marco y los formularios en l¨ªnea para realizar un seguimiento de la base de datos y actualizarla. Sin embargo, el modelo es sencillo y se puede transferir. Para nosotros, esa es la conclusi¨®n m¨¢s fascinante de todo este ejercicio. El modelo se puede reproducir, tanto en caso de las peque?as universidades privadas como de las grandes instituciones p¨²blicas.