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En ¨¦pocas pasadas, la gente cre¨ªa que el mar era ilimitado y conten¨ªa recursos inagotables. Nadie se imaginaba que fu¨¦semos capaces de vaciar ese espacio enorme que parec¨ªa no acabarse nunca. Sin embargo, cuando comenzamos a mirar detenidamente bajo la superficie y a medida que la ciencia avanzaba, disminu¨ªan las especies marinas disponibles y, sobre todo, cuando empezamos a escuchar a las comunidades locales y las dificultades cada vez mayores que afrontaban para capturar sus cuotas diarias, nos dimos cuenta de que esas hip¨®tesis eran err¨®neas. Aunque siempre es mejor tarde que nunca, conforme ha ido pasando el tiempo nos hemos dado cuenta de que no hemos actuado suficientemente r¨¢pido, ni antes ni ahora. Los humanos seguimos extrayendo recursos a un ritmo mayor al que los sistemas son capaces de reponerse. Ponemos nuestra comodidad por encima del funcionamiento adecuado del planeta. Competimos con otras especies por unos recursos cada vez menores, lo que debilita y degrada sus h¨¢bitats.? Nuestras acciones siguen siendo insostenibles.

La conservaci¨®n marina ¡ªla protecci¨®n y el mantenimiento de los ecosistemas oce¨¢nicos y mar¨ªtimos¡ª es un movimiento medioambiental que surgi¨® con nuestra conciencia colectiva de que necesit¨¢bamos hacer mejor las cosas y constituye una respuesta a la sobreexplotaci¨®n y destrucci¨®n del mar y las especies que habitan en ¨¦l. Tambi¨¦n representa la determinaci¨®n de proteger y restaurar el funcionamiento de los ecosistemas de los oc¨¦anos y de reconocer los servicios que nos proporcionan. En un momento dado, las comunidades se reunieron a fin de centrar sus esfuerzos y definir objetivos que marcaran un prop¨®sito com¨²n y garantizasen una rendici¨®n de cuentas colectiva. Los objetivos peque?os se fueron haciendo m¨¢s ambiciosos para, en ¨²ltima instancia, convertirse en objetivos globales. El Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 14 es un ejemplo excelente de estos esfuerzos. Este ODS, el ¨²nico dedicado al oc¨¦ano, m¨¢s concretamente a "la vida submarina", se centra en "conservar y utilizar sosteniblemente los oc¨¦anos, los mares y los recursos marinos" para el desarrollo sostenible.

A lo largo de los a?os, nuestros progresos hacia la consecuci¨®n del ODS 14 han sido escasos, a menudo demasiado lentos para adelantarse a los crecientes retos a que se enfrentan nuestros oc¨¦anos. Las noticias no mejoran y el tiempo se agota. Casi todos los a?os, nuestros oc¨¦anos baten r¨¦cords de temperaturas, los arrecifes de coral sufren blanqueamiento y el plancton, la base de toda cadena alimentaria marina, est¨¢ disminuyendo, por lo que muchas especies se enfrentan a la extinci¨®n a medida que avanza el calentamiento del planeta. Las zonas muertas han aumentado dr¨¢sticamente y ni siquiera las "especies carism¨¢ticas" de nuestros oc¨¦anos se libran de la extinci¨®n.? ?Conclusi¨®n? Hacer lo de siempre no es la soluci¨®n.

Si bien se han dedicado enormes esfuerzos e inversiones en ampliar el alcance y mejorar la eficacia de la conservaci¨®n marina a escala mundial, la puesta en marcha de una equidad social en todos los aspectos de la actividad de conservaci¨®n marina no ha recibido tanto inter¨¦s. No puede haber ¨¦xito sin equidad. Lamentablemente, la mayor¨ªa de los esfuerzos en materia de conservaci¨®n marina han consistido en un ejercicio de "paracaidismo" durante demasiado tiempo. Incluso hoy en d¨ªa, los proyectos de conservaci¨®n marina m¨¢s conocidos y de mayor expansi¨®n est¨¢n dirigidos por personas que no son residentes en los lugares donde desempe?an su trabajo.

La ciencia y la conservaci¨®n "paracaidista" se producen cuando los investigadores del Norte global trabajan en el Sur global, sin que existan inversiones a largo plazo o sin tener en cuenta la realidad sobre el terreno. Las asociaciones entre los que vienen de fuera y los que est¨¢n en los pa¨ªses se construyen una vez que se env¨ªan las solicitudes de subvenciones y se reciben los recursos, algo que suele demorarse demasiado para garantizar una inclusi¨®n satisfactoria y equitativa de las partes interesadas locales. El que viene de fuera, due?o de los recursos, ejerce un poder desigual y suele controlar el relato y el programa de investigaci¨®n. El resultado es un trabajo que no se ajusta a las prioridades sobre el terreno, pero que s¨ª est¨¢ en consonancia con las del que viene de fuera, de manera que este ve mejorada su trayectoria profesional, pero a costa de frustrar los esfuerzos locales de conservaci¨®n que se est¨¦n llevando a cabo. Estas asociaciones son insostenibles a largo plazo, agravan a¨²n m¨¢s las desigualdades existentes y obstaculizan una especializaci¨®n local que permitir¨ªa lograr resultados indispensables. Estas asociaciones no promueven el desarrollo del cuerpo de cient¨ªficos, especialistas y responsables de pol¨ªticas que tienen el poder de cambiar las cosas a largo plazo. En su lugar, perpet¨²an las injusticias personales que nos impiden acercarnos al ODS 14.? La conservaci¨®n "paracaidista" se encuentra en una situaci¨®n cr¨ªtica, ya que reconocemos que las disparidades en t¨¦rminos de prosperidad y oportunidades, junto con la larga y persistente sombra del colonialismo, obstaculizan nuestro avance en la consecuci¨®n de objetivos de conservaci¨®n compartidos.

El 70?% de nuestras costas se encuentran en el mundo en desarrollo, pero la representaci¨®n de esas comunidades en los ¨®rganos de decisi¨®n mundiales es insignificante. Esta falta de representaci¨®n no es un reflejo de falta de capacidad sino de nuestra forma nada equitativa de tomar decisiones. Sin esa representaci¨®n, ?c¨®mo podemos dise?ar soluciones que favorezcan la diversidad de las costas y a las personas que se sirven de ellas?

Si de verdad queremos salvar nuestros oc¨¦anos, debemos asegurarnos de que los habitantes de esas comunidades, tantas veces infrarrepresentadas, puedan participar y ser escuchados, y dotarles de las herramientas para actuar. Las personas que tienen un compromiso a largo plazo, que se han ganado la confianza de sus comunidades, pueden cooperar con quienes les rodean, est¨¢n presentes cuando surgen problemas y pueden dise?ar soluciones con base cient¨ªfica que se centren en sus conocimientos locales. Las asociaciones globales equitativas pueden ayudar a sortear el vac¨ªo que crea la falta de competencias t¨¦cnicas sobre el terreno.? Las asociaciones que respetan la contribuci¨®n y la capacidad de las partes interesadas locales, reconocen las iniciativas en curso, apuestan por regular el trabajo en lugar de competir por ¨¦l y posibilitan que los esfuerzos locales sean sostenibles a largo plazo crean alianzas y potencian el desarrollo de l¨ªderes locales. En las asociaciones debe haber concesiones equitativas. Cuanto m¨¢s celebremos y promovamos estas iniciativas, mayor probabilidad habr¨¢ de que se produzcan en todos los rincones del mundo y m¨¢s avanzaremos hacia la consecuci¨®n del ODS 14.

El oc¨¦ano representa el 70?% de nuestro planeta. Para protegerlo, necesitamos un equipo amplio y diverso. El tema de la Conferencia sobre los Oc¨¦anos de este a?o ¡°Intensificar las acciones en pro de los oc¨¦anos basadas en la ciencia y la innovaci¨®n para implementar el Objetivo 14:? balance, alianzas y soluciones¡±, pone de relieve la necesidad de establecer asociaciones, pero tambi¨¦n deber¨ªa destacar que, sin equidad, nuestros progresos ser¨¢n insignificantes. Sin h¨¦roes locales, seguiremos siendo testigos del declive de este ecosistema esencial. En definitiva, todos nosotros podemos aportar soluciones. La forma en que acojamos y empoderemos en los pr¨®ximos a?os a una comunidad global de conservaci¨®n m¨¢s diversa determinar¨¢ si la conservaci¨®n marina llega a ser un valor global popular o mantiene su actual aura de exclusividad y elitismo. No dudo que todos elegiremos lo primero.
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