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Durante m¨¢s de una d¨¦cada, la Universidad Lehigh, una instituci¨®n miembro de la Iniciativa Impacto Acad¨¦mico de Naciones Unidas (UNAI, por sus siglas en ingl¨¦s), ha colaborado con la Organizaci¨®n Internacional del Trabajo (OIT) para crear una serie de oportunidades educativas basadas en la experiencia para sus estudiantes, profesorado y personal no docente. Sin embargo, debido a los problem¨¢ticos efectos de la presente pandemia de COVID-19, hubo una significativa transformaci¨®n en el modo en que estas oportunidades pod¨ªan llevarse a cabo.

No obstante, ni siquiera una pandemia podr¨ªa paralizar esta productiva relaci¨®n, y la Universidad Lehigh y la OIT recurrieron a modos de participaci¨®n basados en la tecnolog¨ªa para permitir que estas valiosas interacciones pudieran continuar. A medida que las presentaciones virtuales se convert¨ªan en la nueva norma, los estudiantes de esta instituci¨®n de educaci¨®n superior deseaban algo m¨¢s que una charla est¨¢ndar seguida de una sesi¨®n de preguntas y respuestas. Y as¨ª, la adversidad inspir¨® iniciativas.

En enero de 2021 se lanz¨® la primera pasant¨ªa externa de la Universidad Lehigh en colaboraci¨®n con la OIT. Este proyecto de investigaci¨®n de cuatro semanas centrado en temas concretos se desarroll¨® y dise?¨® para proporcionar a los estudiantes una oportunidad para aprender sobre cuestiones globales urgentes con l¨ªderes intelectuales y expertos, e involucr¨® a una cohorte de m¨¢s de 60 estudiantes de la universidad y sus compa?eros de nueve pa¨ªses de todo el mundo.

Los estudiantes fueron repartidos en equipos integrados, mentorizados por personal docente y no docente de la Universidad Lehigh y colegas de la Universidad San Francisco de Quito, Ecuador. El programa comenz¨® con presentaciones por parte de expertos de la OIT en temas predeterminados como la trata de personas, salarios justos, inteligencia artificial y equidad en materia de g¨¦nero. A continuaci¨®n, los equipos de estudiantes comenzaron su investigaci¨®n mentorizada, respaldada por reuniones virtuales y actividades diarias.

Un beneficio del car¨¢cter internacional del programa fue la gran variedad de las experiencias y or¨ªgenes de los estudiantes, lo que foment¨® enriquecedoras discusiones desde m¨²ltiples perspectivas. Estas din¨¢micas oportunidades educativas pronto adquirieron el nombre de ¡°collaboratorium¡±, pues los intercambios dieron lugar a investigaciones m¨¢s profundas. ¡°Fue solo gracias a la robusta colaboraci¨®n con la OIT y la diversidad de las voces presentes en las discusiones que pudimos aprender tanto¡±, afirm¨® Hasan Jashari, estudiante de Lehigh.

¡°Los organizadores hicieron un trabajo extraordinario para reducir la brecha entre j¨®venes adultos y expertos s¨¦nior en cada campo, y este programa realmente me inspir¨® para creer que podemos encontrar soluciones incluso a los asuntos m¨¢s complicados siempre que trabajemos juntos¡±, a?adi¨® Hasan. Al final de las cuatro semanas, los estudiantes entregaron un art¨ªculo de investigaci¨®n y realizaron una presentaci¨®n ante expertos de la OIT, a los cuales hab¨ªan llegado a conocer bien a lo largo del per¨ªodo.

Cada presentaci¨®n recibi¨® una cr¨ªtica por parte de los expertos, incluyendo retroalimentaci¨®n y orientaci¨®n instructiva. Los documentos resultantes alcanzaron una mayor permanencia y difusi¨®n, pues el Centro Martindale para el Estudio de Iniciativas Privadas de la Universidad Lehigh public¨® todos los informes. ¡°Nuestra colaboraci¨®n con la Universidad Lehigh ha crecido en muchos aspectos importantes¡±, coment¨® Kevin Cassidy, director de la Oficina de la OIT para los Estados Unidos y Canad¨¢.

¡°Usamos nuevas t¨¦cnicas de participaci¨®n para mejorar el acceso de los estudiantes y aprovechar nuestra experiencia global. Acercamos el mundo a este recinto universitario, y Lehigh incorpora estudiantes de distintos pa¨ªses a nuestras discusiones. Usando nuestro enfoque pr¨¢ctico para el di¨¢logo y las discusiones, nuestros expertos descubren que las curiosas mentes de los j¨®venes les empujan a ser m¨¢s pr¨¢cticos. Y esto ayuda a los estudiantes a pensar de forma cr¨ªtica y abordar cuestiones sobre el desarrollo de forma m¨¢s hol¨ªstica¡±, explic¨®.

La Universidad Lehigh se embarc¨® recientemente en otra oportunidad educativa basada en la experiencia con la OIT, esta vez con versiones tanto presenciales como en l¨ªnea. La instituci¨®n, en colaboraci¨®n con el Lafayette College, tambi¨¦n en Estados Unidos, acogi¨® recientemente el primer Modelo de la OIT h¨ªbrido en Am¨¦rica del Norte. Durante la simulaci¨®n, m¨¢s de 60 estudiantes representaron a gobiernos, empleadores y trabajadores siguiendo el formato de una convenci¨®n para debatir la transici¨®n a energ¨ªas verdes.

¡°Estos estudiantes profundizaron en algunos de los temas m¨¢s intratables del mundo. En las aulas, hablamos mucho en abstracto¡±, afirm¨® el profesor y mentor de estudiantes Todd Watkins. ¡°Pero para internalizar cu¨¢nto importan esas ideas en la pr¨¢ctica, no hay nada mejor que crear equipos procedentes de todo el mundo, sumergirse en complejos retos socioecon¨®micos, generar ideas, recibir retroalimentaci¨®n, y emerger con perspectivas publicables y recomendaciones que puedan llevarse a la pr¨¢ctica¡±, coment¨®.