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La inseguridad alimentaria y nutricional es una grave cuesti¨®n emergente en las zonas monta?osas de Asia Central, sobre todo en la regi¨®n aut¨®noma de Gorno-Badakhshan (GBAO, por sus siglas en ruso), en el este de Tayikist¨¢n. Para hacer frente a estas cuestiones y en el marco del Objetivo de Desarrollo Sostenible 2: Hambre Cero, en el Instituto de Investigaci¨®n de las Sociedades de Monta?a (MSRI, por sus siglas en ingl¨¦s), que forma parte de la , instituci¨®n miembro de la UNAI, se est¨¢ trabajando con un amplio abanico de partes interesadas en la investigaci¨®n del sistema alimentario.

En el MSRI se sirven de su experiencia cient¨ªfica para estudiar los procesos complejos de la superficie terrestre y del medio ambiente que afectan a las sociedades de monta?a. Su objetivo es mejorar la resiliencia y la capacidad de adaptaci¨®n de dichas comunidades y sus entornos en el contexto del cambio clim¨¢tico y otras tensiones ambientales, que son fundamentales para mejorar la seguridad alimentaria y el desarrollo sostenible. Adem¨¢s, esto ¨²ltimo solo es posible mediante una investigaci¨®n cient¨ªfica s¨®lida y pruebas emp¨ªricas que permitan tomar decisiones fundamentadas.

La GBAO es una regi¨®n con elevaciones superiores a los 2.000 metros, inviernos extremadamente fr¨ªos, veranos c¨¢lidos y escasas precipitaciones. En esta zona se cultivan trigo, cebada, avena, papas, alfalfa y especies frutales de hoja caduca. La seguridad alimentaria es motivo de preocupaci¨®n, sobre todo por la escasez?de tierras cultivables y las breves estaciones de crecimiento. En 2017, en un? del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas se alert¨® de que los niveles de inseguridad alimentaria en la GBAO "superaban sistem¨¢ticamente el 20% de la poblaci¨®n en el per¨ªodo para el que se dispon¨ªa de datos".

Adem¨¢s, en un ?de la Misi¨®n de Evaluaci¨®n de Cultivos y Seguridad Alimentaria de la FAO/PMA en Tayikist¨¢n en 2020 se advert¨ªa de que "en la GBAO, las poblaciones m¨¢s vulnerables recurrieron a la alternativa m¨¢s barata: reducir su consumo de alimentos a solo leche y t¨¦ con pan y mantequilla tres veces al d¨ªa". La gran altitud y el clima reinante generan caracter¨ªsticas fisiol¨®gicas y biol¨®gicas ¨²nicas en las plantas y los animales locales.

La producci¨®n alimentaria en estos entornos es dif¨ªcil y se necesitan alternativas innovadoras. En las duras condiciones imperantes en la GBAO, uno de los recursos importantes, pero sin explorar, es la energ¨ªa geot¨¦rmica. Tayikist¨¢n cuenta con fuentes hidrominerales calientes y c¨¢lidas ¨²nicas, situadas en el territorio de alta monta?a de la GBAO, con alrededor de 70 fuentes con propiedades f¨ªsico-qu¨ªmicas y gaseosas exclusivas en el suroeste y sureste de Pamir.

Las aguas geot¨¦rmicas son ricas en minerales y existen grandes posibilidades de utilizar estos recursos de agua caliente para fines como calentar invernaderos y as¨ª cultivar verduras fuera de temporada para complementar la dieta en invierno. Por otra parte, el agua caliente tambi¨¦n puede utilizarse para la calefacci¨®n de espacios y la cr¨ªa de aves de corral en zonas de gran altitud. Para poner en pr¨¢ctica este concepto, el MSRI se asoci¨® con la Universidad Estatal de Khorog y se cre¨® un invernadero geot¨¦rmico.

El invernadero en el poblado de Jelondi, en el distrito de Shughnan (3.580 m), se construy¨® hace tres a?os de manera experimental. Los principales objetivos de este proyecto eran: (1) construir un invernadero productivo con el recurso geot¨¦rmico del agua caliente para calentarlo,?(2) evaluar el cultivo de verduras y la cr¨ªa de aves de corral en invernadero,?y (3) utilizar las tierras marginales y los recursos geot¨¦rmicos para la producci¨®n alimentaria.

La construcci¨®n del invernadero se complet¨® en abril de 2019. La remota ubicaci¨®n del proyecto, la adquisici¨®n y el transporte de los materiales de construcci¨®n hasta el lugar, as¨ª como la falta de mano de obra t¨¦cnica y cualificada local, plantearon muchos retos, que al final se resolvieron en su totalidad. "Este tipo de energ¨ªa tiene un potencial sin explotar", coment¨® Aziz Ali, investigador del MSRI de la Universidad de Asia Central en Khorog (Tayikist¨¢n).

Los resultados demostraron que se pueden cultivar verduras a gran altura utilizando el calor geot¨¦rmico. Adem¨¢s, se recolectaron casi 700 kg de verduras en cuatro meses, a pesar de las duras condiciones ambientales. Los resultados de la investigaci¨®n revelaron que, adem¨¢s de proporcionar una buena fuente de alimentos frescos y nutritivos para las familias, tambi¨¦n pueden aumentar los ingresos para mantenerlas. Como parte de este proyecto, tambi¨¦n se cre¨® una peque?a granja av¨ªcola para criar patos utilizando el calor geot¨¦rmico en un estanque.

El resultado inicial fue alentador, ya que las aves alcanzaron un crecimiento y un peso corporal considerables en un mes y medio. "Los resultados revelan que los recursos geot¨¦rmicos disponibles de manantiales de agua caliente en las zonas de gran altitud de la GBAO tienen un gran potencial para producir alimentos con costes m¨ªnimos durante todo el a?o", se?al¨® Aziz Ali. "La energ¨ªa geot¨¦rmica es un regalo de la naturaleza y, si se usa adecuadamente, puede servir de apoyo a los medios de vida rurales de las comunidades monta?osas pobres de Asia Central", a?adi¨® el experto.