Sur les quelque 600 combattants de l'UFC dans le monde, 11 sont africains.? Parmi eux figurent les champions actuels des poids moyens et des poids lourds.
N¨¦ ¨¤ Lagos, au Nigeria, et ¨¦lev¨¦ en Nouvelle-Z¨¦lande depuis l'?ge de 12 ans, il est devenu le champion des poids interm¨¦diaires du Ultimate Fighting Championship (UFC), le plus populaire et le plus comp¨¦titif des arts martiaux mixtes (MMA), avec des centaines de combattants dans diff¨¦rentes cat¨¦gories de poids.
Le MMA permet aux combattants d'utiliser n'importe quel style de combat, comme la boxe, la lutte ou le muay thai, et l'UFC cr¨¦e des matchs dans chaque cat¨¦gorie de poids.
Les combats typiques comprennent trois rounds de 5 minutes (cinq rounds de 5 minutes pour les combats de championnat), o¨´ chaque combattant aura une chance de vaincre son adversaire, comme dans la boxe. Si personne ne gagne apr¨¨s le temps imparti, trois juges d¨¦terminent le vainqueur.
Malgr¨¦ une repr¨¦sentation internationale des boxeurs, il n'y en a que 11 actifs n¨¦s en Afrique sur les 580 combattants employ¨¦s par l'UFC. Adesanya a remport¨¦ la ceinture de champion des poids moyens apr¨¨s avoir vaincu Kelvin Gastelum (Etats-Unis) et Robert Whittaker (Australie) dans des combats successifs.
¡®Le dernier stylebender¡¯
Adesanya n'a commenc¨¦ ¨¤ s'entra?ner ¨¤ plein temps qu'¨¤ 21 ans, lorsqu'il a d¨¦m¨¦nag¨¦ ¨¤ Auckland pour rejoindre l'¨¦quipe de City Kickboxing. Il dit que ses luttes contre l'intimidation, la solitude et le racisme l'ont motiv¨¦ ¨¤ pratiquer des sports de combat.
Au d¨¦but de sa carri¨¨re professionnelle, Adesanya a particip¨¦ s¨¦par¨¦ment ¨¤ des comp¨¦titions de kickboxing, de boxe et de MMA, o¨´ il a accumul¨¦ des records (victoire-d¨¦faite) de 75-5, 5-1 et 11-0, respectivement, avant de rejoindre l'UFC d¨¦but 2018, o¨´ il reste invaincu, remportant huit combats d'affil¨¦e.
Connu comme "le dernier styliste" pour ses routines de pr¨¦-combat inspir¨¦es de l'animation, il a gagn¨¦ sept bonus li¨¦s ¨¤ ses performances, dont celui de "combat de l'ann¨¦e" en 2019. Selon ses propres termes, il "retourne l'or en Afrique".
Adesanya a conduit le pr¨¦sident de l'UFC ¨¤ organiser des ¨¦v¨¦nements en Afrique pour accro?tre la popularit¨¦ du MMA et cr¨¦er des emplois sur le continent.
¡®Le pr¨¦dateur¡¯
Comme pour d'autres sports, la pand¨¦mie de COVID-19 a stopp¨¦ l'UFC. Apr¨¨s une suspension de deux mois, elle a ¨¦t¨¦ l'un des rares sports professionnels ¨¤ revenir rapidement ¨¤ l'action en mai, bien qu'avec moins de personnel et en l'absence de supporters.
Le Franco-Camerounais Francis Ngannou est l'un des rares ¨¤ avoir particip¨¦ ¨¤ un ¨¦v¨¦nement post-COVID-19. Ayant grandi ¨¤ Batie, dans l'ouest du Cameroun, Ngannou travaillait dans une carri¨¨re de sable pour subvenir aux besoins de sa famille lorsqu'il avait 13 ans.
? 26 ans, il a ¨¦migr¨¦ ¨¤ Paris pour poursuivre la boxe. Ngannou ¨¦tait sans abri jusqu'¨¤ ce que, alors qu'il travaillait dans un refuge pour sans-abri, un ami l'encourage ¨¤ envisager la MMA. Il a commenc¨¦ sa carri¨¨re professionnelle un an plus tard, alors que certains boxeurs ont pr¨¨s de dix ans d'exp¨¦rience.
Depuis qu'il a rejoint l'UFC en d¨¦cembre 2015, Ngannou est pass¨¦ (victoire-d¨¦faite) ¨¤ 10-2 dans la division poids lourds de l'UFC apr¨¨s un d¨¦but de carri¨¨re professionnelle ¨¤ 5-1. Bien qu'il ait ¨¦chou¨¦ lors de sa premi¨¨re opportunit¨¦ de titre, Ngannou devrait s'attendre ¨¤ une autre occasion bient?t.
Incarnant son surnom "le Pr¨¦dateur", inspir¨¦ du film d'Arnold Schwarzenegger du m¨ºme nom, Ngannou a remport¨¦ les 15 combats ¨¤ l'arriv¨¦e, (soit par KO, soit par KO technique (¨¤ la discr¨¦tion de l'arbitre) ou en soumettant son adversaire), 11 au premier tour.
Ngannou a ¨¦t¨¦ mis en quarantaine lors de son combat du 9 mai, a ¨¦t¨¦ test¨¦ ¨¤ plusieurs reprises et a combattu dans une ar¨¨ne sans spectateurs. Au sujet de l'inconfort du test du pr¨¦l¨¨vement nasal de la COVID-19, il a d¨¦clar¨¦ : "Je pr¨¦f¨¨re prendre un coup de poing".
Avec son succ¨¨s dans ce sport, Ngannou n'a pas oubli¨¦ ses racines. Il a cr¨¦¨¦ la Fondation Francis Ngannou chez lui, une ONG "cr¨¦¨¦e pour permettre aux jeunes du Cameroun de ... faire une diff¨¦rence significative et positive dans leur vie". Elle a contribu¨¦ ¨¤ la cr¨¦ation d'un gymnase o¨´ les jeunes peuvent s'entra?ner et suivre des cours de MMA. M. Ngannou s'y rend souvent et adopte une approche pratique.
¡®Le cauchemar nig¨¦rian¡¯
Kamaru Usman, 33 ans, n¨¦ ¨¤ Auchi, dans le sud du Nigeria, est un autre combattant d'origine nig¨¦riane, actuel champion des poids mi-moyens et ami d'Adesanya. Usman a ¨¦migr¨¦ aux ?tats-Unis ¨¤ l'?ge de huit ans et s'est ensuite lanc¨¦ dans la lutte, o¨´ il a connu le succ¨¨s au lyc¨¦e et ¨¤ l'universit¨¦.
Entre son entra?nement pour les Jeux olympiques de 2012 et son travail de sparring partner, Usman a voulu poursuivre une carri¨¨re plus rentable et est pass¨¦ au MMA, pour finalement rejoindre l'UFC.
Depuis ses d¨¦buts en 2015, Usman s'est montr¨¦ inarr¨ºtable, remportant 11 combats d'affil¨¦e et battant Tyron Woodley (am¨¦ricain) pour devenir champion des poids welters et le premier champion n¨¦ en Afrique en mars 2019.
Usman a d¨¦fendu son surnom "le cauchemar nig¨¦rian", inspir¨¦ par l'ancienne star de la Ligue nationale am¨¦ricaine de football (NFL) Christian Okoye, qui ¨¦tait connu sous le m¨ºme nom et a donn¨¦ sa b¨¦n¨¦diction ¨¤ Usman pour qu'il utilise ¨¦galement le nom de la marque.
Comme Adesanya, Usman a plaid¨¦ en faveur des ¨¦v¨¦nements de l'UFC en Afrique comme moyen de faire participer les jeunes. Bien que la COVID-19 ait probablement retard¨¦ la possibilit¨¦ de l'UFC en Afrique, ces combattants continuent de gagner et de prouver la force de l'Afrique sur le ring.
Alors que les ¨¦v¨¦nements de l'UFC se d¨¦placent ¨¤ Abu Dhabi aux ?mirats Arabes Unis en raison de restrictions de voyage all¨¦g¨¦es, Kamaru Usman doit d¨¦fendre sa ceinture une seconde fois le 11 juillet.
