缅北禁地

C鈥檈st seulement 鈥渜uand les indigents et les exclus du banquet des riches sont descendus dans la rue pour exprimer leur m茅contentement et leur d茅sespoir que le monde a r茅agi鈥�, a remarqu茅 Jacques Diouf, Directeur g茅n茅ral de l鈥橭rganisation des Nations Unies pour l鈥檃limentation et l鈥檃griculture (FAO).

Photo: Reuters / Normand Blouin

Les manifestations contre la hausse des prix des aliments qui ont eu lieu en d茅but d鈥檃nn茅e dans des dizaines de pays 脿 travers le monde ont 茅branl茅 gouvernements et organisations internationales d鈥檃ide au d茅veloppement. Elles ont aussi donn茅 lieu 脿 de nombreux efforts visant 脿 faire baisser les prix des produits alimentaires de premi猫re n茅cessit茅 et accro卯tre la production agricole.

Prenant la parole 脿 un sommet d鈥檜rgence sur la crise alimentaire mondiale tenu 脿 Rome en juin, M. Ban Ki-moon, Secr茅taire g茅n茅ral de l鈥橭NU, a soulign茅 la menace qui p猫se sur la stabilit茅 politique et le d茅veloppement.

Alors que le prix de certains aliments semble avoir commenc茅 脿 baisser et que des milliards de dollars affluent dans les coffres des organisations humanitaires, les craintes de famine dans les pays les plus pauvres se sont estomp茅es. Mais l鈥橭rganisation des Nations Unies pour l鈥檃limentation et l鈥檃griculture (FAO) a averti qu鈥檈n raison du prix 茅lev茅 des produits p茅troliers et de la hausse de leur consommation, des changements climatiques et de l鈥檜tilisation croissante de produits agricoles comme biocarburants, l鈥櫭﹑oque des c茅r茅ales 脿 bon march茅 pourrait bien 锚tre r茅volue. A moins que l鈥檕n ne valorise les petites exploitations agricoles en Afrique et dans d鈥檃utres pays en d茅veloppement et que l鈥檕n ne modifie les modes de culture, de r茅colte et de commercialisation des produits alimentaires, avertit la FAO, la crise actuelle pourrait devenir permanente.

Une hausse des prix vertigineuse

Les c茅r茅ales dont le prix a le plus augment茅 鈥� ma茂s, bl茅, riz, sorgho et millet 鈥� sont celles qui constituent l鈥檃limentation de base de milliards de gens. La hausse a aussi touch茅 les aliments pour le b茅tail, la volaille ainsi que les autres animaux 茅lev茅s pour leur viande. Le cours du bl茅 a augment茅 de 130 % sur les march茅s mondiaux entre mars 2007 et mars 2008, celui du riz de pr猫s de 90 % et celui du ma茂s de presque un tiers. Les prix d鈥檃utres produits alimentaires, notamment l鈥檋uile v茅g茅tale (augmentation de 97 %) et les produits laitiers (58 %), ont progress茅 脿 un rythme semblable.

Le prix des c茅r茅ales a connu une hausse consid茅rable en Afrique, touchant durement les habitants les plus pauvres qui consacrent une grande partie de leurs revenus aux denr茅es de premi猫re n茅cessit茅.

Photo: Reuters / Ed Harris

LA FAO rapporte que son indice global des prix des aliments de base, qui avait augment茅 de 8 % en 2005-06, a progress茅 de 24 % en 2007. Au cours des trois premiers mois de 2008, ces prix ont connu une hausse de 53 % par rapport 脿 la m锚me p茅riode de l鈥檃nn茅e pr茅c茅dente.

Ces hausses ont le plus durement touch茅 les habitants pauvres des 82 pays d茅sign茅s par l鈥橭NU comme pays 脿 faible revenu et 脿 d茅ficit vivrier (PFRDV). Quarante-deux d鈥檈ntre eux sont situ茅s en Afrique. Un grand nombre de ces pays souffrent d茅j脿 de la faim et de la malnutrition et d茅pendent d鈥檌mportations de nourriture m锚me dans les p茅riodes favorables. Leurs gouvernements n鈥檕nt que peu de moyens de prot茅ger la population du choc de la hausse des prix.

Etant donn茅 que dans ces pays le co没t des aliments absorbe habituellement la moiti茅 ou plus du revenu d鈥檜ne famille, de nombreux citadins et familles d鈥檃griculteurs les plus d茅munies n鈥檕nt pas d鈥檃utre choix que de consommer des aliments moins chers et moins nourrissants, ou m锚me de sauter des repas. Dans de nombreuses r茅gions d鈥橝frique, les consommateurs ont commenc茅 脿 se tourner vers les produits alimentaires cultiv茅s localement. Mais m锚me ces productions locales sont devenues plus ch猫res, en partie en raison de la hausse du prix des carburants n茅cessaires aux transports et 脿 la transformation.

Une agricultrice du Niger. La seule solution 脿 long terme aux prix 茅lev茅s des produits alimentaires
est d鈥檃ugmenter leur production.

Photo: Panos / Jenny Matthews

L鈥檃griculture de l鈥橝frique 茅tant handicap茅e par une productivit茅 en d茅clin, une population en augmentation et de bas niveaux d鈥檌nvestissement (voir Afrique Renouveau, juillet 2006), la r茅gion est oblig茅e de continuer 脿 importer de la nourriture. L鈥橭NU rapporte que la facture totale des importations de c茅r茅ales des PFRDV a augment茅 de plus de 50 % en 2007, ce qui repr茅sente une hausse de plus de 7 milliards de dollars. Ce fardeau devrait s鈥檃lourdir encore en 2008, le prix des c茅r茅ales devant augmenter de 74 % pour les pays d鈥橝frique les plus d茅pendants des importations.

Les 茅conomistes avertissent que, du fait de ces hausses de prix, 100 millions de personnes pourraient venir s鈥檃jouter aux 850 millions qui sont d茅j脿 chroniquement sous-aliment茅es 脿 travers le monde. Les probl猫mes de balance des paiements et la dette des pays les plus pauvres pourraient aussi s鈥檃ggraver. Apr猫s avoir affich茅 de robustes taux de croissance 茅conomique ces derni猫res ann茅es, l鈥橝frique pourrait voir ces progr猫s an茅antis par la hausse des prix alimentaires.

Des causes multiples

Les facteurs 脿 l鈥檕rigine de la hausse du prix des aliments au cours des deux derni猫res ann茅es sont multiples et font encore l鈥檕bjet de vifs d茅bats. Une grande partie de cette hausse a 茅t茅 attribu茅e 脿 l鈥檜tilisation de ma茂s et d鈥檃utres cultures vivri猫res pour la production d鈥櫭﹖hanol et autres biocarburants destin茅s au secteur des transports. Mais c鈥檈st la conjonction de nombreux autres ph茅nom猫nes nouveaux, dont la production de biocarburants, qui fait monter les prix, explique 脿 Afrique Renouveau l鈥櫭ヽonomiste agricole Joachim von Braun, Directeur g茅n茅ral de l鈥橧nternational Food Policy Research Institute de Washington. Ces facteurs comprennent :

• Des produits p茅troliers en hausse, hausse qui se r茅percute dans toute l鈥櫭ヽonomie agricole 鈥� sur les transports, l鈥檈ngrais et les co没ts de transformation
• L鈥檃m茅lioration du niveau de vie en Chine, en Inde et dans certains pays d鈥橝m茅rique latine, qui fait augmenter la consommation de viande et par cons茅quent la demande de c茅r茅ales pour l鈥檃limentation animale
• De mauvaises conditions m茅t茅orologiques dans les grands pays exportateurs de produits alimentaires
• Une augmentation de la sp茅culation sur les march茅s de produits agricoles. La FAO estime que les investissements commerciaux dans les produits agricoles ont 茅t茅 multipli茅s par plus de dix au cours des quatre derni猫res ann茅es pour atteindre 150 milliards de dollars
• Des d茅cennies de sous-investissement et de d茅clin des rendements en Afrique et dans les autres pays pauvres, ce qui fait augmenter la demande par rapport 脿 une offre mondiale de produits alimentaires limit茅e et freine la capacit茅 de d茅veloppement de la production mondiale

鈥淎ucun de ces facteurs n鈥檃urait 脿 lui seul caus茅 les tr猫s fortes hausses que nous constatons, d茅clare M. von Braun. Ensemble, ils cr茅ent une situation 脿 haut risque."

La convergence de ces diff茅rents facteurs qui influencent la production alimentaire et ses prix, ainsi que leur interaction dans le cadre d鈥檜ne 茅conomie mondialis茅e, pose de complexes probl猫mes aux responsables politiques. La hausse du cours des produits p茅troliers accro卯t la demande de biocarburants, ce qui force les consommateurs des pays pauvres 脿 rivaliser avec les producteurs d鈥櫭﹏ergie pour consommer les r茅coltes vivri猫res et fait ainsi grimper encore plus les prix. L鈥橭NU estime que 30 % du ma茂s r茅colt茅 aux Etats-Unis, le plus gros producteur mondial, seront consacr茅s en 2008 脿 la production de carburant.

鈥淟es causes complexes de la crise alimentaire et agricole exigent des r茅ponses 茅galement complexes et globales鈥�, remarque M. von Braun. Il a d茅clar茅 en mai devant le Conseil 茅conomique et social de l鈥橭NU que la r茅solution de la crise actuelle passerait par un ensemble de politiques 脿 court terme, pour augmenter imm茅diatement les quantit茅s de produits alimentaires disponibles, et d鈥檌nitiatives 脿 long terme visant 脿 r茅duire les in茅galit茅s au niveau mondial, r茅former les politiques de subventions agricoles et les politiques commerciales internationales pr茅judiciables, accro卯tre la production agricole et l鈥檃utosuffisance dans les pays africains et les autres r茅gions en d茅ficit alimentaire chronique.

De la n茅gligence 脿 l鈥檃ction

La FAO avertit cependant que les prix des aliments resteront probablement 茅lev茅s pendant au moins dix ans, et que l鈥櫭﹑oque des grands surplus mondiaux de produits alimentaires et des exportations bon march茅, qui avait commenc茅 avec la 鈥渞茅volution verte鈥漞n Asie dans les ann茅es 1960, pourrait bien 锚tre r茅volue. Pour le moment, on note au moins quelques signes d鈥檃m茅lioration. Pour faire face 脿 la crise alimentaire, une aide 鈥� en esp猫ces et en nature 鈥� de plus de 18 milliards a 茅t茅 promise par des bailleurs de fonds depuis le d茅but de l鈥檃nn茅e.

Le Programme alimentaire mondial des Nations Unies, la plus importante organisation d鈥檃ide alimentaire du monde, a annonc茅 qu鈥檌l avait maintenant les moyens de fournir une aide suppl茅mentaire 脿 90 millions de personnes dans les 40 pays les plus touch茅s par la hausse du prix des aliments, pays africains pour la plupart. Ces nouveaux fonds permettront aussi 脿 la FAO d鈥櫭﹍argir son projet-pilote de 17 millions de dollars, l鈥橧nitiative sur la flamb茅e des prix des aliments. Originellement destin茅e 脿 fournir des engrais, des outils agricoles et des semences am茅lior茅es aux familles agricoles du Burkina Faso, de la Mauritanie, du Mozambique et du S茅n茅gal, cette initiative sera 茅tendue aux 40 autres pays qui ont demand茅 de l鈥檃ide. L鈥檃ction de l鈥橭NU sera coordonn茅e par l鈥橢quipe sp茅ciale de haut niveau sur la crise de la s茅curit茅 alimentaire, annonc茅e en mai par le Secr茅taire g茅n茅ral.

Sur le terrain, les gouvernements africains ont tent茅 de r茅duire le prix des aliments de premi猫re n茅cessit茅. Au S茅n茅gal, le gouvernement a annonc茅 une subvention de 40 % pour la farine de bl茅, une suspension des droits de douane sur les aliments et l鈥檌mposition d鈥檜n contr么le des prix. Le Lib茅ria et la C么te d鈥橧voire ont 茅galement suspendu les droits de douane sur les importations de produits alimentaires de base. En Ethiopie, d茅j脿 menac茅e d鈥檜ne famine g茅n茅ralis茅e due 脿 la s茅cheresse, le gouvernement a pris un ensemble de mesures d鈥檜rgence, dont la suspension de la taxe 脿 la valeur ajout茅e (qui affecte indirectement les consommateurs) sur les c茅r茅ales et la farine, de nouvelles subventions pour le bl茅 et la poursuite de la distribution de rations alimentaires d鈥檜rgence 脿 800 000 habitants des villes.

En Afrique du Sud, exportateur de ma茂s de premier plan et l鈥檜n des rares grands producteurs africains de biocarburant, le gouvernement a rationn茅 l鈥檜tilisation du ma茂s pour la production d鈥櫭﹖hanol et a multipli茅 les subventions en esp猫ces aux habitants les plus vuln茅rables. La Tanzanie a lev茅 les droits de douane sur 300 000 tonnes suppl茅mentaires de ma茂s import茅 et a interdit l鈥檈xportation de produits alimentaires.

Le Ghana a annonc茅 un train de mesures d鈥檜n co没t d鈥檜n milliard de dollars pour aider les consommateurs en difficult茅, en levant les droits de douane sur les importations de produits alimentaires et de carburant, annulant la taxation du carburant pour la flotte de p锚che et subventionnant les engrais et autres intrants n茅cessaires aux agriculteurs. Associ茅e au quadruplement des co没ts de l鈥櫭﹏ergie et au manque 脿 gagner d没 aux r茅ductions d鈥檌mp么ts, cette initiative 鈥渇ait d茅railler le budget鈥�, a d茅clar茅 le 22 mai le Pr茅sident ghan茅en John Kufuor. Cela r茅duira le montant des fonds pouvant 锚tre allou茅s aux programmes de d茅veloppement nationaux. Mais il a affirm茅 que ces nouvelles d茅penses 茅taient n茅cessaires pour accro卯tre la production alimentaire et prot茅ger le niveau de vie des plus vuln茅rables.

Les 茅conomistes ont critiqu茅 les interdictions d鈥檈xportation impos茅es par les grands producteurs, particuli猫rement les producteurs de riz, pour prot茅ger les consommateurs locaux ; ils affirment que le contr么le des exportations ne fait que r茅duire encore les quantit茅s disponibles sur le march茅 mondial et augmenter les prix.

A mesure que la crainte de famine et de manifestations de rue s鈥檈stompe et que les prix du riz et d鈥檃utres produits alimentaires baissent, les contr么les des exportations sont lev茅s dans certains pays et on s鈥檌nt茅resse 脿 la solution 脿 long terme de la crise : comment augmenter la production et la s茅curit茅 alimentaires dans les pays qui souffrent le plus de la faim.

Un d茅sastre annonc茅

La col猫re de la rue provoqu茅e par la crise alimentaire a peut-锚tre amen茅 la communaut茅 internationale 脿 agir ; mais l鈥檃venir nous dira si les manifestants ont r茅ussi 脿 convaincre leurs dirigeants de s鈥檕ccuper enfin s茅rieusement de la crise de l鈥檃griculture mondiale. S鈥檃dressant au sommet de Rome, le Directeur g茅n茅ral de la FAO, Jacques Diouf, a rappel茅 aux chefs d鈥橢tat et de gouvernement rassembl茅s qu鈥檌ls avaient d茅j脿 connu cette situation, en 1996, puis 脿 nouveau en 2002, en promettant 脿 chaque fois de mettre un terme 脿 la faim dans le monde.

鈥淟es faits parlent d鈥檈ux-m锚mes, a dit M. Diouf. De 1980 脿 2005, l鈥檃ide 脿 l鈥檃griculture est tomb茅e de 8 milliards de dollars鈥� 脿 3,4 milliards鈥� La part de l鈥檃griculture dans l鈥檃ide publique au d茅veloppement est pass茅e de 17 % en 1980 脿 3 % en 2006.鈥� Ceci en d茅pit du fait que l鈥檃griculture constitue le seul moyen de subsistance de 70 % des pauvres de la plan猫te. Les manifestations parfois violentes qui ont 茅clat茅 脿 travers le monde au cours des derniers mois n鈥櫭﹖aient, a-t-il d茅clar茅, 鈥渜ue la chronique d鈥檜n d茅sastre annonc茅鈥�.

L鈥橝frique, a remarqu茅 M. Diouf, a fait des efforts pour enrayer le d茅clin de son agriculture. Ses dirigeants ont adopt茅 en 2001 le Nouveau Partenariat pour le d茅veloppement de l鈥橝frique (NEPAD) et ont en deux ans 茅labor茅 un plan agricole d茅taill茅 et exhaustif destin茅 脿 restaurer les sols 茅puis茅s, accro卯tre le rendement des r茅coltes et sortir des millions de gens de la pauvret茅. Il a ajout茅 qu鈥檜ne cinquantaine de pays africains ont mis au point des plans de r茅forme de leur politique agricole nationale en collaboration avec la FAO, initiative 茅galement entreprise dans d鈥檃utres pays pauvres ailleurs dans le monde.

Les dirigeants africains, r茅unis 脿 Maputo (Mozambique) sous les auspices de l鈥橴nion africaine, se sont engag茅s en 2003 脿 consacrer au moins 10 % de leur budget national 脿 l鈥檃griculture et au d茅veloppement rural d鈥檌ci 脿 la fin de 2008, ainsi qu鈥櫭� reconstituer leurs stocks nationaux de c茅r茅ales et 脿 coop茅rer avec les organisations d鈥檃griculteurs et les autres groupes de la soci茅t茅 civile dans le domaine de la politique agricole. L鈥橴nion africaine a indiqu茅 en juin 2008 qu鈥檃u cours des cinq derni猫res ann茅es les investissements nationaux dans l鈥檃griculture avaient augment茅 dans la plupart des pays et qu鈥檜ne dizaine de pays avaient atteint ou d茅pass茅 l鈥檕bjectif de 10 % des d茅penses budg茅taires.

Ces investissements accrus, souvent accompagn茅s de changements de politique destin茅s 脿 renforcer le soutien aux petits agriculteurs, ont donn茅 lieu 脿 des augmentations prometteuses de la production alimentaire. Les am茅liorations les plus spectaculaires ont 茅t茅 observ茅es au Malawi, o霉 en 2006 le Gouvernement a, contrairement aux conseils des bailleurs de fonds, doubl茅 la production de ma茂s du pays gr芒ce 脿 un programme de subventions des semences et des engrais de 60 millions de dollars, au profit des petits producteurs. Il a 茅galement fait 茅difier l鈥檃nn茅e derni猫re 600 silos am茅lior茅s construits localement pour le stockage du ma茂s, afin de r茅duire les pertes dues 脿 la pourriture et aux organismes nuisibles.

Au Kenya, un programme international de garantie de pr锚ts de 5 millions de dollars a assur茅 la distribution de pr猫s de 50 millions de dollars de pr锚ts du secteur priv茅 脿 l鈥檃griculture familiale, qui a permis des achats de semences am茅lior茅es, d鈥檈ngrais et autres intrants. A long terme, a d茅clar茅 au sommet de Rome le Ministre de l鈥檃griculture du Kenya, William Ruto, 鈥淣ous pensons que la meilleure solution face aux hausses de prix, 脿 la faim et 脿 la pauvret茅 est d鈥檌nvestir dans l鈥檃griculture et d鈥檃ugmenter la production alimentaire.鈥�

Mais trop souvent, comme l鈥檃 not茅 Jacques Diouf, les partenaires de l鈥橝frique pour le d茅veloppement n鈥檕nt pas soutenu ces initiatives. Les investissements internationaux dans le d茅veloppement rural ont d茅clin茅, a-t-il d茅clar茅, alors que les subventions aux agriculteurs du Nord ont d茅pass茅 370 milliards de dollars par an, que les d茅penses d鈥檃rmement ont atteint en 2006 1 200 milliards et que les subventions accord茅es aux biocarburants ont d茅tourn茅 100 millions de tonnes de c茅r茅ales de la consommation humaine pour alimenter les r茅servoirs des automobiles des plus fortun茅s.

鈥淐鈥檈st seulement quand les indigents et les exclus du banquet des riches sont descendus dans la rue pour exprimer leur m茅contentement et leur d茅sespoir que le monde a r茅agi鈥�, a remarqu茅 M. Diouf. 鈥淟e probl猫me de la s茅curit茅 alimentaire est un probl猫me politique, a-t-il conclu, le temps des palabres est pass茅 depuis longtemps. Aujourd鈥檋ui, il est temps d鈥檃gir.鈥�